По следам Ушедшего - Ascold Flow
— Хорошо, что не в железном вагончике ночую... Если бы он на меня обрушился... Можно дурачком стать да с воробьями здороваться, — пробубнел я, не понимая, как выбраться из-под сложившегося шатра, не повредив его. — Ладно, хотя бы к Арене сильнейших подхожу с нехилым козырем в рукаве...
На лице расцвела улыбка, когда услышал, как снаружи начинает спасательную операцию Арин. Стоило выбраться, как я счастливо посмотрел на мечницу и махнул рукой на её предложение помочь восстановить командирский шатёр. Найдя взглядом два тайных куска дерева, которые могли помочь сложить лагерь, подхватил девушку на руки и понёс в её же палатку.
— Эй! А выспаться? Ты же сам говорил!
— Мало ли, что я говорил? Вдруг тебе соврали и мы рискуем больше никогда не увидеться? Я хочу провести с тобой этот день и этот вечер. Или ты всё ещё не оправилась? — всполошился, взглянув на красавицу.
Там ведь и её женские штучки, и отравление...
Арин приблизилась к моему уху и томным голосом прошептала:
— Я немного увеличила Живучесть и Выносливость... Поэтому в полном порядке...
Твои волосы пахнут шампунем... Так приятно. Так свежо. Когда ты успела?
— Пока ты обедал... так погрузился в чтение, что совсем не заметил одну голодную и голую девушку, пробегающую мимо.
— Я? Не заметил? Быть того не может!
— И это твоё поведение меня сильно обидело. Так что ты мне должен.
— Раз должен — отработаю. По полной отработаю. Посмотрим, насколько хватит твоей Выносливости.
Короткий поцелуй, и я продолжил своё движение, попадая в палатку крайне симпатичной леди.
Тренировки продолжаются...
Глава 16
Не успели мы закончить зарядку, проснувшись под вечер, как началось:
*Вы будете перемещены на подготовленную для Арены сильнейших площадку через 10...9...*
— Удачи нам, — Арин вытащила клинок и приготовилась.
— Удачи, — кивнул ей, на ходу активируя маску.
*...1...0... Добро пожаловать на...*
— Арену. Заткнитесь, — властный голос парящего в пространстве существа прямо с порога велел закрыть рты.
Он парил прямо перед нами, но его облик оставался скрыт. Как замыленная фотография, некто не имел чёткого образа, скрывая своё истинное лицо. Я аккуратно посмотрел по сторонам и увидел точно такие же размытые образы девяти человек, зависших в пустоте.
— Слушайте и запоминайте, недоумки. Повторять не стану. Во-первых, никто и рта не откроет. Вопросы запрещены. Во-вторых, мы ещё не на Арене, мои дорогие избранники, решившие идти по моим следам, собирая моё наследие в погоне за силой. В-третьих, я наложу на вас печать, чтобы другие высшие не смогли узнать об этом разговоре. Впрочем, уверен: некоторые мои коллеги по части своих протеже придерживаются той же тактики. У нас всего минута! А уж сколько вы успеете почерпнуть из неё — зависит от вас самих. Больше у меня нет возможности замедлять ход времени.
Существо приблизилось к нам и вытянуло вперёд руку. На короткое мгновение эта самая рука обрела ясность, и я сразу же узнал Ушедшего, что отправил под землю иномирного божка племени ящеролюдов.
— Ваша главная задача — забраться как можно выше в череде испытаний и битв. Идеально, если кто-то всё-таки победит. Раунды и сражения разные, и определять их будет колесо фортуны. Будьте готовы ко всему. Сдохнете — вылетите и возвратитесь на то место, откуда перенеслись. Во внешнем мире пройдёт не больше часа. Все ваши способности и заклинания, а также таймеры снова заработают, кроме тех, что позволяют телепортироваться из области испытания, — говоря последнее, Ушедший, как мне показалось, посмотрел на меня.
— Чем выше заберётесь, тем дороже награда. Но самая главная из них — моё расположение. Проявите себя и для вас... откроются некоторые редкие возможности. Вы не увидите лиц и имён друг друга, но оружие и доспехи подскажут вам, кто какими способностями обладает. Не исключено, что встретите знакомых. Это хороший способ пройти какое-либо испытание совместно. В конце концов подобные встречи на совести Богини удачи. Вместе с тем вам запрещено сообщать о связи со мной. Впрочем, как и другим избранникам запрещено сообщать о принадлежности к кому-то из пантеона. А теперь брысь! И если хоть один из вас не пройдёт во второй тур... Уж лучше сами убейтесь, не дожидаясь моего поверенного.
Ушедший щёлкнул пальцами, и за его спиной материализовался огромный, размером с карьерный самосвал монстр.
— Да это же... — только успел заикнуться один из нас, как Ушедший хлопнул в ладоши и рявкнул:
— Молчать!
— Теперь ты неделю не сможешь произнести ни слова! Я же предупреждал, безмозглый ты опарыш. Всё, пошли с глаз моих. Я устрою ад любому, кто посмеет меня опозорить... — Ушедший был явно не духе, это я ощущал всеми фибрами души. Почему? От чего? Непонятно. Из всего произошедшего могу лишь с уверенностью сказать, какое Имя было у нашего большого папочки до того, как он стал Ушедшим.
А ещё я видел отголоски его силы даже без визуального проявления. Это тяжело понять самому, не то, что объяснить кому-то. Но я словно интуитивно понимал какое волшебство произойдёт в следующий момент. Конечно, если Ушедший решит колдовать. Как, к примеру, сейчас, призвав своего... кгм... Поверенного.
После этих слов дружелюбный «наставник» исчез, а мы оказались в совершенно ином месте.
— ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ НА АРЕНУ СИЛЬНЕЙШИХ, ВОИНЫ! — сверху навис огромный солнцеподобный монстр, что, ослепляя и оглушая, выкрикивал приветственную речь. — Вы настоящие герои своих племён, городов, народов! На таких возлагают надежды тысячи ваших собратьев и сестёр. Ваши люди с вожделением ждут ваших же указаний! Мы отобрали тысячу лучших из лучших с одной лишь целью...И цель эта — выяснить, кто же успел развиться быстрее остальных. Кто невзирая на трудности готов забраться на вершину, посмотрев на все остальные народы сверху вниз? Добро пожаловать на Арену! Мы начинаем!
Вместе с последними словами глашатай взлетел к небесам, а мы наконец-то смогли осмотреться. Огромная каменная арена амфитеатра, утопленная в земле. Сотни рядов со зрителями, что на фоне белокаменных стен выглядели как чёрные сгустки тьмы различных размеров.
Сидят, жаждут хлеба и зрелищ... Божки, мать их так...
— Что же, уважаемые участники, сейчас я
