Игры Старших - Макс Алексеевич Глебов
— Сильно сомневаюсь.
— И правильно делаете, — усмехнулся Лу-Бунк. — Постоянные обитатели Серого Периметра, как правило не имеют гражданства какого-либо из государств Протектората, а значит, им плевать на все их законы, лишь бы артефакт Старших не заблокировал гипердвигатель и системы управления кораблем.
— Откуда эта пакость берется на кораблях?
— Никто толком не знает. Шар Старших прорастает, другого слова и не подобрать, в рубке любого корабля в момент первого запуска его прыжкового гипердвигателя. Причем, что важно, происходит это только в том случае, когда двигатель способен на полноценный гиперпрыжок. Внутрисистемные корабли тоже могут частично погружаться в гипер, иначе перелеты между планетами занимали бы годы, но такие двигатели Старших не интересуют. Есть мнение, что их артефакты внедряются в управляющие системы корабля, появляясь из гиперпространства, хотя у этой версии есть много слабых мест.
— А если корабль построен в Сером Периметре?
— Хороший вопрос, — кивнул Лу-Бунк. — Здесь мало верфей. Как правило, все торговые и боевые корабли попадают к нам из Протектората. Тем не менее, такие попытки были. Точных данных у меня нет, но говорят, что, если гипердвигатель собран далеко от границ Протектората, шар Старших в корабле может и не появиться. Вот только при приближении к любому из стационарных порталов, артефакт всё равно неизбежно оказывается в ходовой рубке.
— И избавиться от него невозможно?
— Об этом, что называется, лучше даже громко не думать. Ничего, кроме потери корабля из подобных попыток никогда не получалось.
— Весьма познавательно, и всё же я пока не понимаю…
— Немного терпения, подполковник. Я уже почти добрался до сути. Мы остановились на месторождениях редких ресурсов, расположенных в звездных системах, населенных цивилизациями из минус-списка. Так вот, среди предприимчивых обитателей Серого Периметра нашлись деятельные личности, решившие наложить лапу на эти богатства, и неожиданно оказалось, что если не трогать аборигенов и не лезть к их планете, то артефакт Старших не блокирует управление кораблями, а всего лишь окрашивается в предупреждающий красно-оранжевый цвет, причем чем дальше от запретной планеты находится месторождение, тем меньшее раздражение у Старших вызывает деятельность по его разработке. Не скажу, что эта информация общеизвестна. В инфосети вы ее не найдете, но те, кому надо, ей владеют.
— И вы уже проворачивали подобные фокусы, господин Лу-Бунк?
— Скажем так, я имел к этому некоторое отношение и знаком с нужными людьми, знающими все тонкости процесса.
— Любопытно. А вам не кажется, что между добычей природных ресурсов где-нибудь в поясе Койпера и доставкой на Землю оружия и стратегической информации есть некоторая разница?
— Мне это не просто кажется, подполковник. Я в этом глубоко убежден. Никто нам, естественно, не даст тупо доставить всё необходимое на вашу планету. Потерпите еще чуть-чуть, и я расскажу вам всю схему. Она достаточно изящна и, уверяю вас, может сработать. Во-первых, люди, которые отправятся в Солнечную систему, не будут ничего знать о реальной цели своей экспедиции. Я уж молчу о том, что вам самому появляться там категорически противопоказано. Скорее всего, это вызовет мгновенное срабатывание артефактов Старших.
— Почему-то я так и думал.
— И были совершенно правы, — кивнул Лу-Бунк, — Придется вам какое-то время погостить в пространстве Серого Периметра. Вас мы в эту историю официально впутывать не будем. Я сам свяжусь с нужными людьми и договорюсь о подготовке экспедиции. Официально мы наймем корабли и экипажи для подготовки масштабных работ по разведке месторождений редких ресурсов во внешнем поясе астероидов Солнечной системы. Это достаточно далеко от Земли и не должно вызвать никаких подозрений. Люди, которых мы задействуем втемную, должны быть искренне убеждены, что так всё и обстоит на самом деле. Кто их знает, этих Старших, как их артефакты отреагируют на поведение экипажей, если те будут знать правду. В общем, закупить геологоразведочное оборудование тоже придется, но основной груз будет другим. В задачу экспедиции войдет доставка на окраину солнечной системы пары десятков внутрисистемных рудовозов. Это нормально, если мы хотим организовать там добычу ресурсов. Вот только их трюмы не будут пустыми. В контейнерах, маркированных, как горнодобывающее оборудование, будет совсем другой груз — генераторы маскировочных полей и силовых щитов, боевые сканеры и, конечно же, документация на эти изделия. Можно также, не скрываясь, протащить туда десяток-другой аэрокосмических истребителей и штурмовиков. По нашей версии эти машины будут предназначаться для охраны предстоящих разработок, и никаких лишних вопросов по их поводу ни у кого не возникнет. Прыжковых гипердвигателей у таких машин нет, как и у рудовозов, так что заблокировать их Старшие не смогут. Нанятые нами люди доставят нужные грузы и оборудуют на каком-нибудь крупном астероиде временную базу будущей геологоразведочной экспедиции. На этом их функция закончится, и они с чувством выполненного долга погрузятся в свой транспорт и покинут пределы Солнечной системы, оставив на построенной базе столь необходимые Земле грузы.
— А дальше? — Виктор всё еще не понимал до конца замысел торговца. — Наши космические аппараты, конечно, уже летали в пояс Койпера, но полет в один конец занимал лет десять. Вывезти на Землю всё это богатство мы своими силами точно не сможем.
— Это и не потребуется. Через десять дней после ухода из системы транспорта первой экспедиции в вычислителях рудовозов и аэрокосмических машин активируются заранее заложенные программы, и они отправятся к Земле в автоматическом режиме. Рудовозы, конечно, сесть на планету не смогут, но они встанут на орбиту и отправят вниз пару челноков, способных довольно быстро перетаскать грузы на поверхность.
— И Старшие будут на это спокойно смотреть?
— А что они смогут сделать? — усмехнулся Лу-Бунк. — Их пилотируемые корабли — крайняя редкость. Обычно эти ребята сидят в ядре галактики и
