Четвертый лорд (СИ) - Никонов Андрей

— Оставим, — Айя недовольно поморщилась. — Лишний балласт нам не нужен. Давай, полукровка, пошли.

И начала оседать, а из раны на горле выплеснулась первая порция крови. Ее рука тянулась к пистолету, но Нгун резким движением отсек своей предводительнице кисть. А потом, ещё одним, и голову, отшвырнул в одну сторону безголовое тело, в другую разноцветные волосы с черепом и куском шеи.

Чесси плюнула на труп.

— Тварь. Кем себя возомнила, чистокровная шлюха. Джумаан? — она требовательно поглядела на подельников.

— Хотел сбежать. Но нам нужен пилот, он у бота сейчас, — хмыкнула женщина. — Уходим. Нгун, забирай парня, я потащу девку.

Тот кивнул, и заехал Чесси кулаком в ухо. Голова у хакерши дёрнулась, она было потянулась к ножу, но Оранжевая подскочила, налепила на щеку синевласке какую-то кляксу, и та обмякла.

— Подстилка имперская. Грохнуть бы тебя, но рано пока.

И посмотрела на Нгуна.

— Талор — навсегда, — грохнул он кулаком по груди. Знакомый жест.

Оранжевая ответила тем же.

Нас троих погрузили на гравиплатформу, обратный путь я примерно знал, только вот винтовой проход дался тяжело, головой я все стенки обстучал, благо аптечка ввела мне обезболивающий препарат, и кроме небольшого дискомфорта, я ничего не чувствовал. Даже когда меня швырнули на жёсткий пол, а сверху приземлилась Эри. А на неё — Чесси. Прямо царь горы, не иначе.

— Ну и где, — оранжевая нахмурилась.

Джумаан пальцем в потолок ткнул, потом бросил взгляд на нас.

— Висит здесь, только кто-то код доступа поменял. Зачем вы эту падаль с собой притащили?

Оранжевая выругалась, присела рядом со мной на корточки.

— Зря времени не терял? Надо же, прыткий какой. Нгун!

— Голову ему отрезать?

— Идиот? Здесь хочешь остаться? Глаз ему вырежь. Мы без него теперь никуда, так что или он сдохнет вместе с нами, или улетит. По кусочку отрезать будем, сколько останется, столько и заберём.

Я расхохотался. До слез. Сначала республиканцы смотрели на меня, как на психа, а потом до женщины начало доходить, что долгие пытки — не для нашей ситуации.

— Вот гад, — сплюнула она. — Ладно, чего ты хочешь?

Я хотел горячую ванну и массажистку-филиппинку, а ещё бургер и домой, но вслух этого произносить не стал.

— Треть, — вместо этого прохрипел я. Похоже, полет к станции откладывался, значит, нужно выжимать из ситуации все, что можно. То, что эти твари открыли портал, вселяло беспокойство, непонятное, но очень сильное и неприятное. Такого в моих планах не было.

Нгун покачал головой, а пилот нервно рассмеялся, попытался что-то сказать.

— А ну все заткнулись, — рявкнула оранжевая. — Он за нами следил, идиотами, а мы даже не почувствовали. Значит, договоримся. Дэн, треть — это очень много. Очень-очень много. Сороковая часть.

— Семнадцать минут, — улыбнулся я. — Треть груза и доставка в Федерацию.

Женщина выругалась.

— Ладно, — сказала она. — Что ещё?

А ещё была одна очень важная деталь. Пообещать могут что угодно, только вот выполнят ли? Я в последний раз прямо-таки воззвал к комплексу, десантному модулю и вообще ко всему, что может меня выручить, но симбионт держал ситуацию под контролем. Пленный должен умереть молча, не подставляя товарищей по оружию.

— Пусть клянутся Талором, — вдруг зашептала разбитыми губами Чесси.

Нгун чуть поджал ногу, чтобы врезать ей по лицу, но я поднял ладонь. Почему-то это его остановило.

— Клянитесь.

Двое республиканцев-мужчин посмотрели на женщину, та вздохнула, прижала кулак к груди.

— Талор в моем сердце не даст солгать, — мрачно сказала она на общем языке Республики, и остальные повторили за ней и жест, и слова. — А теперь давай, выключай блок, надеваем скафандры и валим отсюда.

Когда нас выбросило из стартового ствола, судя по экрану и сенсорам, в космосе творилось что-то странное. Силы конфедератов спешно покидали орбиту планеты, концентрируясь недалеко от портала, а тот сиял, словно в него вдохнули новую жизнь. Только один спутник отреагировал на нас, послав несколько торпед, но имперский бот легко от них ушёл. И, разогнавшись в сторону внешнего пояса астероидов, отключил двигатель. Нас троих, склеенных фиксатором, бросили поближе к грузу, предварительно заставив меня передать управление пилоту, а сами республиканцы заняли места в головной части бота, самой защищённой.

***********

Из подпространства выпрыгивали корабли конфедератов. Их было слишком много для того соединения, что несло службу в системе. В несколько раз больше. Огромные туши носителей выплёскивали из себя тысячи штурмовиков, которые тут же занимали позиции возле портала. А носители раздавались вширь, принимая форму колец и превращаясь в боевые станции. Сорок штук, ровно половину от общего числа во флоте Конфедерации.

На таком же расстоянии от звезды, только с другой стороны, выныривали космолёты республиканцев. Носителей среди них не было, зато были корабли класса С, способные атаковать боевые станции. И как вишенка на торте, появился десятикилометровый шар главного корабля флота Бии, от которого отделились десантные боты, и под прикрытием кораблей поддержки помчались к планете.

Рядом с внешним поясом хаотично начали появляться совершенно разномастные летательные аппараты, они не были так хорошо вооружены, как регулярные силы Республики и Конфедерации, но их было много. Десятки тысяч. В Окраине каждый был за себя, и даже здесь появляющиеся корабли нет да нет, и постреливали друг в друга, сводя старые счёты.

Несколько выстрелов досталось удирающему с планеты боту, один разворотил направляющую главного двигателя, и теперь бот уже не мог самостоятельно передвигаться с внутрисистемными скоростями, и летел по инерции только на вспомогательных двигателях. На него не обращали внимания, избавились от конкурента, и ладно. Вся эта вольница ринулась к порталу, словно саранча. Но напоследок в чужой корабль выпустили ещё две торпеды. Одна отклонилась защитным экраном, зато вторая, ударив в то же место, поразила носовую часть бота. Взрывом челнок разметало на части, перед был уничтожен полностью, а задняя половина треснула, и из неё вакуумом вытянуло три фигурки в скафандрах, разбросав их в разные стороны. Все это, и обломки, и почти сохранившийся зад челнока, и людей, постепенно относило к внешней части системы, только теперь вторгшимся силам было не до них.

Портал вспыхнул, словно взрываясь, и из него появились огромные извивающиеся черви. Вытягивая свои тела через ограниченный контур портала, на этой стороне они сжимались в огромные эллипсоиды. Первый прошедший через портал, сжался ещё больше, и выпустил в сторону собравшихся к раздаче флотов чёрное облако.

*************

Двое мужчин и женщина торопливо шли по коридорам императорского дворца. Возле совершенно гладкой стены они остановились, один из мужчин приложил ладонь к холодному камню, и часть монолита исчезла, открывая узкий проход.

— Корабль готов, переместим его на Айанмо, там его никто не найдёт, — женщина шла впереди, освещая дорогу.

— Может, прикончим его прямо тут? — мужчина с рыжей бородкой держал в руке диск дезинтегратора.

— Решим на месте, — третий сверялся с пультом управления, открывая в стенах проходы — один за другим. — Совет лордов сейчас готов поддержать любое решение, но новый император нам не нужен.

— Значит, придётся договариваться с остальными, и постепенно забирать власть себе, пора уже покончить с этой комедией, — твёрдо сказала женщина. — Обойдёмся пока без него. Клона уничтожим потом, когда всё решится.

Наконец, они вбежали в большое куполообразное помещение, с стазис-облаком посерёдке. И замерли. В мутном шаре тумана в режиме удержания висел дряхлый старик, что-то шамкая сморщенным ртом и вращая безумными глазами. Увидев посетителей, он вытянул вперёд правую руку и противно захихикал, слюна стекала на подбородок тонкой жёлтой струйкой.

Настоящий император, лорд Кроули, исчез.