Йэн Дуглас - Боевой Космос
- Разведрота, первый взвод! По местам, мальчики и девочки! Отправляемся!
То, что Дюнн назвал их разведротой, а не ротой <Альфа>, заставило Гарроуэя предположить, что им предстоит нечто особенное. Некогда, очень давно, <Альфа> была разведротой МЗЭП, и это означало, что они пойдут внутрь Колеса первыми.
Он только что побывал в гуще деловой активности, царящей в районе штаба, на участке <Мемфис>, передал Хьюстона и Тремкисса главному санитару Маттингли и трем Другим ротным санитарам. Рядом со штабом организовали полевой госпиталь для подготовки раненых к эвакуации на военно-санитарных транспортах. Вокруг них морские пехотинцы деловито возводили оборонительные сооружения, создавая новый, внутренний защитный периметр с радиусом менее двухсот метров, окружающий участок <Мемфис>.
Морские пехотинцы заканчивали установку пушек RW-42. Это были двуствольные близнецы импульсного лазера, орудия со скорострельностью десять выстрелов в секунду, которые устанавливаются на трехметровых башнях и дистанционно управляются ИскИном коммуникационной компьютерной сети. Для установки и настройки этих пушек требуется время, поэтому их не использовали в первом сражении. В будущем они могут значительно усилить огневую мощь десанта.
Но и во всей этой суматохе установить местоположение любого морпеха не так уж трудно. Гарроуэй использовал устройство опознавания личности на дисплее своего забрала, чтобы найти комендор-сержанта Дюнна.
Тот находился неподалеку, в гуще устремившихся к нему со всех сторон морпехов роты <Альфа>.
- Сержант! - позвал Гарроуэй.
-Что?
- Капрал Гарроуэй по вашему приказанию прибыл. Потерял оружие.
Дюнн повернулся и взял LR-2120 с небольших оружейных козел неподалеку.
- Морпех, я заставляю тебя с ней спать, - пригрозил он. По традиции, новички в учебном лагере, потерявшие оружие во время учений, были обязаны брать его с собой в кровать. Слова <моя винтовка> стали святыми для всех морпехов и подчеркивали особые отношения между морпехом и его оружием. Дюнн уже протянул было Гарроуэю винтовку, но остановился:
- Постой. Умеешь обращаться с РС-90?
- Конечно, - ответил Гарроуэй. Каждый морпех в роте в совершенстве владел всеми модификациями L-4.
- Тогда возьми это. - Вместо лазерной винтовки он подал ему РС-90, большее, более длинное, более тяжелое оружие, связанное кабелем с батареей в ранце.
- Обращайся с ним аккуратно и экономь боезапас. Возможно, нас ждет непосредственный боевой контакт с врагом-
- Так точно, комендор-сержант!
- Смотри не потеряй.
Гарроуэй взял оружие, проверил заряд и батарею, подключился к компьютеру для быстрой диагностики. Согласно появившимся на экране личным данным, оружие принадлежало сержанту Граффу из роты <Чарли>.
Он его не знал и не стал спрашивать, что с ним случилось.
РС-90 - автоматическое плазменное орудие огневой поддержки расчета, длиной 1, 2 метра и весом 10, 3 килограмма. Батарея и зарядное устройство весили еще 14 килограммов 100 граммов, стрельба велась сантиметровыми патронами из сплава железа, свинца и ртути, которые ускорялись при помощи мощной волны электромагнитной энергии и преобразовывались в пули раскаленной добела плазмы размером с большой палец. Орудие обладало скорострельностью приблизительно четыреста выстрелов в минуту, однако в вакууме, даже с установленными лопастями радиатора, скорострельность сокращалась до 150 выстрелов в минуту, и во избежание перегрева требовалась частая замена ствола.
Морские пехотинцы назвали его <громом>, но чаще <свиньей>.
- Ура! - произнес Гарроуэй, когда диагностика показала, что орудие включено и находится в оптимальном состоянии.
- Винтон! - резко произнес Дюнн. - Архипов! Берете <свиней>.
- Так точно, комендор-сержант!
- Вы трое идете со мной, Деком и Лобовски.
Потрясающая новость. Одно плазменное орудие выдавалось на команду из трех морпехов, включающую двух стрелков прикрытия с автоматическим оружием в качестве помощника стрелка и корректировщика огня. Обычно одна <свинья> полагалась расчету из двенадцати человек. Но и старший сержант Юджин Дек, и Редж Лобовски также были стрелками <свиньи>. Наличие двух <громов> в одном расчете совершенно необычно; наличие трех - просто неслыханно.
- Там у нас не будет ресурсов коммуникационной компьютерной сети для согласования огня, - объяснил Дюнн, словно прочтя мысли Гарроуэя. - Я хочу сосредоточить на минимальном пространстве столько огневой мощи, сколько возможно. Только не перекрывайте друг другу зону обстрела. Поняли?
- Так точно, сэр.
- Теперь берите. У морпехов назначено свидание с <гадами>, и мы не хотим опоздать. - Гарроуэй взял оружие.
* * *
Инженерное отделение Участок боевых действий <Мемфис> Пространственно-временных врат Сириуса, 13:52 часа по бортовому времени
Старший сержант Эрнест Джиотти наблюдал за обозначившимся трехметровым отверстием шахты. Нанопроходчик исчез в отверстии Кольца. Используя имплантат, Джиотти тщательно контролировал спуск проходчика. Теперь, в считанных сантиметрах у края, он приказал устройству остановиться.
- Сэр, проходка приостановлена, - доложил он Уорхерсту. - Готовы завершить по вашему приказу.
- Подождите, - сказал Уорхерст. - Как идет герметизация?
Джиотти проверил данные. Воздух просачивался в пузырь. За прошедшие полчаса рабочее пространство постепенно наполнялось через разведочную скважину, и в настоящий момент давление составляло почти 9 фунтов на квадратный дюйм. Через шлем он даже мог слышать звуки работ, ведущихся в палатке.
- У нас давление 8, 8 фунта на квадратный дюйм, - сказал он. - Давление внутри Колеса приблизительно 11, 5. Температура 23 градуса по Цельсию. Состав атмосферы... кислород, азот...
- Вас понял, - четко ответил Уорхерст. - Разведрота, готовьтесь к входу в воздушную камеру.
- Так точно, сэр!
Внутренний люк воздушной камеры с шипением открылся, и морпехи в броне ступили внутрь пузыря. Их скафандры быстро приняли черно-серую окраску, сливаясь с интерьером малого купола воздушной камеры. Один из них закрыл за собой люк. Через несколько минут люк открылся снова, внутрь вошли еще четыре морских пехотинца. Размеры шлюза позволяли находиться в нем одновременно только четверым, поэтому требовалось время, чтобы ввести взвод из сорока человек.
Идентификационное обозначение на одном из первых морпехов - лейтенант Гансен, командир взвода.
- Лейтенант Гансен?
- Что? - Лейтенант казался напряженным, даже испуганным.
- Просто интересно. У <гадов> было немало времени, чтобы точно узнать, что мы тут мастерим и куда собираемся прорываться.
- Вы думаете, что я не знаю это, старший сержант?
- Нет, сэр.
- Все это пустая болтовня. Пустая болтовня.
Джиотти слегка отодвинулся от Гансена. Парень явно нервничал, и Джиотти не хотелось попасть под горячую руку.
По мере того как морские пехотинцы проходили внутрь, первые восемь человек окружили трехметровое отверстие, стоя в полной боевой готовности. Еще восемь морских пехотинцев стояли на внешнем кругу, держа товарищей за стропы скафандров, свободно свисавших и лежавших на палубе. Двое из первой восьмерки держали РС-90 дулом вверх; остальные - LR-2120 в одной руке, а тали - в другой.
Все больше морских пехотинцев, прошедших через шлюз, занимали позиции в ожидании спуска.
- Парни, не сбивайтесь в кучу, иначе всего одна граната прикончит нас всех, - пошутил один из морпехов, а другой сказал что-то о том, что дышать надо по очереди, но в основном все тихо ждали.
- Майор Уорхерст, - сказал Гансен после того, как вошла последняя четверка морских пехотинцев, - мы готовы.
- Очень хорошо, лейтенант, - ответил Уорхерст. - Старший сержант Джиотти! Начинайте!
Джиотти дал мысленную команду, и нанопроходчик снова заработал на полную мощность. Приближался волнующий момент, и внезапно центральная часть <пончика> исчезла, провалившись в шахту. Заключительная порция воздуха проникла внутрь, уравнивая давление и сопровождаясь подъемом клубов пыли в восходящем потоке.
- Гранаты! - рявкнул Гансен. В яму бросили полдюжины гранат М-780, которые взорвались спустя считанные секунды, сопровождаемые яркими вспышками. Если кто-то или что-то ждало их там, то этот маневр должен был отвлечь внимание, дав морпехам драгоценную секунду или две.
Затем в яму запустили разведзонд <Аргус>, приспособленный для действий в атмосфере. Поддон чуть больше метра в диаметре, на котором разместились силовая установка, топливный бак и очень сложный набор датчиков. Все это спустилось вниз при помощи пронзительно шипящих двигателей, чтобы передавать характеристики среды как в оптическом, так и в инфракрасном диапазонах.
Когда <Аргус> не встретил неприятельского огня, Уорхерст дал. заключительный приказ.
