Игорь Байкалов - Тень Земли
– Да.
– Присмотри за ней особо.
– Конечно, Госпожа.
– Относитесь к ней хорошо. Давайте побольше еды, и чего-нибудь ещё кроме хлеба и воды. Сделай всё, чтобы она чувствовала себя как можно более комфортно. Мне нужно, чтобы девчонка была в хорошем состоянии. И ещё… докладывать лично мне о каждом её движении. Теперь понял?
– Да,– изумлённо ответил он.
– Отлично, если с ней что-нибудь случится, расплачиваться будешь ты. Причём не деньгами. Это понятно?
Стражник кивнул. Ему не нужно было объяснять, что будет, если он не выполнит приказ Хозяйки. Фрея всегда была решительной женщиной и в случае промаха, она не собиралась прощать слугу.
– Разумеется, если всё будет нормально, я тебе щедро заплачу. Ты не пожалеешь,– с этими словами она направилась обратно.
«Итак, шаг сделан. Остаётся только ждать».
* * *Караван тронулся в путь уже после обеда. Энип снарядил дорогих гостей продовольствием под завязку. Путники хотели достигнуть порта уже к вечеру, и зачем столько еды, хозяин гостиницы не понимал, но, желая получить «лишние» деньги, постарался на славу. В своём деле он был далеко не любителем.
Как и планировалось, в город путники прибыли к ужину. Городская стража, заметив знаки власти на карете, выстроилась у въезда в город ровной шеренгой и отсалютовала.
Начальник стражи сразу же оказался на месте, как только ему доложили. Он предложил собственнолично провести Прокуратора в Резиденцию, за что незамедлительно получил милость Проконсула Вэкки.
Кейт глядела на них с нескрываемой улыбкой: чинопочитание выглядело глупо и неуклюже со стороны. Но не это её сейчас волновало. Хотелось, наконец, вырваться из этой клетки! Кейт с горечью подумала о том, что если б кто-нибудь из ребят был рядом, то было бы гораздо легче. Её женская природа снова и снова требовала защиты у Алекса, Андрея и Жана с Фрэнком. Они спасали её, рискуя своими жизнями. Где они сейчас? Где? Внезапно она остановила себя. Кэт призналась, что подобные мысли только расхолаживают, не способствуя собранности, и девушка попыталась отогнать слабость. Этому мешала постоянная боль в голове. «Купание» в ледяной воде не прошло бесследно.
Повозка вкатилась на задний двор Резиденции и остановилась. В открывшуюся дверь Кейт прыгнула первой, потому что находилась около неё. Как только нога коснулась земли, голова закружилась, и она чуть не упала. Коренастый охранник лет тридцати подошёл к ней вплотную и грозно посмотрел. Девушка сжалась от страха. Как они поступают с теми, кто им может быть уже не нужен или нездоров?
«О, Господи…»
Он схватил её за руку и отвёл в сторону. Сердце застучало сильнее.
– С тобой всё в порядке?– прозвучал где-то властный голос.
Кейт кивнула. Стражник постоял так с секунду, видимо, что-то обдумывая, и сказал:
– Ты пойдёшь со мной.
– Э-э-э, нет. Так не годится,– буквально прокричала она, наверное, от испуга. Глаза стражника буквально полезли на лоб, и он прикрикнул:
– Ты будешь мне перечить?!
Кейт замолчала. Сопротивляться его воле она не имела сил. Девушка чувствовала себя такой слабой и разбитой.
Они вошли в какое-то здание и поднялись на второй этаж. Коридоры оказались пусты, и охранник быстро провёл её в одну из комнат. Кэтрин даже показалось, что он внимательно следит за окружающим пространством, словно опасается чего.
Пропустив девушку вперёд, стражник закрыл дверь и повернулся. Его взгляд внимательно изучал её. Кейт стояла посреди комнаты, не зная, что предпринять. Неприятные догадки терзали душу.
– Проходи, садись на кровать,– сказал охранник. Девушка одарила его гневным взглядом. Как ей сейчас захотелось треснуть по этой самодовольной морде!– Если хочешь, сядь на стул. Мне всё равно.
Он поставил стул около неё, но Кейт не спешила повиноваться, хотя стоять было тяжело. Что это? Гордость или желание досадить? Хоть этим показать свой протест. «Голова что-то кружится…» Стражник взял её за плечи и усадил, затем направился к кровати и сел сам, не отрывая от неё взгляда.
Молчание затянулась.
«Чего ему от меня нужно?»– думала Кейт, справляясь с волнением.
– Меня зовут Рокбах,– наконец, произнёс он.– Давай поговорим. Ты знаешь, зачем здесь?..
* * *Когда там, у гостиницы Энипа, Хозяйка приказала присматривать за девчонкой, Рокбах подумал, что это будет не слишком хлопотно, но ошибался. Постепенно к нему приходило осознание того, что одних присматривающих взглядов будет не достаточно. Эта мысль пришла к нему по дороге в город, и он решился на нестандартный ход, к тому же, довольно приятный. Рокбах решил взять рабыню к себе. Так будет надёжнее. А когда заметил, что девушка не пребывает в добром здравии, то ещё больше убедился в верности своего решения. Он не мог себе позволить не выполнить такого простого приказа.
Каждому солдату уже успели дать место в двуместных комнатах казармы, но Рокбах попросил поместить его одного под предлогом, что ему «для особого задания требуется свободное место». Стражникам Резиденции было всё равно. Они вполне могли разместить всех отдельно, но селили парами или тройками.
Закрыв за собою дверь, Рокбах внимательно пригляделся к рабыне. Несмотря на потрёпанный вид, он признался, что девчонка весьма привлекательна. Похоже, столь пристальное разглядывание её сконфузило. Ну да ладно, ничего кроме денег ему не было нужно. Рокбаха немного позабавило поведение рабыни, когда он предложил ей сесть. Другим бы было всё равно, а она скрыто возмутилась, как будто мнила себя высокой гостьей и считала непозволительным с собой подобное обращение, изображала ущемлённую гордость.
«Ну и пусть… Твоё дело. Почему же к тебе такое особое внимание, а?»– думал он и усадил девчонку на стул, а сам сел на кровать и снова стал разглядывать её.
«Почему Хозяйка так заинтересована в твоей безопасности?»
Рокбах знал, что лучший способ узнать это, спросить прямо, поэтому приступил к делу.
– Меня зовут Рокбах. Давай поговорим…Ты знаешь, зачем здесь?
Она отрицательно мотнула головой.
– Может быть, ты мне скажешь, почему к тебе такое особое внимание Хозяйки?
Та лишь пожала плечами.
– Знаешь, мне совсем не хочется возиться с тобой. Пока мы стояли у Энипа, Хозяйка подошла и сказала, чтобы я приглядел за тобой. Я понимаю, что попал в какую-то передрягу. А может это заговор? И я хочу знать, почему я должен рисковать собой, и ради чего?
Она лишь развела руками.
– Я не понимаю. Ты что? Немая?
– Нет,– наконец, она сказала хоть что-то. Голос был слабым, и Рокбах подумал: «Не лучше ли отложить разговор до завтра?»
– Тогда представься.
– Обычно у вас не спрашивают имя. Меня зовут Кейт… Кэтрин, Кэт, Катя, Катерина, Екатерина – выбирай любое.
Она явно смеялась, что немного забавляло. Она даже начинала ему нравиться: «Ох ты… бунтарка!» Девчонка была очень не проста и даже не скрывала этого, но и Рокбах не был дурачком, иначе как бы он стал помощником Начальника Службы безопасности? Пусть это и не освобождало от обычной работы.
– А как тебе хочется, чтобы я называл тебя?– спросил он, облокотившись на стену.
Она снова пожала плечами. Он понял, что ей плохо, и решил свернуть диалог до завтрашнего дня.
– Хорошо, буду называть тебя Кейт. Устроит?
Он встал и подошёл ко второй кровати.
– Здесь будет твоё место, там,– он указал на свою кровать,– моё. Ничего не бойся, ложись и спи.
Похоже, она осмелела, поняв, что он не является врагом. Кейт легла в постель и мгновенно заснула. Рокбах буквально не успел отойти, как услышал посапывание, и неожиданно для себя улыбнулся. Если так дальше пойдёт дело, то он справится без особых напрягов. Вот только найти бы знахаря.
Внезапно дверь открылась, и вошёл его приятель, Марах, с которым вместе они нёсли службу, но дружба, конечно, этим не ограничивалась…
– Здорово. Мне сказали, что ты решил ютиться один. Так дела не пойдут. Там собирается наша к…– он обратил внимание на то, что вторая кровать не пустовала, и усмехнулся.– А ты не теряешь времени даром, дружище. Что за кукла? Раскисаешь! Друзей не зовёшь! Не угощаешь, а?
– Это не то, что ты думаешь. Пойдем, выйдем.
Они вышли в коридор, в котором было всё так же тихо. Похоже, все собирались в кабак, и Марах, конечно, не мог уйти без него.
– Только никому. Хорошо?
– Как могила,– заявил приятель, но Рокбах знал, что все его клятвы бесполезны. До того как взойдёт солнце, уже все будут знать о его гостье.
– У меня особое задание. За этой девчонкой нужно следить, чтобы не убежала.
– Ага, она-то от тебя точно не убежит,– гнул своё Марах.
– Не веришь, спроси у Хозяйки.
– Ты действительно серьёзно?– парень изменился в лице и заговорил по-другому.– Ну, тогда я понял, никому ни слова.
