Ио Меркушин - Бес и Шаман

Преследование было решено не продолжать. Кроме Маклера, который остался настраивать аппаратуру, к Шутину вернулись лишь Карандаш и Скан.

— Седой совсем спятил, — выдохнул Скан, — он ушел к монолиту… мы не смогли его остановить.

— Идиоты! — Владимир Петрович хотел, чтобы его увещевания выглядели грозно, но получилось, скорее устало, — скорее всего его пси-защита пробита, и теперь вы уже ничего не сможете сделать. Останьтесь здесь, пока еще кто-нибудь не пострадал.

Маклер продолжал механически выполнять указания Шутина. «Как же так, — думал он, — его слова не были обычным набором штампов, которыми нередко обмениваются бывалые у костра, чтобы произвести впечатление на молодняк. Седой, его закадычный друг, с кем они вместе побывали в стольких передрягах, был не просто дельцом, не просто наемником „монолита“, как подавляющее большинство тех, кого называли „сектантами“.

На деле ведь „сектантами“ были единицы — те боевые машины, кто проходил промывку мозгов или зомбирование для каких-либо целей группировки. Все как и у всех, ничего сверхъестественного. Поначалу, оно, конечно, за Родину, за Сталина, тьфу, то есть за Монолит, а потом естественная жажда наживы и неплохого приварка взяла верх надо всем остальным, но Седой был слеплен из другого теста. И что же теперь?».

— Я пойду за ним, — выпрямившись, сказал Маклер.

— Я думаю, вам не стоит этого делать, — ответил Владимир Петрович, — уровень радиации у ЧАЭС и полуразрушенного саркофага слишком высок, как и пси-активность Монолита, я бы на вашем месте не стал так рисковать. Вы и другу не поможете, и себя не сбережете.

Маклер хотел выплюнуть что-то вроде: «Да лучше уж так, чем…», однако промолчал. Глядя в глаза Шутина, он понял, что не способен на этот поступок. Двигаться в неизвестность — это одно, а двигаться навстречу верной гибели — совсем другое.

Бывалый коротко кивнул, и вышел в коридор, цементные стены которого показались сейчас особенно мрачными и тесными. «К чему это все? К чему бесконечный поиск материальных ресурсов, если в итоге все остается в той же самой плоскости. Ничего не меняется, и изо дня в день проходит по известному кругу. Что, в запериметрье было иначе? Дом — работа, работа — дом. А здесь? Клан — ходка, ходка — клан… больше опасности, больше адреналина, только мужские игрушки в награду за смелость. И так изо дня в день. Монотонно, бесконечно, беспросветно».

Ноги сами вынесли его наверх. Оставшийся у сарая одинокий часовой не стал расспрашивать Маклера ни о чем, просто сдвинулся в сторону, освобождая проход, от греха подальше. Маклер шел вперед, не разбирая дороги, просто переставлял ноги. Автомат на ремне волочился следом за ним. Шаг, еще один. Часовой понял, что со сталкером что-то неладно, и направляется он вовсе не в сторону ЧАЭС, как командир отряда Седой, вовсе нет, он шагал точно в центр сильной гравитационной аномалии.

Парень сорвался с места, но не успел сделать и трех шагов, как на мир опустилось вязкое марево. Генератор S-поля был запущен. Последнее, что увидел часовой, как Маклер растворился в воздухе, просто исчез, будто бы и не было его никогда. Сталкеру показалось, всего на одно мгновенье, что до того, как тот исчез, рядом появилась какая-то черная тень, но он не решился бы утверждать, что он действительно видел это.

Часовой с трудом преодолел расстояние, разделяющее его и вход в подземное укрытие, и тут же почувствовал, что больше не владеет своим телом. Гравиконцентрат, до того не проявлявший особой агрессивности вырос в несколько раз, и сейчас затягивал его не хуже водоворота. Крик застрял в горле. Аномалия схлопнулась с оглушающим хрустом, по остаткам деревянного пола с легким стуком прокатился артефакт «батарейка».

Глава 18

Карлос понял, что медлить больше нельзя. Порыв внезапно налетевшего ветра толкнул его в спину. Шаман чувствовал, что Зона вокруг него стала иной, он увидел черный ветер, простирающий свои уродливые щупальца из четвертого энергоблока. Установка S-поля определенно была запущена. «Неужели он не понимает?», — билось в висках у Карлоса, когда он, ринувшись вперед, преодолевал последние метры по пути к пульту управления.

— Эй, стой, ты кто такой? — оставшиеся в живых люди Шутина пытались остановить шамана, однако, он двигался для них слишком быстро. Даже здесь, в подземном убежище структура пространства и материи менялась под воздействием S-поля. Вот они первые носители вируса, о котором говорил Сергей!

Карлос понял это, глядя на их глаза, которые были похожи на неработающие телевизоры. Люди пытались действовать в известной им ситуации, но не могли, поскольку их техника вышла из строя, и они не видели ничего перед собой.

— Какого черта вы там творите? — впереди послышался голос Маклера, Шутин заблаговременно спрятался за управляющей панелью генератора S-поля. Он быстро оценил ситуацию. Неведомым образом противнику удалось обезвредить всю команду и ворваться в помещение. Неужели он был один? Всего один безоружный человек. Надо всего лишь выстрелить в него.

Маклер надвинул шлем для защиты и электронного наведения.

— Не делай этого! Ты заразишься, и станешь как они! — крикнул Карлос, — это вирус!

Но было уже поздно. Брат вроде бы говорил что-то про то, что вирус не убивает мгновенно, что человек еще какое-то время может быть адекватен, но при условии, что вокруг нет большого количества техники, которая передает вирус, и создает помехи для сознания.

Маклер был крепче своих приятелей, он поднял автомат, и дал слепую очередь туда, где Карлоса и не было. Он видел другую картинку, сенсоры обманывали его. Безусловно, этот сталкер был профессионалом. Именно поэтому он прибегнул к помощи безотказной до то ли техники, ведь Карлос мог оказаться иллюзией, ведь это мог быть какой-то пси-мутант, или группа лиц, использующая набор редких артефактов для создания реалистичной голограммы.

Он все стрелял, пока не кончились патроны в рожке, а шаман приблизился к Шутину, и сказал:

— Все конечно, Владимир Петрович, прошу вас, отключите генератор, пока еще не поздно.

Шутин напрягся. Мало кто мог бы здесь в Зоне называть его по имени. Большинство его старых коллег были мертвы, а остальные были на его стороне, по крайней мере, до этого момента. Но тут, воспоминание, точно молния пронзила его сознание. 1986 год. Этот самый человек вдруг взялся точно из ниоткуда, и хотя по документам, проверенным и перепроверенным институтом все было в точности так, как он говорил, но какая-то нестыковка все же имелась.

Тогда он, Владимир Петрович, думал, что просто армейские генералы хотят иметь своего человека в перспективном проекте, хотят узнать, каким образом можно применять его разработки в оборонной промышленности. Отчасти этим и объяснялась его лояльность к молодому специалисту. Кроме того, Шутин думал, что Зона — это нечто созданное искусственно, и раз этот самый Карлос так хорошо разбирался в ней, значит, видел уже что-то подобное.

В отчаянии он хлопнул себя по лбу:

— Так ты из будущего?

— Ваша установка отправила меня в 1986 год, а моего брата в недалекое будущее, то, что вы пытаетесь сделать, подарит человечеству вирус пострашнее, чем ВИЧ. Люди не погибнут, что право, было бы намного гуманнее.

— Ты не понимаешь, чего хочешь лишить человечество! Новый революционный способ накапливания и передачи информации.

— Какой ценой? Кто им воспользуется, когда цикл объединения энергий S-поля и Монолита завершиться?

— Но позвольте, а как же ваш пример! Он доказывает, что путешествия во времени возможны, мое изобретение гениально, нужно только немного доработать его, возможно, перенастроить, — глаза Шутина лихорадочно двигались. Он готов был пойти на что угодно, чтобы уговорить шамана.

Маклер продолжал стрелять в пустоту, но патронов в рожке больше не осталось, спусковой механизм жалобно щелкал.

— Не нужно стрелять, убив меня, вы не решите проблемы, — уверенно сказал Карлос, видя, что рука Владимира Петровича дернулась, чтобы вытащить пистолет из кобуры на бедре.

Однако безумного ученого было уже не остановить, он рванул рукоять на себя. Его руки тряслись, а пот застилал глаза. Возможно, в замкнутой экосистеме его экзоскелета кончился кислород. Карлос всем своим существом ощутил темный порыв ветра, ворвавшийся в комнату.

В следующий момент раздался негромкий хлопок. Повисшую на миг тишину прорезала автоматная очередь. Шаман упал на пол, инстинктивно прикрывая голову руками. На пороге в клубах дыма стоял Седой. В руках его был странной конструкции автомат Калашникова. В том, что это был именно АК, у Карлоса сомнений не было. Точно черные ленты — капли мертвой воды свисали с подствольника.

Из пульта управления S-полем повалил черный жирный дым. Экзоскелет Шутина был пробил, точно картонка, и сам он сейчас распластался в луже крови с бесполезным браунингом в руке.