Иван Лебедин - Империя. Наследие владык
– Всех Ассасино объединяет единая цель, ради которой мы и существуем. Мы друг друга не предаем и не подводим. Возможно, это можно считать неким вариантом доверительной дружбы, хотя… не знаю. Мышление моего народа отличается от привычного тебе.
– Все готовы? – крикнула из гостиной Катрин.
– Да, сейчас придем! – крикнул ей в ответ Давид.
На пороге спальни Марго тут же появился Экселенц и, обращаясь к Ассасино, прошипел:
– Сколько еще будешь тереться возле нее?
– Ты сама любезность и очарование, – с легкой улыбкой произнес Давид.
Хард ему не ответил, лишь смерил флагмана ненавидящим взглядом и, взяв две сумки, понес их в гостиную.
Игриво подмигнув Марго, Давид взял оставшуюся поклажу и отправился вслед за хардом.
* * *Экселенц, Катрин, Давид и Марго сидели в рубке приближающегося к имперской границе корабля. Всеобщее беспокойство нарастало с каждой минутой, поскольку никто не обладал абсолютной уверенностью в том, что, покидая пределы Великого Государства, «Штормбрекер» не столкнется с пограничным патрулем.
И как бы клятвенно Николас ни обещал, что корабль без проблем достигнет внеимперских тоннелей, все четверо, затаив дыхание, наблюдали за показателями сканеров, пока межпланетник, выйдя из внутренней части пространства, пересекал опасную зону…
– Неужели получилось? – прошептала Катрин, когда друзья оказались на расстоянии нескольких световых лет от границы Империи.
– Похоже на то, – ответил Экселенц.
– Ну, и куда мы полетим дальше? – поинтересовался Давид.
– На Торсис, – ответил Экселенц, – мы ведь вроде так решили?
– Так решил принц, а не мы, – произнес Ассасино, смерив харда уничижающим взглядом.
Не желая очередной стычки между друзьями, Катрин подключилась к разговору:
– И именно по этой причине на Торсис мы не полетим, – девушка смерила жестким взглядом уже было открывшего рот Экселенца, – нам нужен другой, максимально удаленный от Империи спокойный мир. И мне на ум приходит Пандур. У кого-нибудь есть возражения?
Все дружно молчали, и Катрин повернулась к Экселенцу:
– Значит, решено, летим туда, а дальше посмотрим…
* * *«Беспристрастный» преследовал Имперский флот, двигаясь на скорости, близкой к максимальной, но Алексио, фанатично стремящийся к своей цели, был все еще очень далеко…
Предприняв очередную бесполезную попытку связаться с наследником престола, Амонис вызвал по транслятору Бария.
– По-прежнему нет ответа, – сказал помощник, не дожидаясь и так известного ему вопроса.
– Плохо, – Верховный зарас провел руками по волосам.
– Я вас предупреждал, что они могут не отозваться, – виноватым тоном произнес помощник.
– Я знаю, просто надеялся… ну да ладно, если будут новости, сообщи.
– Непременно.
Экран транслятора погас, и Амонис отправился в рубку.
Откинувшись на высокую спинку капитанского кресла, Верховный зарас смотрел в огромное лобовое стекло. Созерцание мелькающих стенок тоннеля вызывало желание отправиться в заветный ангар, к маленькому кораблику, способному двигаться через ткань пространства напрямик, не теряя времени на навязанные создателями повороты.
Если бы только Амонис мог преследовать имперский флот на нем, он бы тогда…
Глубоко вздохнув и напомнив себе об истинной цели нахождения в Империи, Верховный зарас предпринял очередную попытку связаться с принцем в надежде убедить его развернуть армию, дабы защитить лишившееся войск Государство, а заодно и Николаса. И неожиданно для себя увидел по ту сторону экрана вальяжно развалившегося в кресле с бокалом вина в руке Алексио.
– Я слушаю тебя, – лениво произнес он.
Будучи удивленным, что ему все-таки ответили, Верховный зарас на долю секунды замешкался, настраиваясь на разговор:
– Ваше Высочество, вы получили мое сообщение о том, что межпланетники, с которыми мы собираемся сражаться, покидают сектор по мере нашего к ним приближения?
– Да, – коротко ответил Алексио.
– И каково ваше решение?
– Пока там остаются корабли, у нас есть враг, требующий наказания, – принц пригубил напиток.
– А если к нашему прибытию сектор окажется пуст, что тогда?
– Это только твое предположение.
– Допустим. Но большинство межпланетников уже оставило место своей дислокации. И несколько позже многие из них были замечены… – начал Амонис, но наследник не дал ему договорить:
– Ты намекаешь, что они отправились штурмовать Империю?
– Все указывает на это. Я присылал вам данные, – настаивал Амонис.
– Да-да-да, – Алексио встал со своего кресла и приблизился к транслятору, – конечно же, ты мне все присылал. Скажи, Амонис, как далеко ты готов зайти, лишь бы раздобыть необходимую тебе информацию?
– Вы намекаете, что я фальсифицировал данные?! – грудь Верховного зараса яростно вздымалась.
– Я не намекаю. Я тебе это прямо говорю! – закончил принц и прервал связь…
В этот момент пришло сообщение от Кефалиса, информирующее, что флот Конфедерации занял позицию внутри тоннелей, расположенных неподалеку от границы Империи.
Нервы Амониса были на пределе. Он еще раз связался с Барием. Помощник покачал головой в ответ на немой вопрос своего господина…
Не видя иного варианта, Верховный зарас побежал к заветному ангару. Пусть в одиночку шансы на победу у него были ничтожны, а сам поступок ставил под угрозу выполнение основной миссии, он должен был попытаться, потому что Мастер никогда не оставляет Мастера, пусть остальные Братья об этом и забыли…
Долгий путь флота Серенида близился к своему завершению.
Оставалось всего лишь два коротких тоннеля, отделяющих Избранного от его цели, когда он отдал приказ всем кораблям остановиться.
– Что-то случилось? – спросил у Руука находящийся в этот момент в рубке Варайес.
– Все в порядке, – ответил, улыбнувшись, жрец, – просто наше появление должно быть эффектным. Мы же хотим избежать ненужных жертв? – подмигнул он брату Амониса.
– А есть нужные жертвы? – прищурившись, уточнил Варайес.
Улыбка Руука стала еще шире:
– Мы тщательно обдумали как каждый наш шаг, так и последствия от его совершения. И если будет хоть малейшая возможность не допустить кровопролития, мы ею воспользуемся. Наши действия направлены на благо всей Галактики, а жители Империи – ее неотъемлемая часть.
В этот момент Серенид, сосредоточенно смотревший на экран транслятора, где одни звездные карты сменяли другие, откинулся в кресле и довольно тихо, но так, что это услышали все, произнес:
– Пора…
Армия Призрачных кораблей и их союзников продолжила движение в направлении Имперской границы.
– И зачем была нужна остановка? – спросил Варайес у сидевшей подле него Лирии.
Девушка пожала плечами:
– Возможно, Серенид хотел убедиться, что к нам присоединились все союзники, – она улыбнулась, проведя пальцем по тыльной стороне ладони возлюбленного, – помнишь, как сказал Руук? Чем больше армия, тем меньше шансов, что придется воевать.
Брат Амониса напряженно кивнул. У него не было столь же сильной, как у остальных, уверенности в благополучности предстоящей операции, но он оставил свое мнение при себе.
Тимий Казатий, капитан пограничного сторожевого корабля типа «IB-62», заступил на службу, хотя ему меньше всего хотелось охранять границы именно сейчас.
Мечтой капитана было присоединиться к принцу Алексио и под его началом принести победу Империи, однако, судя по всему, он оказался недостаточно хорош для подобного. Поэтому Тимию предстояло заниматься той же рутиной, что и изо дня в день…
Корабль полз по знакомому маршруту, радары тихонько попискивали, сообщая капитану и его помощнику о том, что в этой части космоса все в порядке. А когда здесь что-то было не в порядке?
За всю многолетнюю службу Тимия лишь один раз охраняемый им периметр пытались пересечь три сепаратистских корабля, да и то, заметив патруль, они сами сбежали. Стрелять даже не понадобилось…
Зато пилоты, отправившиеся с принцем, – уж они-то вдоволь настреляются, а когда вернутся, их будет ждать такой почет, о котором капитан маленького пограничного судна мог только мечтать…
Маршрут заканчивался, пора было разворачивать корабль.
– Капитан, – помощник вывел его из задумчивости.
– Чего тебе? – Тимий посмотрел на белокурого парня с такими белесыми бровями и ресницами, что казалось, их и не было вовсе.
– Так и должно быть? – помощник указал на радары.
Капитан Казатий резко выпрямился и удивленно посмотрел на показания. Такого раньше не было. Вернее, было, однажды, когда приходили сепаратисты, хотя, насколько помнил Тимий, тогда приборы едва подергивались, сейчас же они, как любил выражаться его начальник, бесновались…
