Анджей Ясинский - Ник. Чародей. Том 2
– Хороший вопрос. – Лулио накрутил на палец кончик бороды. – Впрочем, оставим это, не к спеху.
Чародей подошел к окну и стал смотреть на улицу, на которой в данный момент никого не было. Люди в городе почувствовали, что происходит что-то не то, и старались лишний раз не выходить за пределы своих жилищ.
Шойнц с интересом смотрел на Повелителя Чар, чувствуя, что тот не все сказал. Однако на полную откровенность между временно заключившими мир противниками было бы глупо надеяться. Вдруг фигура чародея дрогнула.
– Ах ты, гадина! – Лулио резко повернулся. – У меня есть все основания считать, что Никос недалеко от города. И что самое плохое – мой враг первый сделал ход, видимо, он давно к нему был готов. Я отметил большое количество боевых конструктов, накачанных маной, движущихся за пределы города. Иной причины для такого шага я не вижу.
– Похоже, наши планы пора менять еще до начала их реализации? – Шойнц выпрямился.
– Только те, что касаются меня.
– Что с теми конструктами? Они опасны для Ника с Кариной?
– Пока я их перехватываю. На границе города сейчас идет настоящее сражение. – Лулио усмехнулся. – А вы, уважаемый Шойнц, приступайте к своей части работы.
Искусник кивнул и встал. Но прежде чем выйти, сказал:
– Я оставлю вам амулет связи на всякий случай?
– Не стоит. Теперь я знаю вас в лицо и в любом месте, контролируемом моими конструктами, смогу установить с вами связь. Просто произнесите вслух мое имя.
– Все же я настаиваю. Возможно, я окажусь на территории, контролируемой врагом.
Лулио согласился, и на столе после ухода искусника осталась лежать небольшая брошь.
Чародей не шутил, когда говорил о сражении на границах города. В отличие от вражеских, его наблюдательные конструкты способны по команде объединяться в более сложные образования, в том числе боевые, и на ходу менять как тактику действий, так и характеристики отдельных своих «воинов», по мере необходимости засасывая нужное количество маны из окружающего пространства. Это тоже было одной из скрываемых способностей Лулио. Но в первую очередь – способность конструктов самостоятельно напитываться маной.
Насколько знал Лулио, кроме него, подобное никто не мог делать. Сейчас противостояние перешло в фазу, когда его увидят и простые люди: неожиданные хлопки, несущие смерть любому находящемуся рядом; загорающиеся деревья там, где взаимно уничтожались или наносили удар конструкты; длинные борозды на земле, вскрывающие поверхность невидимым плугом; разряды молний и огненные шары. Пока Лулио держался и даже, кажется, стал вдавливать вырывающиеся из города вражеские конструкты обратно в город. Да, опасно для жителей, но чародей сознательно шел на это. Со своей совестью он поговорит потом, в спокойной обстановке.
Однако через некоторое время Лулио начал беспокоиться. Некоторые из его конструктов почему-то самостоятельно покинули поле боя и стали удаляться от места. Причем чародей потерял над ними контроль. Это он не сразу заметил только потому, что в основном конструкты действовали сами по себе, лишь подчиняясь управляющим командам Повелителя Чар. Лулио с помощью Души Мира прокрутил бой обратно во времени. Это сделать было намного легче, так как свершившиеся события уже не могли быть изменены и четко отражались в линиях прошлого. Он заметил странную вещь – эти конструкты, сталкиваясь с конструктами противника, не уничтожались, а через какое-то время спокойно отлеплялись и начинали действовать самостоятельно. Лулио с трудом мог представить такое. Очевидно, он столкнулся с тайным умением противника. К счастью, частота данного явления была невысокой, иначе все давно бы закончилось проигрышем Лулио. Однако и оптимизма ситуация не внушала.
Пока он пытался проанализировать события, время было упущено – ни возвратить конструкты, ни уничтожить он уже не успевал. Оставалось надеяться, что особых бед они не принесут. И Лулио сконцентрировался на продолжении боя, стараясь на ходу придать своим конструктам способность противостоять такому странному их порабощению, что было не в пример сложнее сделать удаленно, но его создания имели возможность видоизменяться, пусть и в небольших пределах от заложенных изначально границ. И именно эти границы сначала надо было расширить.
Ник
До самого Тертона, как и предполагалось, мы не доплыли. Примерно за километр до него (расстояние определили с помощью конструктов) тихо-мирно сошли на берег и, нацепив новые личины, отправились в сторону ближайшей дороги, также найденной не без участия невидимых помощников. Мы обследовали таким образом почти весь путь до города, поэтому примерно представляли, каким маршрутом двигаться. Я бы предпочел не останавливаться тут, но где-то надо было пополнить запас пищи, да и вообще оглядеться в империи, узнать последние новости, на чем особенно настаивала Карина, оторванная от знакомой ей действительности в течение нескольких долгих лет.
Деревенек поблизости от Тертона не было, только множество небольших разбросанных ферм, откуда продукция стекалась в город. Появляться в таких хозяйствах как-то не хотелось – фермеры, особенно вблизи границы, обычно не очень приветливы. В этой части империи практически никаких столкновений или войн в недавнем прошлом не было, но всегда, когда населенный пункт отстоит от центра цивилизации на достаточном расстоянии, там образуются свои внутренние законы, устанавливаемые или местным руководством (порой противореча основным законам государства), или бандитами. А то бывает, живут по правилам какой-нибудь народности, входящей в состав империи: де-юре поддерживают законность государства, а де-факто живут как хотят.
Единственным недостатком нашего способа передвижения было отсутствие лошадей. Ну никто тут пешком не ходит! Подозрительно это. Можно прикинуться жителями Тертона, вышедшими на прогулку, но даже в этом случае передвигаются верхом. Ну и ладно. В общем-то, не наши это проблемы. На крайняк дадим магией по сусалам и чародейством по мозгам. Ибо не фиг!
– Что-то мне не по себе, – вдруг сказала Карина и остановилась, глядя в сторону города, до которого осталось не так уж много. Всего-то половина пути. Уже стали видны первые домики.
А вот я ничего не чувствовал.
– Что предлагаешь? Еду мы еще не умеем сами делать, а есть-то хочется. – Я непроизвольно погладил живот, в котором одобрительно булькнуло.
Карина искоса посмотрела на меня, будто пытаясь понять, шучу я про еду или нет. А что, вдруг Ник имеет в рукаве и такую козырную карту? В отношении меня она, как я считал, по многим вопросам уже давно не была уверена. А если честно, надоело питаться рыбой. Ни приправ, ни хлеба. Хочется нормальной пищи, можно даже жратвы, приготовленной по всем правилам.
От Карины в сторону города полетел конструкт-разведчик. Но улететь далеко не успел. Просто потому, что мы сразу про него забыли, когда отчетливо увидели, что стало происходить недалеко от нашей цели. Я чуть даже глаза не начал тереть – так мне напомнило увиденное артиллерийскую подготовку. Ну, по фильмам, конечно, напомнило. Сам-то я, к счастью, лишен такого личного опыта. Но все равно – вспышки, взлетающая в воздух земля, падающие деревья. А в магическом зрении, хоть и далеко было, творилась какая-то световая фантасмагория: быстро мелькающие яркие точки, мгновенно меняющие траекторию движения и гоняющиеся друг за другом. А когда они сталкивались, или ничего не происходило, или случался какой-нибудь эффект в виде магической вспышки, или же имели место наблюдаемые в реале упомянутые выше явления. А порой и не сталкивались, но тогда некоторые из конструктов выбрасывали ложноножки и как-то уничтожали своих противников. Видно все же было не очень хорошо – далековато. Боюсь, многое из увиденного просто дорисовало мое воображение. Я схватил Карину за руку и потянул в ближайшие кусты, чтобы не отсвечивать.
– Твое мнение? – спросил я, когда мы устроились под роскошным кустом. Наружу торчали только наши любопытные глаза и носы.
– Определенно чародеи схлестнулись, – со знанием дела молвила чародейка, не отрывая глаз от зрелища. Видно было, что ей очень интересно. Наверное, прикидывает, может такое же сотворить или нет.
– Это-то понятно. Лучше подумай, какого… В общем, почему именно сейчас и именно здесь – на нашем пути?
Карина удивленно посмотрела на меня и задумалась. Вот-вот, думай. А то, смотрю, «Ник решай то», «Ник делай се»… Скоро мозги отучится включать…
– Нет. Мне кажется слишком маловероятным, что это имеет к нам какое-то отношение. Только-только отбились…
– Ну… Может, и так. Действительно, за такое короткое время организовать новое нападение… А вообще, может, и по нашу душу все же… Разные люди на нас нападали. То бог, то чародеи, то какой-то хрен с бугра… И снова чародеи? Надоело!
