Олег Кулагин - Звезды взаймы
– Красиво говорит, – поёживается Васька.
Я стискиваю зубы.
И правда, если б он нам грозил, ругался – на душе было бы спокойнее.
– У вас пять минут, чтобы принять решение!
Мы сидим, прислонившись к каменному бортику галереи. Бинк задумчиво выстукивает по рукояти «глушака» какой-то мотив. Похоже на «Марш артиллеристов» – в своё время мы его научили. Но теперь не до маршей – я легонько хлопаю хоббита по плечу.
Он затихает.
Я поворачиваю голову.
Лаг-Ни, бледная, осунувшаяся, сжалась в комок, обхватив колени руками. И только Кэй-Ми кажется удивительно спокойной – опираясь на плазмоган, глядит куда-то в сводчатый потолок…
Сколько уже прошло?
Снаружи – обманчивое безмолвие.
Я осторожно выглядываю из-за бортика. Никого не видно.
– Дай очки.
Кэй-Ми снимает и протягивает мне «ночники». В Гробнице, как и в горном Святилище, они не работают, но, может, хотя бы тут, у выхода, удастся включить «зум»?
Есть!
Делаю «наезд» на арку. И внимательно изучаю кусты, деревья… скамью у края выложенной плитами площадки.
Ни души.
Правильно, зачем им светиться напротив арки?
Они же богато экипированы. Навесили «жучков» и через них внимательно смотрят и вслушиваются.
Едва мы появились – им стало об этом известно…
Я показываю входной арке средний палец. И опять ныряю за бортик.
Холодная ярость сдавливает сердце.
Уроды. Твари.
Всё рассчитали, да?
Моржовый член вам, а не Око Зари!
Помёт ретанского землерыла вам на голову!
Ждите хоть целый час, хоть сутки!
Мы уже напились и набрали воды – две полные фляги. Если сунетесь – уйдём внутрь Пирамиды. Нам не привыкать!
А для вас это и правда станет Гробницей!
И пока вы будете нас выслеживать и загибаться один за другим, блуждая по смертельным сумрачным коридорам, – двести пятьдесят человек в горном убежище будут в безопасности.
У вас просто не хватит сил одновременно штурмовать Пирамиду и горы!
А мы… если повезёт, найдём ещё какой-нибудь портал.
Гуманоида вам лысого, а не землян с поднятыми руками!
– Время истекло! – долетел снаружи усиленный мегафоном голос. Это не Гин-Малл, а тот, кто говорил первым. И, кстати, я ведь слыхал его раньше… Точно! Лесной домик, молодой мордоворот, споривший с Нух-Бодом.
– Земляне, выходите без оружия!
Ага. Щас, только разбежимся.
– Эй, Ле-Мент, извини, что мы отшибли тебе мозги!
Дима хмыкнул – он тоже вспомнил голос.
Из мегафона донеслось какое-то сдавленное рычание. Потом оно оформилось в слова:
– Да я вас на ремешки порву!
– Смотри не надорвись, инвалид!
– Поджарю, как трумлей… В грязь раскатаю!
– Наверное, трудно жить с такой богатой фантазией? Поцелуй своего командора в зад – авось полегчает!
Опять сдавленное бормотание. Кажется, у Ле-Мента отобрали мегафон. И следующий голос, который мы услышали, – был спокойный до жути:
– Целовать командора в зад – полезно для субординации. Так что благодарю за совет. Но мне обидно, что нам не удалось договориться. Вы сами меня вынуждаете перейти к нецивилизованным методам.
Дима усмехнулся:
– Штурмовать попробуют? Да ради бога!
Пока они будут бежать через весь зал к лестнице, мы успеем скрыться с галереи – портал внутрь Пирамиды всё ещё работает. Мы пройдём, а они – нет. Кишка тонка – тягаться с Вестниками Иб-Хебу!
В родной Гробнице и стены помогают!
– Без команды – не стрелять, – шепнул я, – подпустим их ближе.
Может, это и лишнее, но хоть пару зарядов надо использовать с толком…
– Они не будут штурмовать, – тихо сказал Бинк.
– Что?
Он пожал плечами и хмуро выглянул из-за каменного бортика.
Я высунулся следом. И вдруг увидел людей – там, снаружи, у проёма арки.
Это не были наёмники.
Я недоумевающе глянул сквозь «зум» очков.
Безоружные люди, хахиры. Около тридцати их – разномастно одетых, разного пола и возраста…
Десяток – в балахонах и шапочках монахов. Остальные – просто гражданские. Женщины, старики. И дети. Матери держали их за руки…
На негнущихся ногах толпа доковыляла до выложенной плитами площадки у арки. Тут замерла, будто повинуясь приказу.
– Лично я – не сторонник таких методов, – долетел голос Гин-Малла, – но у меня не осталось выбора.
Я вздрогнул – через «зум» хорошо видны бледные, испуганные лица. Только всё казалось нереальным, напоминало дурной сон…
А командор очень спокойно продолжил:
– С другой стороны, эти люди могут рассматриваться как пособники террористов. И по законам военного времени…
– Стойте! – крикнул я. – Дайте ещё время на размышление!
– Конечно! – с готовностью согласился Гин-Малл. – Но одна минута уже истекла.
Что-то вспыхнуло, и крайний из толпы, человек в балахоне Стража, упал с обугленной дырой в голове.
– Осталось двадцать девять… минут. Успеете хорошо всё обдумать. А чтоб вы не запутались, я буду вести точный отсчёт!
Девочка лет семи заплакала. Мать шептала ей что-то ласково. И не могла успокоить…
Я присел за бортик, до крови кусая губы.
– Сволочи! – всхлипнула Лаг-Ни. – Какие сволочи…
Васька в сердцах стукнул кулаком об пол. Дима замер, неподвижным взглядом уставившись куда-то перед собой. А Кэй-Ми сухо сказала:
– Надо уходить. Мы их не спасём.
Никто ей не ответил. И она добавила, повысив голос, почти крикнув:
– У нас нет вариантов! Понимаете?
– Есть, – хрипло выдавил я.
В огромном зале удивительно тихо. Так красиво струится мягкий, рассеянный свет с потолка. Загадочные надписи на стенах видны в мельчайших подробностях…
Но даже если б мы могли их прочесть – не открыли бы для себя ничего нового.
Фэй-Тун не солгал – ответы на главные вопросы ты всегда находишь сам. Хотя иногда это мучительно трудно…
Я откладываю плазменную винтовку.
Дрожащими, неловкими пальцами достаю из кармана Око Зари. Встаю с пола, поднимаюсь во весь рост. И выкрикиваю в сторону арки:
– Не трогайте людей! У меня – то, что вам надо. Я выхожу!
– Спятил? – бормочет Бинк. – Ты ничего этим не добьёшься… Помнишь, что говорил Хранитель?
Я сухо киваю.
Помню – свидетелей всё равно не оставят. Живых свидетелей…
Но если есть хотя бы один шанс…
Я успокаивающе хлопаю хоббита по плечу – свободной ладонью. В правой у меня – горячий булыжник.
– Как знаешь, – вздыхает Бинк.
Да, знаю. Слишком мало нам успел рассказать Фэй-Тун. Но кое-что успел.
Внутри Пирамиды Око Зари не действует.
Я обвожу товарищей взглядом:
– Прощайте… если что.
Один Иб-Хебу ведает, как им пользоваться – этим невзрачным камнем. Фэй-Тун не успел уточнить. Но я сделаю всё, что смогу…
Разворачиваюсь и шагаю в сторону лестницы.
– Какое «прощай», балбес? – грубовато выпаливает Васька. Стучит о пол его отброшенная винтовка. – Я иду с тобой!
– Я – тоже… – встаёт Дима.
Минута истекает?
– Эй, командор! Мы идём! – на всякий случай крикнул Васька.
Лестница такая длинная – с высокими, крутыми ступенями. А ноги будто не слушаются…
Быстрее!
Нам ещё топать через этот огромный зал…
Но спуститься мы не успели.
У самой нижней ступени, как выстрел, долетела отрывистая команда:
– Стоять!
Голос – не от арки выхода. Из-за спины.
Почти неузнаваемый, почти чужой голос.
Я обернулся.
Кэй-Ми сидела за ограждением. Только нацеленный в нас ствол плазмогана торчал у верхней площадки лестницы.
– Стоять, идиоты! Или я вас поджарю!
– Офонарела? – буркнул Дима.
– Заткнись! А ты, – она на мгновенье высунулась, сверкнула глазами в мою сторону, – аккуратно поднимаешься назад… Не двигаться! – рявкнула куда-то за ограждение. Вероятно, имея в виду Бинка и Лаг-Ни. – Дёрнетесь, и я сразу жму спуск!
– Чего тебе надо? – нахмурился Васька.
– От вас – ни хрена. Но я не отдам им Око Зари!
– Понятно, – долетел голос Бинка, – девочка все ещё надеется заработать…
– Молчать, волосатое отребье!
– Сколько же тебе пообещали? – криво усмехнулся я. – Миллион?
– Больше!
– Десять миллионов?
– Поднимайся назад, или я тебя пристрелю!
– Какая искренняя любовь к деньгам, – процедил Васька.
– Далеко пойдёт, – кивнул Дима, – сделает у мекланцев карьеру.
– Карьеру? – хрипло засмеялась Кэй-Ми. – Да ложила я на вашу карьеру! Хоть у мекланцев, хоть в Империи. Все одинаковые – подлые мрази, которые сдают тебя с потрохами!
– Угу. Это как раз про тебя.
– Не вам меня судить! И не вашему Тэй-Гору… – голос её дрогнул. Кэй-Ми шмыгнула носом и замолчала.
Ствол её плазмогана колыхнулся.
Чего это с ней?
Я поднялся на несколько ступеней. Рассмотрел её лицо. И сначала не поверил.
По щекам Кэй-Ми текли слёзы.
– Все твари… – всхлипнула она. – Отец столько лет служил им… Верой и правдой. А они его предали… Отказались, как от старых башмаков. Грёбаная, лицемерная Империя… Когда на Меклане его арестовали – никто не помог… Даже ваш хвалёный Тэй-Гор!
