Роберт Торстон - Нефритовый сокол
«Вот где дают себя знать гены Клана Волка,– поморщилась Джоанна.– Хорошо хоть, что Рэвилл Прайд только хитер. Клану нужно было послать его не в Соколиную гвардию, а в группу разведки Каэля Першоу, там наш полковник сумел бы развернуться».
Джоанна снова переключилась на канал экстренной связи и услышала обращение Рэвилла Прайда к Керенской. Как Джоанна и предполагала, Хан Клана Волка осталась крайне недовольна. Она подзадоривала полковника, говоря, что сам он еще слишком слаб для битвы с более сильным противником. Рэвилл Прайд совершенно спокойно ответил, что звездный командир Джоанна весьма достойный воин, которому вполне можно доверить уничтожение полуживой старухи. В результате острой перепалки Рэвиллу Правду удалось не на шутку разозлить Хана, и она с плохо скрываемой яростью согласилась на участие в схватке с Джоанной.
– Да, и еще я вот что хочу сказать вам, Хан Наташа,– произнес полковник напоследок насмешливым голосом.– Уберите свою засаду.оттуда, сверху. Иначе мне придется сбросить все это на голову автора затеи, а в вашем почтенном возрасте такие встряски ни к чему. Не считайте меня таким же глупым, как Адлер Мальтус, я не дам никому из подчиненных мне воинов, в том числе и звездному командиру Джоанне, войти в расщелину, пока не смогу убедиться в том, что им не угрожает никакая опасность. Если же вы не выполните этой просьбы, мы будем вынуждены сбросить засаду на вашу же собственную голову. Закон кланов предполагает, чтобы поединок проходил честно и при равных условиях, квиафф?
В ответ в наушниках раздались какие-то нечленераздельные звуки. Джоанна не разобрала, что 3 произнесла Наташа Керенская, услышав сообщение Рэвилла Прайда, но легко догадалась о ее состоянии. Реакция Хана могла быть только одна – шок.
Через несколько секунд в наушниках послышался дрожащий голос Наташи Керенской. Она сообщала, что отдала приказ войскам клана отойти от расщелины.
Джоанна быстро переключилась на канал личной связи и услышала голос Рэвилла Прайда.
– Воин Джоанна,– торжественно произнес он.– Вы понимаете, что только от вас зависит, вернется ли гвардия Нефритовых соколов с позором или со славой...
– Послушайте, полковник, оставьте цветистые речи для желторотиков,– перебила его Джоанна. Рэвилл Прайд помолчал и снова продолжил:
– Не знаю, какую работу вы выполняли для Каэля Першоу, но она явно не пошла вам на пользу. Вы стали слишком подозрительной и видите сложности там, где все предельно просто.
Джоанна и сама не раз так думала и считала, что доля правды в этом есть. В последнее время у нее появилась потребность анализировать такие вещи, на которые она раньше просто не обращала внимания или предпочитала не знать о них совсем.
«Ничего,– думала она.– Скоро эта страсть к расследованию исчезнет сама собой. Нужно только немного подождать».
– Кстати, о подозрительности,– сказала Джоанна.– Интересно, почему вы сами не приняли вызов Хана? Ведь победить ее не такой уж и позор, квиафф?
– Афф,– тут же согласился Рэвилл Прайд.– Отдаю должное вашей проницательности, Джоанна. Только давайте договоримся, я вам приведу свои аргументы сейчас, а спорить со мной вы будете потом, хорошо?
Джоанна хмыкнула. Полковник расценил это как выражение согласия.
– Зачем мне, молодому воину, принимать ее вызов? Для меня была бы невелика честь победить ее, но, проиграв, я теряю все. Вы единственный воин, подходящий для сражения с Керенской. Если вы выиграете битву, вас ждет слава, а если проиграете – ничего страшного, на вас и так легло достаточно позора.
– От моего поражения вам будет только польза,– вставила Джоанна.– Вы скажете, что были правы, настаивая на моем переводе в няньки.
– Все-таки вы многому научились у Першоу,– со смехом отозвался Рэвилл Прайд.
– Вам следовало бы родиться Волком, звездный полковник. Вы и все ваше новое поколение слишком не похожи на нас, Нефритовых соколов.
– Я не удивляюсь вашим словам, Джоанна. Вы всех ненавидите, об этом мне многие говорили.
– И вы полагаете, что эта ненависть дает кое-кому повод для дополнительной гордости?
– Не хочу с вами спорить, звездный командир Джоанна. Приготовьтесь к Битве и направляйтесь в расщелину.
– Что с засадой?
– Только что Наташа Керенская прислала сообщение об отходе войск с верхнего плато,– ответил полковник.
– И вы ей верите?
– Но вы же сами говорили, что Наташа Керенская – прекрасный воин. Почему-то в данном случае вас не смущает ее происхождение.
– Очень даже смущает. Эта засада – не единственное, что у Керенской есть для нас. Но я попытаюсь и на этот раз помешать ей.
– О чем вы говорите? – встревожился полковник.
– Пошлите в расщелину воинов, но только пешком, не в роботах. Пусть они походят там, а затем поднимутся наверх.
– Я вас не понимаю. Зачем я должен посылать воинов в расщелину, да еще без роботов? – изумился Рэвилл Прайд.
– Если робота облить сверху цементом, он превратится в статую,– нашлась Джоанна.– Времени еще достаточно, полковник, воины смогут подняться наверх и все узнать.
– Хорошо, я сделаю так, как вы говорите,– согласился Рэвилл Прайд.– Вы знаете, звездный командир Джоанна, я потрясен вашей осторожностью, и поскольку вы предлагаете послать в расщелину разведчиков, тогда прошу вас и командовать ими. Кстати, будет чем заняться в ожидании битвы.
– Отлично, тогда я сама назначу тех, кто пойдет в разведку. Прежде всего воин Диана, она сопровождала меня и знает дорогу. Диана назначается старшей группы. С ней пойдут водители Чолас и Кастилья.
– Подозреваю, что у вас есть определенные причины, чтобы посылать последних двух воинов,– проговорил полковник.
Джоанна замялась.
– Да никаких особых причин нет,– ответила она.– Я знаю их как опытных и мужественных бойцов,– неуверенно произнесла она.
– Я не об этом,– сказал полковник.-Они неплохие воины, но мне известно, что вы дрались с ними. И у Дианы тоже есть к ним определенные претензии.
– Мне кажется, что вы еще подозрительней меня, полковник,– ответила Джоанна.– Хорошо, посылайте других.
– Нет, нет. Я предложил вам сделать выбор, и вы его сделали. Все, я отсылаю их!
Джоанне самой было неприятно так себя вести. Она терпеть не могла хитрость и обман. Таинственность никогда не являлась чертой ее характера. Только сейчас, после задания на Догге, она стала совсем другой, Рэвилл Прайд справедливо заметил происшедшие в ней перемены.
– Рэвилл Прайд, у меня есть еще один вопрос к вам.
– Джоанна, этот канал не прослушивается, но я все равно хотел бы, чтобы вы называли меня по званию.
– Учту вашу просьбу, полковник Рэвилл Прайд,– ответила Джоанна.– Можно еще один вопрос?
– Пожалуйста.
– Почему вы не пускали меня в бой? Вы с самого начала знали, что Наташа Керенская захочет вызвать Нефритовых соколов на битву?
– Не совсем, я просто подозревал, что вас ждет особая работа. Более вам подходящая.
– Я вам не верю,– возразила Джоанна.– Вы все знали. Думаю, что в разговорах с Керенской вы подсказали ей эту идею.
– Можете думать что угодно, но только этот вызов она сделала сама, без моего участия.
– Никогда не поверю, что не вы явились инициатором этой битвы.
– Как угодно, но повторяю – вызов Наташа Керенская сделала сама. Больше вы мне ничего не хотите сказать? – спросил Рэвилл Прайд.
– Думаю, что больше нам говорить не о чем,– произнесла Джоанна.
– Ну, тогда я вам скажу, Джоанна. Вы стали очень подозрительной.
– Это я уже слышала, полковник. А вам я скажу, что вы слишком упрямый.
Джоанна выключила линию и, успокоившись, соединилась с Дианой. Еще до битвы они договорились вести переговоры на не используемой Нефритовыми соколами частоте.
– Я очень рада, что ты назначила меня идти с этими мерзавцами,– сказала Диана, выслушав приказ.
– Но запомни, Диана, ты должна убить их только в том случае, если они раскроют себя.
– А ты думаешь, так и произойдет? – спросила Диана.
– Не знаю,– ответила Джоанна и вспомнила, что любимая тактика Рэвилла Прайда – затаиться ^и ждать. Он даже сегодня остался верен этому правилу.– Если парочка негодяев ничем себя не выдаст, оставь их жить. Тогда мы будем следить за ними, квиафф?
– Афф,– ответила Диана.
Джоанна выключила связь и, раздумывая о происшедших в ее характере переменах, двинула «Призывника» к расщелине. Джоанна призналась себе, что в последнее время стала много врать. То есть не совсем врать, скорее недоговаривать и отвечать вопросом на вопрос. Конечно, она сожалела, что ей приходилось поступать так, но именно такое поведение помогло ей выполнить задание на планете Догг. И здесь, на Туаткроссе, Джоанна многое узнала благодаря скрытности и хитрости. Джоанна удивлялась только одному: почему эти качества, столь ненавистные раньше, так нравятся ей теперь?
Большой Шрам, Туаткросс
