Владимир Ильин - Шериф
– Скорее там очень большие неприятности, – гном по привычке потер шею и сбил щелчком невидимую пылинку с воротника, – это же чужие деньги, запрятанные в нелегальной кубышке. Думаете, за ячейками не следят? Что стоит дать паре работников на руку, чтобы они подали знак, когда кто-то заинтересуется чужой собственностью?
– Так, и что делать? – Джо прошелся вперед-назад, рассматривая землю под ногами.
– Отдать кольца мне и с размахом потратить огромные деньги, которые я готов вам за них заплатить. – С видом мецената Эбер медленно повел рукой в сторону молодых.
– То есть тебе ничего не сделают?
– Сделают! – Гном принял волевой вид «преодолевающего сложности» и выпятил вперед грудь. – Но пока со мной кролик – я не боюсь!
– Так нет кролика, – ответил Шериф, сам в это время раздумывая над тем, как обойти слежку.
– Как нет? Украли? – схватился за сердце Эбер. – Сколько они хотят? Они уже присылали свои требования?
– Нет, просто вернули назад, – развел руками Лоренс.
– Стоп! Стоп! Стоп! Как это – вернули? Кто вернул? – Гном просеменил к Джо и схватил его за руку.
– Администрация. – Шериф мягко отцепил друга от себя и отступил чуть в сторону.
– Так. Мне нужно срочно в бан за новым кроликом, – решительно ответил гном, посмотрел на небеса и проорал во всю силу легких: – Гейм-мастер – педик!
– А это не слишком? – подал голос Лео.
– Спокойно, это только один день блокировки – я уже проверял, – отмахнулся Эбер и принялся терпеливо ждать.
– Что-то ничего не происходит, – через две минуты и три повторения заветной фразы сказал, цокнув, Джо.
– Хм, может, в этот раз я угадал? – пробормотал гном.
– В любом случае вряд ли вытащить кролика получится во второй раз. Ведь администрация уже знает о такой возможности.
Эбер ссутулился и сел на землю прямо там, где стоял.
– Отлично! Просто великолепно! – пробормотал он грустным голосом. Затем вытащил из мешка крупную картонку, карандаш и принялся размашисто что-то писать.
– Вот! – Эбер развернул картонку надписью от себя. – У меня одиночный митинг!
– «Верните мои восемнадцать лет!» – прочитала Тасья. – Но это же невозможно!
– Какая разница, это же митинг, – пробурчал гном и поднял картонку повыше.
– Эбер, все обязательно наладится, – попыталась его успокоить девушка.
– Что наладится? Меня ищет милиция, хотят убить бандиты и зеленый Чингачгук. Меня не пускают в гости самые близкие друзья! А теперь еще отобрали кролика! С меня хватит, я уезжаю! – Гном поднялся с земли, подошел к дракону и погрозил ему кулаком: – Верни единорога, гад!
Арчи недовольно взрыкнул и прикрыл копытное крылом.
– Может, дракон – самка? – предположил гном.
– Определенно нет, – отозвался Джо.
– Не-не, точно говорю. Та еще самка! Верни единорога! Вон, целый бык в стойле стоит, чем он тебе не нравится?
– Эй! – возмутилась Тасья, но было уже поздно.
Дракон заинтересованно повел мордой к сараю, принюхался, двумя движениями вытащил изумленного быка, подтащил к себе и прижал крылом.
– Вот, дядя нашел тебе новую игрушку. Возвращай старую!
Арчи только фыркнул и еще сильнее прикрыл крыльями обоих питомцев. Правда, с быком просто так не получилось – уже через некоторое время он отжал удерживающую его лапу и протиснулся на свободу под подбадривающие слова девушки.
– А куда делись три ростка меллорнов? – Лео к этому времени махнул рукой на привычный хаос и принялся обихаживать любимые деревья. К его ужасу, на месте трех из них была лишь варварски разрытая земля.
Бык резко прекратил попытки освободиться и полез обратно под крыло.
– Что это с ним? – Тасья с удивлением повернулась к друзьям.
– Ага… – прищурился Лео, на секунду став первым эльфом-китайцем. – Ага, – повторил он, доставая кинжалы.
– Интересно, а если удобрять живые меллорны переработанными, будет ли данный процесс актом каннибализма? – философски изрек Эбер, вновь усевшись напротив Арчи. – Что вы так на меня смотрите? Присаживайтесь рядом, будем думать вместе, как вытащить животных из лап этого крылатого ребенка.
– Я не тороплюсь, – пошла на попятный Тасья, уловив настрой жениха.
– Шериф, вы не собираетесь вмешаться? – Эбер повернул голову к Джонатану и махнул рукой в сторону нахохлившегося дракона.
– Чтобы ты уехал? Или чтобы Лео убил быка? – уточнил Джо, грустно покачал головой и отправился в дом.
– Не убил, а вкусно приготовил, – уточнил эльф, обходя заступившую ему дорогу девушку.
Дракон заинтересованно повел мордой и принялся лапой отжимать наружу явно недовольного таким поворотом событий быка.
– Главное – найти подход. – Лео уже успел накинуть поверх одежды белый передник и в данный момент прилаживал поварской колпак на голову.
– Ты ведь шутишь про Мигеля? – повисла у него на плече Тасья.
– Ах, точно, его же зовут Мигель… – протянул эльф и спрятал кинжалы.
– Вот так бы давно, – облегченно вздохнула девушка.
Эльф вытащил тесак для мяса.
– Даже не могу сказать, за кого болею сильнее, – доверительным тоном сообщил Эбер эльфу и продолжил, не обращая внимания на его хмурый вид: – С одной стороны, я очень люблю мясо. Но с другой стороны – это все-таки рейд-босс. А убивать рейдов в одиночку – довольно непростое дело.
Лео задумался, с явной неохотой сложил набор повара обратно в кошелек и был тут же обнят девушкой, принявшейся шептать ему что-то утешительное на ушко. В конце концов, ростков все еще хватало для выполнения квеста, и именно это было самым важным.
– Но с третьей стороны, вы не хотите пускать меня домой, так что я в чем-то одобряю рогатого, – грустно вздохнул гном.
– Я могу попросить соседку тебя приютить, – решилась Тасья, – она все равно живет одна.
– Соседка? Симпатичная? – воспрянул духом бородатый.
– Очень милая и добрая, – неопределенно ответила девушка, сделав знак Лео не вмешиваться.
– Тогда я всем сердцем «за»! Вот, кстати, насчет симпатичных соседок. У вашего сентиментального дяди не осталось еще таких же колечек?
– Были, – кивнул Лео, – но, как бы это сказать, только в награду за дальнейшее сотрудничество.
– И ты отказался? – вцепился руками в бороду гном.
– Но я же не разведчик, – пожал плечами Лео, прижимая Тасью к себе.
– Не разведчик он… – передразнил Эбер друга и принялся приводить бороду в порядок. – Как будто их интересует твое мнение. Так-так… что же делать? Ага!
– Эбер, сразу – нет, – категорично отозвался Лео, даже не выслушав идею – одного только вида гнома с отражением золотой горы в глазах было вполне достаточно, чтобы понять замысел.
– Я же все равно приезжаю. Буду связным! Продажным связным! Хотя нет, буду беглым африканским диктатором. Всем нужны диктаторы!
– Но ты же белый?
– Пластическая операция, так даже достовернее, – отмахнулся гном.
– А давай я тебе просто сниму гостиницу? – занервничала Тасья. Одно дело – поселить у соседки взбалмошного старика, а другое – всамделишного диктатора. В том, что гном сможет сыграть свой образ, она не сомневалась.
– Не надо беспокоиться! Ты же в шестиэтажке на Маркса?
– Нет, Красина, шестьдесят три, – автоматически ответила девушка.
– Точно-точно: шестая квартира? – хлопнул себя по лбу Эбер.
– Девяносто третья, – с удивлением ответила Тасья.
– Отлично! Выезжаю, ждите. – Гном довольно улыбнулся и вышел в офлайн.
– Вот блин! – хором выдохнули молодые.
В оперативном штабе секретного подразделения, сторожившего особо важного шпиона, ныне царила довольно умиротворенная обстановка. Персонал только-только сменил предыдущую вахту и уже приготовился к длительному сеансу ничегонеделания – ведомые лица не проявляли активности, оставаясь в капсулах виртпогружения. Каждый час государственная машина методично насчитывала немалые боевые бонусы к окладу, так что агенты разглядывали тонированные окна многоэтажки, улавливая в их отражениях скорое приобретение дорогих иномарок и отпуск в южных странах.
Но был и тот, кого пассивность опасных шпионов явно не устраивала, – карьера требовала громких, желательно международных скандалов, секретных документов и завербованных политиков. Словом, Олег Пестренко был напряжен, бдителен и сосредоточен. Даже в его кофе был брошен лишь один кубик сахара, отражая всю суровость босса.
– Почему они ничего не делают?! – возмутился он в шестой раз за день и плеснул ногой в тазике, слегка пролив горячую воду с расслабляющими травами на прорезиненный пол штабного фургона.
– Так виртуальность же… – неопределенно ответили ему.
– Ну и что с того? Мы что, не можем перехватить сигнал от капсул?
– Слишком сложный ключ, – отозвался спец по шифрованию, – это же Вселенная «Новы».
– Так проследите за ними внутри игры. У нас же есть договор с игроде́лами! – всем телом дернулся Олег, отчего часть фруктовой маски слетела с лица.
