Николай Андреев - Глоток свободы
— Нас предали! — воскликнул Храбров. — Надо помочь Пеньелю! Аято разберись здесь. Троул заводи бронетранспортер.
Приказ немного запоздал. Рон уже сидел в пустой машине и запустил двигатель. Спустя десять секунд бронетранспортер тронулся с места. На ходу на него запрыгивали наемники и гетеры. Русич возглавил группу поддержки. Подпрыгивая на барханах и поднимая облако пыли и песка, машина двигалась на предельной скорости. Сейчас было дорого каждое мгновение.
Постепенно стрельба затихала. Это означало лишь одно — отряд Лорана погибает и перестает оказывать сопротивление. Пренебрегая безопасностью, Троул включил фары на полную мощность.
В лучах света замелькали неясные фигуры. Олесь различил в сумраке аланцев и открыл по ним огонь из автомата. Его поддержали товарищи и мутантки. Нападение с севера оказалась неожиданностью для десантников. Теряя людей, и изредка отстреливаясь, пехотинцы бросились врассыпную.
Чуть вдалеке послышалась четкая команда об отступлении. Группа солдат отходила к городу вполне организованно. Через минуту наступила удивительная пугающая тишина. Лишь чьи-то слабые стоны раздавались из темноты. Перед Храбровым предстало поле жестокого сражения. Между двумя пологими барханами валялось не меньше двадцати трупов.
— Есть живые? — воскликнул Стюарт.
— Смотря кто спрашивает, — ответил твердый женский голос.
Из мрака появились три едва держащиеся на ногах гетеры. Впереди, шатаясь от усталости, брела Мелоун. Ее одежда была перепачкана кровью. В руках оливийки Жак заметил меч Пеньеля.
— Где Лоран? — спросил француз.
— Там же, где и восемь моих подруг, — махнула рукой Рона. — Они мертвы.
Де Креньян уверенно двинулся вперед. Освещая фонарем лежащие на песке тела, маркиз пытался найти раненых товарищей. Через пару минут послышался его взволнованный возглас:
— Олесь иди сюда! Живо!
Русич тотчас подбежал к Жаку. Его ноги невольно подкосились.
— Веста…
Храбров рухнул на колени перед оливийкой. По щекам землянина катились крупные слезы. Бедная девушка не заслужила такой участи! Отступая, убийцы закололи свою жертву мечом и клинок до сих пор торчал у Весты из груди. Рядом с оливийкой лежали трупы Свенсона и Пеньеля.
— Парни пытались ее защитить, — печально вымолвил де Креньян.
— Кто это сделал? — гневно произнес Олесь.
— Лоран называл его Канном, — вставила Мелоун.
— Ублюдок, — прошептал русич и вдруг закричал, что есть силы. — Оливер! Ты умрешь! Я обещаю это!
Вытащив меч из тела тасконки и, откинув его далеко в сторону, Храбров поднял безжизненное тело Весты на руки и понес к бронетранспортеру. Внезапно раздался тревожный крик стоящего на броне Рона Троула.
— Нас окружают! Вездеходы на востоке и на юге!
Вся команда быстро запрыгнула на машину. Взревел двигатель, из-под колес полетел песок. Теперь воинов могло спасти только бегство. Вступать в бой с преследователями не имело смысла. Через десять минут к ним присоединился вездеход Аято.
Отряд стремительно уходил к долине Мертвых Скал. Часть воды и продовольствия удалось забрать, а значит, путь через пустыню открыт. Постепенно начинало светать.
Стараясь не рисковать, наемники без остановок преодолели сорок километров. На горизонте показалась огромная каменная стена. Наконец они в безопасности. Даже если мобильная группа догонит беглецов, в ущельях долины земляне без труда оторвутся от врага.
Машины остановились возле узкого прохода между скалами. Дальше людям придется идти пешком, но сначала надо разобраться с последствиями ночного боя. Для основной части отряда он в целом закончился благополучно.
Потери оказались минимальны: погибли один наемник и две гетеры, а вот из посыльных не уцелел никто. Мелоун и оставшиеся в живых оливийки получили огнестрельные раны, но, к счастью, не очень серьезные.
Рассказ тасконок оказался краток. Пеньель заподозрил измену, но повлиять на ситуацию уже не мог. Француз выслал вперед на разведку трех гетер. Именно они и нарвались на наемников Канна. Девушки смело приняли бой и дали возможность остальным подготовиться к нападению.
К сожалению, у мутанток не было автоматов, а два ствола Лорана и Олафа не остановили противника. Группе еще повезло, что Оливер решив захватить побольше пленных, двинул своих людей в рукопашную. Храбров не успел придти им на помощь.
Олесь сидел перед телом Весты и почти ничего не слышал.
Несмотря на любовную связь, русич относился к девушке, как к сестре, как к другу. С ее смертью в душе русича что-то оборвалось. Большая, нужная, радостная часть жизни ушла в прошлое, и в это не хотелось верить.
Дойл и Воржиха уже копали могилу. Через несколько минут Храбров проститься с Вестой навсегда.
— Хотел бы я взглянуть в глаза предателю, — зло проговорил Жак. — Сколько товарищей мы потеряли из-за него…
— Я предоставлю тебе такую возможность, — бесстрастно сказал Тино и махнул рукой тасконкам.
Две гетеры тут же вытащили из вездехода Родригеса. На груди арагонца расплылось большое кровавое пятно. Пули, выпущенные землянами, трижды продырявили изменника.
Осторожно прислонив Хосе к колесу машины, мутантки отошли в сторону — разбираться с подлецом должны его соотечественники.
Наемники долго считали Родригеса своим другом. Арагонец находился в коме, и привести его в чувство предстояло Салан. Пощупав у Хосе пульс, аланка обернулась к самураю и задумчиво произнесла:
— Я введу ему стимулятор, но больше десяти минут он не протянет. Организм задействовал последние резервы. Может, дадим Родригесу спокойно умереть?
— Ну уж, нет, — воскликнул Пол, — Он должен знать, что его план провалился. Кроме того, я хочу понять, почему Хосе сделал это.
Линда еще раз посмотрела на Аято. Японец утвердительно кивнул головой. Пожав плечами, женщина вколола иглу в руку раненого. Спустя минуту, арагонец с трудом разжал веки. На его губах появилась презрительная усмешка.
— Салан, — слабо вымолвил Родригес. — Ты жива?
— Как видишь, — ответила аланка. — А вот тебе осталось лишь несколько минут…
— Ерунда, — прошептал Хосе. — Я не боюсь смерти.
— В самом деле? — вмешался Стюарт. — Ты забыл, что умирать можно по-разному. За предательство на Земле всегда жестоко карали. Думаю, и твоя страна не исключение. Последние минуты превратятся в вечность. Вечность боли…
— Пытки, — догадался арагонец. — Узнаю дикарей. Мучения врага доставляют вам удовольствия. Это патология, она передается с генами. Придется разочаровать тебя, Пол. Я не землянин.
— То есть как — не землянин? — удивленно воскликнул Саттон.
— Очень просто, — высокомерно сказал Родригес. — К тому же я никогда в жизни не был на вашей поганой планете. Всю информацию в мой мозг заложили во время глубокого тестирования. Затем Посвященный Делонт внедрил майора легиона Бессмертных Хола Ролана в среду наемников. Так называемая программа внутреннего контроля. Ученые предполагали, что варвары не смирятся с рабством, и будут замышлять восстание или побег. Насколько далеко зашли их планы за три года?
Вот мое задание…
Я быстро понял — ваша группа представляет огромную угрозу для Алана. Командование экспедиционного корпуса явно недооценивало опасность. А дикари, между тем, вели свою внешнюю политику, помогали тасконцам и мутантам. Это недопустимо. Мне пришлось выйти на Стоуна. У Стила имелись собственные мотивы, но общему делу они не мешали. Мы решили уничтожить отряд…
— Но ведь ты был вместе с нами, — изумленно проговорил де Креньян. — И в пустыне, и в секторе Непримиримых и на «Песчаном» тебя могли убить!
— Глупец, — рассмеялся аланец. — Мне наплевать на это. Я бессмертен! Ради Великого Координатора, ради Алана мы готовы на все!
— Сумасшедший, — устало произнес Воржиха.
— О, нет! — возразил Ролан. — Вы по-настоящему еще не столкнулись с мощью нашей цивилизации. Пока легион Бессмертных мал, но скоро нас будут тысячи, миллионы. Мы сметем со своего пути любую преграду. Правитель не зря занялся воспитанием оливийских детей. Они станут аланцам братьями. А теперь, прощайте. Мне надоела пустая болтовня с варварами. Вам не понять истинных целей Великого Координатора.
Хол закрыл глаза, опустил руки и сделал резкий выдох. Линда тотчас схватила его за руку.
— Вот мерзавец! — выругалась женщина. — Он преодолел стимулятор и силой воли ушел из жизни. Невероятно.
— Похоже, мы столкнулись с новой разработкой повелителя Алана, — заметил Аято. — Насколько я понял, Координатор создает новую расу. Те, кто подчиняются ему, живут в роскоши, получают хорошее образование и занимают высокие должности в руководстве страны. Все остальные… Для них уготована судьба Салан, Троула, Белауна… Первопроходцы, чернорабочие, люди, которых не жалко принести в жертву великой цели.
