Алексей Фомичев - Услышать эхо
Волшебником был человек. Он встретил Дэна, спросил, что нужно. Узнав, назвал цену — безоар. Все верно, все по сценарию. Но Дэн, ни на миг не забывая, зачем он, собственно, здесь, решил кое-что проверить. Вытащив из ножен саблю, сделал шаг вперед и угрожающим тоном сказал:
— Сделаем так. Ты мне амулет защитный, а я тебе жизнь сохраню. Идет?
Это уже было не по сценарию, и волшебник запнулся, от неожиданности вздрогнув и машинально закрыв лицо рукой.
— Ч-что?
— Не ссы, Мерлин, — ухмыльнулся Дэн. — Вот твой безоар. Гони амулет.
Волшебник суетливо извлек из складок накидки амулет (овальная бляшка на длинной веревке), положил на стол. Подходить близко к гостю не хотел.
— Мерси.
Дэн взял амулет, на его место положил безоар. Кивнул волшебнику и подмигнул:
— Бывай, Калиостро.
Не дождавшись ответа, вышел из лачуги и поспешил к лесу, где, как сообщала инструкция, было логово троллей.
«Еще один пунктик — реакция на изменение сюжета, — думал он на ходу. — Как будут реагировать все эти киберы, бионики, люди и… клоны на нестандартные шаги? Надо продумать и этот вопрос».
— А подлянку они мне могут устроить, — вслух произнес он, невольно глядя по сторонам и вверх. — Отомстить за шутку. А, ребятки?
Слышали ли его, или нет — сказать сложно. Но Дэн на всякий случай приготовился к худшему.
…Ловушка ждала их в самом капище. Можно сказать, в шаге от окончания игры. Замысел был понятен — игроки расслабятся, почувствуют, что все позади, а тут им ка-ак дать! И пусть выкручиваются.
В общем, почти так и произошло. А спасла их наблюдательность и подспудное чувство тревоги. Да и люди были опытные. Ник, Кэт и Док давно играли, а у Глеба интуиция хорошая еще с войны. Так что успели…
Капище — окруженный вкопанными в землю столбами участок на вершине небольшого кургана. В центре огромная фигура богини. Склоненная голова, руки сложены на груди, вместо волос — листья. Лицо спокойное, уверенное. Перед идолом — большой плоский камень для жертв и приношений. За идолом — шалаш, сплетенный из ивовых веток.
В капище команду ждали два жреца — почтенные старцы в белых одеяниях. В руках посохи, волосы подвязаны зеленой тесемкой. Бороды до колен, заплетены в две косы.
— Круто, — оценил их вид Док.
Жрецы потребовали оставить все оружие у подножия холма и войти в капище с пустыми руками. Исключение сделали лишь для ножей. С ними был связан какой-то ритуал. Это вызвало подозрение, но виду игроки не подали. Ник оставил возле оружия Дока. В бою он уже непригоден, а вот притащить оружие сможет.
Жрецы что-то пропели, обращаясь к богине, потребовали поставить сундук на камень. А сами опять запели. Возле жрецов стоял только Ник, Глеб и Кэт внимательно смотрели по сторонам. До конца игры оставалось не больше двадцати минут. Вряд ли их куда-то еще пошлют, так что если и будет нечто такое, то именно здесь.
Жрецы медлили, тянули ритуал, косились на геймеров, тут и дурак поймет — дело нечисто. И когда Кэт воскликнула «Справа!», игроки вздохнули с облегчением — наконец-то определенность!
Это были орки. Числом четыре. Выскочили из кустарника, что рос метрах в пятидесяти от холма, и рванули к капищу. Что примечательно, оружия в руках нет. Зато за спинами и на поясе есть.
Пятьдесят метров даже в горку — секунд девять от силы. Но за это время можно сделать многое. Жрецы почти хором проорали: «Спасите нас и золото!» Причем их слова следовало понимать как приказ — последнее задание. Ник гаркнул:
— Док, тащи оружие!
И вновь жрецы подали голос:
— В капище кровь проливать нельзя! С оружием нельзя!
— Мать вашу! — выдал Глеб, прыгая к столбу.
А дальше понеслось!
Условия схватки составлены хитро. И оружие нельзя использовать, и кровь проливать. Не менее хитро действовали орки. Напали с трех сторон. Причем по каким-то причинам в капище топоры и мечи тоже не доставали. И вышла бы свалка, как в «Царе горы», где главным было бы вытолкнуть противника за пределы капища. Но сию задумку испортил Глеб.
Видя, что Ник замешкался, решая, как быть, он крикнул:
— Берегите жрецов!
А сам схватил сундук и выскочил за столбы.
Сразу двое орков ломанулись к нему, размахивая топорами. А у Глеба только ножик небольшой. Ничего, бывает…
Первому орку швырнул сундук в лицо, крикнув:
— Лови!
Тот на миг сбился с толку — процессор обсчитывал варианты. Когда обсчитал, нашел решение — поймать сундук. Вышло не очень ловко, поймал возле самой земли. Но порадоваться успеху не смог. Нож вошел в глазницу по рукоять.
Глеб подхватил выпавший топор и встретил им второго орка. На схватку ушло секунд десять.
Сзади подбежал Док с оружием. Тоже замешкался — бежать в капище нельзя, торчать на месте глупо.
— Стой здесь, — сказал ему Глеб и рванул наверх.
Ник и Кэт успешно противостояли нападению, не подпуская противника к жрецам, сидящим на камне. Один орк лежал на земле, получив хороший удар в промежность, второй пытался проскочить мимо Ника, но неудачно.
В этот момент подоспел Глеб. С разбега саданул орка ногой в позвоночник, подхватил падающее тело и потащил наружу.
— Второго несите.
Ник понял замысел, ухватил лежащего орка и тоже поволок его за столбы. Здесь обоих и прирезали.
Жрецы, следившие за боем с огромным интересом, даже зааплодировали. Потом опомнились, воздели к небу руки и произнесли:
— Хвала богине, вражье отродье сгинуло! За это великая богиня окажет вам милость!
Милостью оказался лифт, скрытый в шалаше. Уставшие игроки, прихватив оружие и кивнув на прощание жрецам, зашли в него и поехали вниз.
А жрецы остались. Им еще встречать другие команды.
— Кажется, все, — негромко сказал Ник. — И время показали неплохое, и задания выполнили. Теперь ждем результатов.
Кэт и Док стали прикидывать, какие у них шансы на выход в следующий этап.
А Глеб стоял молча. Последняя схватка навела его на мысль, что отличить кибера и бионика от человека довольно легко. Дело в реакции на какое-то действие, в вариативности решений. Ведь киберы и бионики работают по заданной программе или подчиняясь командам оператора. Тут все ясно.
Но чем отличается от человека клон? И есть ли вообще какие-либо отличия? Это вопрос. А где найти ответ, пока не ясно.
На этом размышления были прерваны — лифт привез игроков в техническое помещение, где их встречали медики, ассистенты, распорядитель. Поздравляли, спрашивали… Словом, обычная суета после игры.
И Глеб отложил поиск ответа на потом. До лучших времен…
…В лесу все произошло довольно быстро. И как-то не особо сложно. Дэн ждал десятка кровожадных троллей, лесных магов или кого-то там еще. Думал, будет лабиринт подземных или наземных ходов (сказано же — логово!). А в реальности увидел сарай. Правда, длинный и высокий. В сарае два зала. Здесь надо было найти замаскированную дверь.
Вместо десятка троллей было только два гоблина. И леший. Эдакое чудаковатое создание — помесь Буратино и шишки. В смысле деревянный, причем не по пояс. Этот неформал и был колдуном. И попробовал навести на Дэна порчу. Но того защитил амулет.
Пока леший колдовал, Дэн в хорошем темпе уложил гоблинов (третий уровень, всего лишь третий уровень…). Потом стукнул колдуна по его дубовой голове, снял с пояса ключ (ну точно Буратино) и занялся поиском двери. Шепча под нос:
— И где этот холст с камином?..
Дверь нашлась во втором зале. За огромным сундучищем весом под двести кило. Согласно замыслу, сдвинуть сундук можно, только проявив смекалку и используя веревку, крюк на потолке, копье (стояло у стены). Словом, урок механики для пятого класса.
Дэн нарушил замысел, просто оттащил сундук в сторону. Открыл дверь и… оказался в техническом помещении. Где его ждал комитет по встрече.
— Финита ля комедиа, — вместо приветствия произнес Дэн, вытирая пот со лба. — А попить ни у кого нет?
8
Из выпусков новостей единого информационного канала «РосИнфо», мировых медиа-средств, информационных сайтов Интернета
«…Закончился отборочный этап игр большого пула. Среди команд, прошедших в основной тур, большая часть — опытные, с сыгранным сплоченным составом. Однако есть и дебютанты, подавшие заявки впервые или сменившие состав перед самым сезоном. К сенсации можно отнести неудачи таких ветеранов, как „Дикие кошки Бремена“, „Ландскнехты“…
Подобная ситуация и в одиночном зачете. „Дракон“ Ким Соунг, „Милорд“ Джордж Шиммер, „Нептун“ Алимхан Баркер не смогли преодолеть отборочный этап и теперь пакуют вещи…»
«…Лучшие результаты одиночного первенства показал „Боб“ — Стивен Маглинский из Аризоны. Напомним, что „Боб“ дважды выходил в финал игры „Замок“, но желанной победы не достигал. Возможно, после вылета Нептуна у него появится реальный шанс одержать заслуженную победу…»
