Роман Приходько - Стражи Армады. Прыжок за грань
Ночная Зона встретила путников со всем своим радушием и гостеприимством. Хвостатые языки чудовищных молний в сопровождении оглушительных раскатов грома сотрясали липкий густой влажный воздух. Из-за ярких вспышек приборы ночного видения пришлось отключить и перейти на фонарики, чтобы не слепило глаза. В наушниках гремело и тарахтело, словно звуки хотели проткнуть головы насквозь. Люди постоянно спотыкались, толкая бегущих впереди. Все это благолепие комментировалось отборной руганью и «восхвалением» Матушки Зоны на разные лады.
Путь колонны проходил по уже знакомому Егору маршруту. Сначала миновали пепловский блокпост, затем через площадь, мимо подбитого недавно армейского вертолета, потом по снесенным взрывом воротам к бывшему опорному пункту наемников, откуда позорно сбежал их бригадир. Дальше движение застопорилось.
– Под мостом рассадник аномалий, поэтому здесь не попрешь, – прокомментировал задержку Старый, видя, как напарник непонятливо выглядывает из-за спин идущих впереди пепловцев.
Подойдя к тоннелю, Егор понял, почему истребители Зоны задержались на данном участке, и вспомнил, что уже видел этот мост, только с другой стороны. Когда они шли через окрестности «Спутника», то свернули прямо перед ним в сторону, чтобы миновать наемников. Теперь же придется углубиться в «заросли» аномалий, светившихся на дисплее лицевого забрала оранжевыми столбами.
Колонна, словно гигантская змея, продвигалась между многочисленными «огнивами», выписывая замысловатые зигзаги и завороты. Люди, попадая в тоннель, как бы скукоживались, стараясь ненароком не мазнуть локтем или стволом автомата смертоносные очаги аномальной энергии.
Только сталкеры выбрались из опасного лабиринта, как хлестнул кинжальный ливень. По дороге, поднимающейся на пологий холм, бурным потоком устремилась дождевая вода. Под мостом зашипело. С нарастающей громкостью загудели столбы крайних аномалий. Они, как часовые, не пропускали влагу в глубь тоннеля, превращая мутные ручьи в клубы густого, обжигающего пара. Если бы дождь начался чуть раньше, то подмоге пришлось бы искать другой путь. Разбуженные водой «огнива» бушевали на совесть, скрыв проход разросшимися в ширину очагами.
Всего этого сталкеры уже не видели – они бежали на звук усиливающейся с каждым шагом канонады, боясь опоздать, не успеть выручить из беды своих товарищей, однажды спасших от верной гибели их самих.
Когда в глазах уже начало темнеть от напряжения, и кровь пудовым молотом застучала в висках, голова колонны выползла на край долины, где по соседству с болотом примостился бункер ученых. Пепловцы повзводно растеклись в широкий полумесяц и молча ринулись в атаку. Сталкеры, словно тряпичные куклы, поковыляли следом, стараясь, по возможности, привести дыхание в норму.
Легионеры вели себя нагло и самоуверенно. Около пяти гранатометчиков поочередно долбили бронированную крепость через проемы снесенных секций металлического ограждения, стараясь попадать в одно и то же место. Надстройка, с площадки которой ребята Сокола недавно отсекали аасменов, превратилась в искореженный ком металлолома. Ангары вспомогательных строений пылали огнем, застилая округу едким черным дымом. Из бойниц на боках бункера вырывались редкие огоньки коротких очередей, на которые фанатики не обращали никакого внимания. Похоже, взятие базы ученых ожидалось в течение следующего получаса.
– Егор, слева двое «плазменников», берем их! – воскликнул Старый, указывая рукой на парочку легионеров, готовившихся к стрельбе по бункеру из необычного громоздкого оружия.
Любимчик встал на одно колено, протер перчаткой стекло шлема, вскинул «Винторез» и стал выцеливать врага. Видимость через оптику была отвратительной. Стена дождя будто растворяла окружающие предметы, не давая быстро привязаться к ориентирам. Вдобавок ко всему прочему, грудь ходила ходуном, продувая уставшие от забега легкие.
Помогли сами же легионеры. В оптике блеснула яркая вспышка, и сноп плазмы устремился к бункеру. Страшное оружие – «Плазма-пушка» – было придумано в Зоне и работало на основе нескольких артефактов. Егор чуть довернул перекрестье и выпустил в проступившие очертания фигуры фанатика полмагазина. Сразу же раздались крики командиров взводов, и пепловцы обрушили шквальный огонь на тылы противника. Над ухом Любимчика зарокотала винтовка напарника.
В центре полумесяца цепи атакующих стрельба продолжалась недолго. Застигнутые врасплох фанатики почти не успели оказать какого-либо сопротивления. На флангах, напротив, завязалась настоящая резня. Легионеры, находившиеся на другой стороне бункера, двинулись в обход уцелевших фрагментов ограждения, каждую минуту усиливая давление с обеих сторон наступающей шеренги.
Сталкеры бросились к месту, где находились трупы «плазменников», преследуя две цели. Во-первых, с правого фланга огонь был интенсивней, а во-вторых, там лежали дорогущие трофеи – «Плазма-пушки». Вернее сказать, Егор бежал по первой причине, а Старый больше по второй.
Дождь закончился так же внезапно, как и начался. И хотя молнии еще жалили землю, сотрясая воздух раскатами грома, лить перестало. Видимость заметно улучшилась, что дало возможность Любимчику заметить группу бойцов, в спешке спускающуюся по краю котлована со стороны «Спутника».
– Старый, наемники сверху на двенадцать часов! – крикнул он напарнику, устраиваясь за фрагментом огромной железобетонной трубы, прикрывающей от пуль легионеров.
Человек пятнадцать темно-серых, маскируясь в складках местности и редком кустарнике, опасно заходили во фланг подмоге научного комплекса.
Ветеран, склонившийся над трупом «плазменника», поднял голову в указанном направлении, грязно выругался и заорал по «громкой»:
– Наемники со «Спутника» – всем внимание!
И тут завертелось. Легионеры, узрев поддержку, усилили натиск. Пепловцы перегруппировались, рассредоточившись на два сектора обстрела. Егор со Старым упали в грязь и открыли огонь по синдикатовцам, выбирая особо ретивых стрелков. Исход боя стал непредсказуем. Хоть пепловцев и было больше, но они лежали в низине как на ладони. Фанатиков же спасало укрытие – забор исследовательского комплекса, а у наемников имелось преимущество в высоте позиции, поэтому силы, можно сказать, уравнялись. Теперь все зависело от меткости стрелков и количества боеприпасов.
Внезапно на крыше бункера заработал пулемет. Ветки кустов, за которыми укрывались «дикие гуси», вперемешку с комьями земли клочьями полетели в разные стороны. Один за другим, темно-серые тыкались лицами в грязный склон, дергаясь в предсмертных конвульсиях. Часть пепловцев, ушедшая в обход комплекса по левому флангу, смяла легионеров и вышла в тыл фанатикам на правом фланге.
Ситуация резко изменилась. Остатки наемников галопом бросились наутек, как только пулемет умолк для смены ленты. Егор все же успел достать еще двоих, пока остальные не скрылись за гребнем долины. Пепловцы перешли в атаку и буквально втоптали фанатиков в грязь.
Бой закончился. Наступила тишина, изредка нарушаемая бряцаньем оружия и стонами раненых. Небо с восточной стороны побелело. Наступал новый, отмытый радиоактивным дождем, безумный день жестокой кровавой жатвы. Слабый ветерок мазнул туманное марево испарений над болотом, потревожил обитающих там тварей. Несколько глоток по очереди недовольно поурчали и успокоились. Словно во время перестрелки они крепко спали, а тут – на тебе, какой-то негодник ветер пронял нежнейшие задницы мутантов холодным сырым сквозняком. Хорошо еще, что во время стычки аасмены не надумали позавтракать, а то неизвестно, чьи комбинезоны показались бы им более аппетитными.
Гулко щелкнул замок двери комплекса, и оттуда донеслись радостные возгласы. Старый отскреб приставшую к костюму грязь и вернулся к мародерству. Две единицы диковинного вида оружия в первую очередь были повешены на шею и сильно мешали дальнейшему процессу выворачивания карманов и перетряхивания содержимого рюкзаков.
– Какого хрена ты стоишь? – повернув голову к Егору, возмутился ветеран. – Сходи, наемников обшмонай – может, Черный сдох, в конце-то концов!
Парень с невозмутимым видом отстегнул защитный клапан кармана КПК, понажимал кнопки компьютера и спокойно ответил:
– Черного в некрологах нет, а обыскивать уже есть кому, – он кивнул на трех пепловцев, спешно поднимающихся к телам на склоне.
Старый проследил головой в указанном направлении и заворчал:
– Наградила же Зона напарничком… Лодырюга, да еще и брезгливый, – дальше шел поток нелитературных выражений, от которых лицо Егора вновь стало хмуриться и сереть от злости.
Чуть было не завязавшуюся склоку перебил невысокий молодой сталкер, который, не доходя нескольких шагов до сгорбленной в праведных трудах фигуры Старого, заорал, размахивая перед собой обветренными руками:
