Михаил Михеев - Адмирал галактической империи
Курс эскадры был прямым как стрела и упирался точно во вражескую систему. Ковалёв предпочел бы нанести один удар, выжечь планету ти'тали или, в зависимости от настроения, расколоть её и забыть о маленьком народе, создавшем большие проблемы. Но – не получится, планета обещана союзникам, если конкретно – галланам, а значит, придётся её штурмовать, вновь шкурку за шкуркой снимая слои планетарной обороны. Своих солдат на кораблях, конечно, практически нет, поэтому на штурм сейчас идти нечего и думать, ну да ничего страшного. Блокировать систему имперская эскадра легко могла и наличными силами, а там и союзники загрузятся в свои корабли и подойдут. Всё равно от них пользы при уничтожении обороны нет, так что прибудут они как раз к своему выходу, и пускай штурмуют сколько влезет.
Двигатели эскадра не форсировала, незачем было снижать их и без того не бесконечный ресурс, но шла на девяноста процентах максимума. В таком темпе бросок занял пятнадцать часов, после чего вражеская система оказалась на дистанции видимости локаторов. Через полтора часа корабли начали снижать ход, и чуть больше чем через тридцать минут цели оказались в зоне поражения.
При подходе стало ясно, что здесь такой лёгкой «прогулки», как в прошлый раз, не предвидится. Противник, уже получивший информацию о появлении имперских кораблей, явно успел не только очухаться, но и, похоже, организовать оборону. Во всяком случае, никакой суеты и беспорядочных метаний не наблюдалось – эскадра приблизительно того же состава, что и в прошлый раз, уверенно выдвигалась навстречу имперцам, очевидно, планируя дать бой на дальних подступах к планете. С одной стороны, это было правильным решением – корабли обороняющихся не были здесь связаны обилием неучтённого мусора и могли свободно маневрировать, а защищаемая ими планета оставалась вне пределов досягаемости артиллерии имперских кораблей. С другой стороны, Ковалёв на месте противника постарался бы навязать бой как раз внутри системы. Именно обилие всякой гадости вроде астероидов, комет и метеорных потоков (система была изрядно засорена), а также всевозможных добывающих и перерабатывающих комплексов, исправно забивающих все помехами, позволило бы, действуя на грани фола, скрываться за всей этой дрянью, навязывая атакующим маневренный бой. А до него при таких раскладах обязательно дошло бы – зачистка системы исключительно корабельной артиллерией с дальней дистанции грозила затянуться на пару месяцев. Синицын сообщил адмиралу, что несколько кораблей ти'тали покинуло систему, а значит, программа эвакуации началась, и времени сейчас не было физически. Хотя, разумеется, справились бы. Когда огонь ведёт одно-единственное орудие, то результат определяется классом наводчика, а когда весь флот – статистикой. Только вот куда уползут за это время беглецы – это уже вопрос интересный и, возможно, безответный. Хотя нет, не безответный – автоматические шпионы, оставаясь неуловимыми для вражеских локаторов, следовали за ними непрерывно. Другое дело, что и радиус действия этих аппаратов оставался небезграничным.
Тем не менее, несмотря на явные преимущества внутрисистемного боя и наплевав на тактику со стратегией, адеры двинулись в последнюю самоубийственную атаку. Более тяжеловооружённые и защищённые корабли ти'тали держались позади, стараясь, по мере сил, поддерживать огнём первую группу. Расклад такой был логичен и, честно говоря, ожидаем, но к положительным результатам не привёл – имперские линкоры, резко отработав двигателями на торможение, открыли плотный огонь, торопясь разнести корабли адеров до того, как они приблизятся на опасную дистанцию. Кстати, Ковалёв опять же выбрал бы другое построение, пустив вперёд корабли ти'тали. Эти бандуры остановить было не в пример сложнее, чем относительно лёгкие корабли адеров и, хотя их и проредили бы, часть кораблей достигли бы цели. С дальней дистанции их огонь малоэффективен, в разы уступая имперским линкорам, но в упор они имели шанс попортить имперцам кровь. А самое главное, укрывшись за строем тяжёлых кораблей, адеры имели шанс приблизиться к месту сражения с минимальными потерями. Но для этого ведь надо рискнуть своими драгоценными шкурами, а ти'тали такой готовностью не страдали.
На всякий случай Ковалёв всё же подстраховался. Броненосцы Зеты заняли оба фланга, усиливая строй и прикрывая мониторы и авианосцы. Впрочем, мониторы тоже не собирались оставаться в стороне и, хотя их монструозные орудия имели значительно меньшую скорострельность, чем артиллерия «старших братьев», да и количественно уступали тому, что было установлено на линкорах, однако это с успехом компенсировалось калибром. Во всяком случае, первым же попаданием с монитора одному из крейсеров адеров оторвало корму. Учитывая же, что попали ему почти точно в нос, разнеся по пути все внутренности, легко представить, в какой фарш при этом превратился экипаж корабля.
Орудия линкоров, конечно, на такие подвиги способны не были, но их было намного больше, стреляли они чаще, и потому на стороне имперских кораблей сейчас играла всё та же статистика, помноженная на отличные системы наведения. В общем, на дистанцию, с которой они могли более-менее эффективно вести огонь, прорвались только четыре корабля адеров, причём идущий головным был избит уже до такой степени, что, очевидно, просто не мог вести огонь. Во всяком случае, когда корабль тупо прёт вперёд, не стреляя и не пытаясь маневрировать, это говорит о том, что стрелять там уже или не из чего, или некому, или то и другое вместе. Правда, этот манёвр вначале приняли за таран, а молчание орудий – за попытку изобразить подбитую посудину, чтобы потом, когда дистанция уменьшится настолько, что никто уже не успеет отреагировать, откорректировать курс и врезаться в борт какого-нибудь из имперских кораблей. Линкоры даже чуть изменили курс, чтобы иметь возможность уклониться, но вражеский корабль, судя по всему, и впрямь уже не управлялся. Когда его проносило мимо имперского строя, ближайший линкор отработал по нему в упор, ставя точку на его карьере и добавив ещё одно небольшое облачко космической пыли, и на том дело кончилось.
Остальные три корабля всё же открыли огонь, не очень частый и не очень прицельный, – они, похоже, тоже словили уже не по одному попаданию, изрядно поумерившему им и прыть, и возможности. Даже попали один раз в «Империю», вызвав короткое и не слишком интенсивное свечение защитного поля. В ответ «Громовая звезда» вздрогнула от отдачи собственных орудий, остальные корабли тоже не пожелали отстать от флагмана, и в результате последние корабли адеров превратились в мелко нарубленный и хорошенько оплавленный металлолом.
Корабли ти'тали, всё это время стрелявшие сколь интенсивно, столь и безрезультатно (зафиксировано было полтора десятка попаданий, все без пробития силового поля), немедленно развернулись и попытались уйти в свою систему, из которой они так неосмотрительно вылезли. Однако такой манёвр был уже из области анекдотов про слона: «Съесть-то он съест, только кто ему даст?» Так и сейчас – уйти хоботным очень хотелось, но у Ковалёва было по этому поводу совсем другое мнение. Раз уж решили драться, то и по шее извольте словить, а то как-то нехорошо получается. Вы к нам со всей душой, а нам для вас что, снарядов жалко? И потом, космос большой, найдём где вас похоронить, тем более что обряды с могилками имперские артиллеристы с успехом заменяли быстрой и повальной кремацией, так что народу для массовых похорон много в любом случае не требовалось.
Та небольшая фора в расстоянии, которую вроде бы имели ти'тали, на проверку оказалась сплошной фикцией. Во-первых, имперские корабли были заметно быстроходнее, а во-вторых, предполагая, что хоботные попытаются сбежать или, как это пишут в мемуарах, организованно отступить на заранее подготовленные позиции, Ковалёв малость подстраховался. Пока тяжёлые корабли азартно отстреливали рвущихся к ним адеров, его крейсера и эсминцы, сконцентрированные на флангах, теперь шли параллельно кораблям ти'тали, непрерывно их обстреливая и пытаясь в первую очередь вывести из строя двигатели. Прежде чем основные силы эскадры подошли достаточно близко, чтобы начать разносить ти'тали прямой наводкой, лёгкие силы успели «стреножить» два и уничтожить один вражеский корабль, не получив в ответ повреждений, если не считать контузии по носу одному из крейсеров. Попадание вражеского орудия большого калибра не смогло из-за расстояния пробить силовое поле, но сбило корабль с курса, да так резко, что всех, кто был в тот момент на ногах (не хрен во время боя покидать амортизационные кресла, устав в данном случае – это книга, написанная кровью), с этих самых ног сбило. Как результат – многочисленные ушибы, два сотрясения мозга и один перелом лодыжки. Плюс от чрезмерной нагрузки разом выбило часть энергетических цепей, возникли небольшие пожары (два человека отправились в госпиталь с ожогами, трое – с отравлением, надышавшись дыма от теоретически негорючего, но на деле весьма даже ярко пылающего пластика), которые быстро погасили, попросту загерметизировав отсеки. В общем, ничего смертельного или опасного, но на пару-тройку часов корабль отправился за спину своих товарищей по возможности чиниться. В принципе боеспособность он сохранил, но Ковалёв не хотел рисковать людьми и техникой даже на самую малость больше того, что было необходимо.
