Вспыльчивый барон Кенинг. Книга 3 - Антон Тутынин
Вдруг из-за леса, закрыв своей тенью добрую половину поля, вылетело гигантское чудовище с размахом крыльев не меньше сотни метров! Пронеслось прямо над головами, подняло ветер, пыль, огласило округу громогласным рёвом, после чего сделало пологий круг, направившись на посадку. Все присутствующие следили за этим чудом затаив дыхание и задрав головы так, что даже шапки пришлось руками придерживать.
— Ядрёна кочерыжка! Это чего такое прилетело?! — обведя взглядом площадку, барон Вонздорф отметил, что все остальные твари в страхе сжались в комок, пытаясь прикинуться камнем. И даже мерзкие осклизги перестали противно щёлкать, наконец-то утихнув. — Неужто дракон?
— Важнее не что, а кто. Капсулу видел на спине? Эх, сейчас бы глянуть хоть одним глазком… Ну и где там наши кони уже?! Не хочу я грязь ногами месить словно чернь какая!
Ждать пришлось недолго — дружина обоих аристократов до конюшен добралась быстро. Так что, оседлав пригнанных коней, оба барона со своими людьми поспешили к тому участку, где теперь над местностью высилась огромная королевская виверна. А из её наспинной капсулы по сходням прилетевшие люди уже спускали лошадей и выносили небольшие сундучки.
Виверна и правда поражала своей массой, размерами и грозным видом. Невиданная доселе красная шкура, множество шипов на голове и шее, массивный шипастый хвост и четыре огромных глаза — всё это нехило пугало любопытствующих людей. Но ещё больше взгляд привлекал воин в чёрно-красной броне с пугающим знаком на груди и спине. Этот знак, словно дыра в теле, был чёрным провалом, притягивающим взгляд, а огненное обрамление, будто бы стекавшее по контуру, лишь усиливало этот эффект. Красные всполохи по остальному телу и пылающая корона на голове при этом завершали жуткий образ неизвестного чародея. В том, что это чародей, люди не сомневались, ибо кто ещё способен на такую дерзость?! В стране, где вера в Исток имела подавляющее значение, а поклонение огню по сути было запрещено ещё сотни лет назад, такой вид можно было расценивать как вызов всей церкви Истока!
В этот самый момент по сходням вслед за остальными лошадьми, что привезли неизвестные, сошло новое чудовище — гигантский конь, закованный в точно такую же чёрную броню, что носил неизвестный воин. С пылающими огнём шипами на голове и шее, без гривы или даже хвоста, он создавал странное впечатление, при этом полностью с ног до головы закрытый в эту защиту, жеребец спокойно переставлял красные от жара копыта, заставляя траву под собой дымиться. Воин, разумеется, не стал ждать, с ходу запрыгнув в странное седло на спине лошади, поставив ноги в закрытые стремена, бывшие также частью брони зверя.
— Ну и чудище… тонны полторы наверно?
— Ты глянь, это ж принцесса Электра с ним! — вдруг Диргер толкнул локтем Немуса.
— Где?! Да ну…! Её же изгнали. И она поэтому приняла посвящение в орден бури!
— В орден она ушла, говорят по своему желанию…
— Может и так. А обратно зачем вернулась? Знаков ордена на ней нет. Неужто права на престол хочет предъявить?!
— Не знаю, друг. Но лезть в это я не буду и тебе не советую. Айда ходу отседова…
Развернувшись наконец, оба барона со своими людьми быстро удалились в сторону постоялого двора, что стоял в отдалении от чудовищного поля. После двух суток путешествия через пол-империи следовало всерьёз отдохнуть!
* * *Вальтер и его люди естественно успели отдохнуть во время полёта, так что не нуждались в постое. Просто заплатили полторы тысячи золотых кун за двухнедельный отдых виверны, взяв срок с запасом, оплатили доставку стада коров в тридцать голов в качестве кормёжки, и удалились в сторону Асзато́ра. Тратить много времени на общение с чиновниками империи Вальтер всё равно не собирался. Удастся всё сделать в рамках местных законов — хорошо. Не удастся — да и хер с ними! Местные акты и указы были настолько запутаны и архаичны, что вся правовая система империи просилась под снос. А уж коррупция на местах и вовсе требовала тотальной зачистки всех аппаратов! Тут даже новую мануфактуру открыть без мохнатой лапы было невозможно, что уж говорить о раздаче титулов.
Короче, брать с этой империи кроме природных и человеческих ресурсов Вальтеру было нечего. То же рабство и кабала крестьян, к примеру, были слишком глубоко встроены в государственную структуру, чтобы безболезненно перестроить и интегрировать в свои планы эту громаду. А значит и без большой крови там не обойтись — только под снос.
Потому Вальтер не обольщался. Основная причина лететь сюда заключалась именно в его семье и в торговых сделках, а не в попытке подлизать жопу новому императору. Напротив, если Вальтеру не понравится нынешняя власть, он может и вовсе послать официальную Империю на три буквы, заявив о своей независимости и самостоятельности. После чего начать с чистой совестью захват территорий и угон людей на свои земли, постепенно расширяя личные границы. Сил у него более, чем достаточно, для подобного сценария! Особенно, если орден всё-таки решит сменить место жительства. Или, в крайнем случае, поднимет на воздух центры крупнейших городов страны, обезглавив своего вероятного врага и породив хаос на его территории. Он ведь не обещал не взрывать аристократов. Только не жечь сами города и население! А слово он своё всегда держит.
Десяток километров, что остался до города, проходил по центральному тракту — широкой дороге, мощёной на римский манер. Даже с высоты Гелиоса было видно, что камни лежат здесь сотни лет, а сам тракт давно не подвергался ремонту, изобилуя сколами, выбоинами и вымоинами.
Тем не менее, их группа, состоявшая из девяти всадников, словно ледокол прорубалась сквозь людские потоки не сбавляя ход. Мужики, мастеровые, и даже некоторые чиновники империи уступали им путь, охая от испуга, да возводя пред собой символ веры в Исток. А всё потому, что Вальтер в своей огненной броне ехал первым, до усрачки пугая обывателей.
— Странно. Я думал, меня сразу остановят из-за внешнего вида, начнут разбираться кто и откуда. А здесь даже постов нет, не говоря уже о патрулях. Разгильдяйство! — ворчал сам себе под нос барон Кёнинг. И как видно боги его услышали.
В общем, накаркал.
За пару километров до посада, окружавшего сам город, им навстречу выехал большой конный патруль,
