Майкл Стакпол - Потерянная судьба
Раш улыбнулся. Улыбалась даже левая сторона его лица, обезображенная длинным шрамом, проходящим от угла рта до виска.
– Ты знаешь, я не поверил, когда мне сказали, что посланный Романо убийца застрелил тебя. Однако потом, получив от тебя послание, я подумал, что кто-то со мной шутит. Даже сейчас, здесь, мне странно видеть тебя живым и здоровым. Трудно поверить, что мы снова вместе. Странно, что мы с тобой все это затеяли.
– Обратной дороги уже нет, друг мой, – ответил гость и хлопнул рукой, обтянутой черной перчаткой, по подлокотнику. – Даже то, что я нахожусь на борту корабля, уже считается государственным преступлением.
– Не нужно так говорить. Ты знаешь, что тебе нечего опасаться. У нас нет ни трусов, ни тем более предателей. Дом Имарра верен тебе и Дому Ляо.
– И, насколько я помню, вы согласились с идеей, что Романо представляет самую страшную угрозу Дому Ляо, не так ли? – спросил гость.
– Совершенно верно. Если бы Виктор Дэвион не был так занят отражением агрессии, он бы давно отомстил ей за все ее подлости. Ну и сволочь! – вспыхнул Раш и сжал кулаки. – Как я ее ненавижу! Мир не видел более зловредной бабы. А что касается угрозы жизни, то за последние двадцать лет я настолько свыкся с ней, что перестал обращать на это внимание. После твоего исчезновения начались страшные репрессии. Я избежал их только потому, что в свое время защитил Романо, когда она бегала по планете, спасая свою шкуру. Мне повезло, я нанес несколько поражений агрессорам на Андуриене, а позже в одной из битв уничтожил целый гвардейский полк Марика. За это Дом Имарра удостоился чести стать во главе личной охраны Романо. – Раш хмыкнул. – Невелика честь защищать прислугу, – произнес он, и глаза его блеснули. – Священная обязанность нашего Дома – охранять наследников Ляо.
Верность долгу и затаенная надежда когда-нибудь исполнить его сквозили в приглушенном голосе Раша. Его гость согласно кивнул головой.
– Тебе нечего опасаться, – проговорил он. – Месть моя коснется только Романо и ее муженька. Око за око, зуб за зуб. Терять мне нечего, а защищать некого. Мои дети давно стали взрослыми и вполне способны сами позаботиться о себе. И еще надеюсь, что с твоей помощью выполнение моей задачи ускорится.
Раш доверительно улыбнулся.
– Благодарю тебя за откровенность. Теперь, когда мы договорились о самом главном, моя совесть спокойна. Я согласен сделать то, что велит мне мой долг.
– Когда мы отправляемся? – спросил гость.
– Через два дня мы совершим прыжок в Сиан. Нет, нет, раньше никак нельзя. – Раш замахал рукой. – Честно говоря, двигателю Керни-Фушиды и этого-то времени маловато для дозарядки. Впрыгнув в Сиан, дальше мы полетим с обычной скоростью. Полагаю, что приземлимся мы не позднее восьмого мая. Все, о чем ты меня просил, я уже приготовил, так что в течение недели ты сможешь выполнить свою задачу и исчезнуть.
– Прекрасно, Раш, просто прекрасно, – похвалил гость. – И в результате мы оба выигрываем. Ты получаешь стабильное правительство, а я сознание того, что отомстил мерзавцам за все их подлости. Итак, – торжественно произнес гость, – максимум в середине мая судьба Внутренней Сферы изменится.
XXIX
Перевал Тедеско, Элайна
зона оккупации Клана Нефритовых Соколов
1 мая 3052 г. (первый день операции «Скорпион»)
Кай поднял правую руку, немного подождал и махнул Дейре.
– Пойдем, пойдем, дорогая. Осталось совсем немного, – сказал он.
Он осмотрел узкую, извивающуюся тропу, тянущуюся на самый гребень перевала. Идти по ней, напоминающей вырубленный в скале карниз, было трудно. Приходилось вплотную прижиматься к обрыву, чтобы не свалиться. Внизу расстилались поросшие густым лесом горы, прекрасные и величественные. Целую неделю Кай с Дейрой шли по ним, наслаждаясь покоем. Теперь они карабкались вверх. Деревьев здесь становилось все меньше и меньше.
Вся местность хорошо просматривалась, как и тропа, и верхняя часть перевала. Следить за дорогой не мешали даже гигантские деревья, росшие с самого дна ущелья. Макушки их порой не только достигали уровня тропы, но и тянулись дальше ввысь. Правда, в таких местах Дейра с Каем двигались предельно осторожно, поминутно осматриваясь. Секундная невнимательность могла стоить жизни – легко было сорваться с острого края и рухнуть вниз. Вдалеке, внизу, на фоне ярко-зеленого леса белел Голубчик Костосо. Сверху он напоминал усевшуюся в гнездо курицу. Позади него в последних лучах вечернего солнца темнели горы, те самые, откуда Кай с Дейрой начали свой нелегкий путь.
Дейра подошла к Каю и взяла его за руку.
– Кай, я очень устала, – прошептала она. – Мне не хватает воздуха.
– Вижу. Но эта бледность делает тебя еще прекраснее, – сказал Кай и поцеловал Дейру в кончик носа. – Мне тоже тяжело, – признался он. – Но осталась какая-то сотня метров.
Еще один рывок – и мы сойдем с тропы и пойдем по дороге. Дейра, потерпи немного, мы практически уже пришли. Скоро мы сделаем привал, переночуем, а утром двинемся вниз. Идти будет значительно легче. Завтра вечером уже будем у подножия горы Сера.
Дейра вздохнула и откинула назад выбившуюся прядь волос.
– Слава Богу, – устало проговорила она. – Если бы я знала, какая дорога нам предстоит, я бы сдалась деми-регенту в Голубчике Костосо.
– Кое-кто встретил бы тебя с распростертыми объятиями, – отозвался Кай.
Дейра шла медленно, без нее Кай преодолел бы расстояние до перевала куда быстрее, но оставить ее и уйти вперед он не мог. Не имел права. «Я несу за нее ответственность такую же, как и она за меня. Мы бы ни за что не выжили, действуй поодиночке», – думал он.
– Что? – Голубые глаза Дейры зло блеснули. – Уж не хочешь ли ты сказать, что я согласилась бы стать подружкой деми-регента?
– А почему бы и нет? – спросил Кай. Он подал Дейре руку и втянул ее на уступ. – Думаю, он ничего не имел бы против того, чтобы положить тебя с собой в кровать.
– Пусть помечтает! – огрызнулась Дейра. – Лично мне такое даже в самом страшном сне не может присниться.
Они поднялись на круглое неширокое плато. Дейра обвила рукой шею Кая.
– Только с тобой у меня могут быть особые отношения, – тихо сказала она. – То, что даешь мне ты, я не смогу получить и от сотни регентов.
– Если бы не ты, – Кай улыбнулся, ласково посмотрев на Дейру, – мои раны и теперь бы еще не зажили.
Прижавшись друг к другу, они стояли в центре плато. Кай огляделся и стал снимать рюкзак. Затем он прижал к себе Дейру и крепко поцеловал.
– Доктор, вам не кажется, что я серьезно болен? – шутливо спросил он. – Мне требуется уход и забота. Вы готовы мне помочь?
– Готова, – прошептала Дейра. – К вам я охотно приеду на дом. – Она прижалась к Каю.
– Браво, браво, – послышался грубый голос. Кай и Дейра испуганно обернулись. – Все это очень трогательно, но боюсь, что вам, мистер Джуэлл, придется подождать с лечением. Мне очень грустно говорить об этом, но вам скорее понадобится гробовщик, чем доктор.
С первых же слов внезапного пришельца Кай понял, что это говорит элементал. Только у них мог быть такой зычный голос. Перед ним действительно был элементал, но только значительно выше и массивнее тех, кого Каю доводилось видеть. Светлые волосы его были коротко пострижены, стальные, безжалостные глаза враждебно и насмешливо смотрели на Кая. Из одежды на элементале были только шорты и кожаные ременные сандалии.
Ветки кустов зашевелились, и с разных сторон на плато вышли еще три элементала. Один из них не торопясь обогнул Кая и Дейру, отрезав им путь к отступлению. Два других стали по бокам. Оставалось только одно – идти вперед, навстречу светловолосому гиганту.
– Мое имя Таман Мальтус, – сказал он, прикладывая правую ладонь к груди. – Я звездный капитан, командир тринария элементалов. Как воин, я не могу не восхищаться твоими действиями. Скажу честно, мне льстит, что именно я выследил тебя.
Кай видел, что Мальтус говорит искренне.
– Я очень тронут вашим отношением, звездный капитан, – холодно произнес он и опустил руку на рукоять висящего на поясе пистолета. – Только меня удивляет ваше безрассудство. Как видите, я вооружен. Почему бы вам и вашим людям не дать нам пройти? Иначе наша встреча будет иметь печальные последствия.
Мальтус хмыкнул и усмехнулся. Презрительный тон и покровительственные манеры элементала начали раздражать Кая. Он сжал рукоять пистолета, намереваясь при первой же возможности пустить его в ход.
– Насколько я могу судить, – заговорил командир элементалов, – у тебя игольный пистолет системы Маузера-Грея. Учитывая мои габариты, чтобы убить меня, тебе понадобится сделать три выстрела мне в грудь или в голову. Если ты промахнешься или иглы изменят траекторию полета, а такое бывает, я успею добежать до тебя и столкнуть вниз. Понимаю, что это тебя не беспокоит, но подумай о докторе Лир, один из моих людей всадит в нее пулю немедленно после начала нашей схватки.
