Майкл Стэкпол - Рожденный для войны

— Спасибо за квалифицированное мнение, — сухо сказал Виктор. — Поговори с Курайтисом, пусть выскажется на этот счет. Если он не возражает, надо изменить ей внешность — пусть она по-прежнему будет хорошенькой — и отправить на переподготовку.

— Вы собираетесь использовать ее против Лиги Свободных Миров?

Виктор пожал плечами.

— Против Марика, против Сун-Цу, а может, и против Катрин. Пойми меня правильно, Джерри. Мне не нужен наемный убийца, я не хочу вновь прибегать к его услугам. Я намерен иметь агента, и смышленого, чтобы готовить ловушки моим врагам.

Виктор встал и накинул полотенце на плечи.

— Я думаю, что из Франчески Дженкинс получится как раз то, что мне нужно.

XXXIII

Армия оленей, ведомая львом, может оказаться

страшнее армии львов, ведомых оленем.

Денизли, Зона, освобожденная

Кланом Волка

7 ноября 3057 г.

Хан Наташа едва сдерживалась, чтобы не выругаться вслух, проклиная онемение и боль в спине и ногах. Мягко опустившись в походное кресло, она наклонилась вперед, чтобы облегчить свои страдания. Острая боль, пронзившая икры ног, перехватила дыхание. Наташа чуть не вскрикнула, но железная воля превратила злость в обезболивающее средство.

Она подняла взгляд на молодых мужчин и женщин, собравшихся в ее палатке.

— Готовы докладывать?

Высокий смуглый мужчина кивнул, отчего мягко колыхнулись пряди длинных волос.

— Триста сорок первый Штурмовой кластер потерял двадцать пять процентов состава. Тем самым за всю кампанию мой кластер лишился сорока восьми процентов боевых роботов и пяти процентов водителей. В рабочем состоянии, следовательно, остаются пятьдесят два процента состава, но, если будет отведена неделя на разбор и ремонт, я смогу довести численность до пятидесяти пяти процентов.

— Хорошо, Рамон. — Наташа перевела взгляд на Селену Фетладрал. — Как дела у Триста пятьдесят второго?

— «Серебряные Волки» потеряли пятьдесят пять процентов боевых роботов и двенадцать процентов водителей. За неделю ремонта могу выйти на уровень пятидесяти процентов работоспособности.

— Хорошо. Даррен?

Звездный полковник 3-го боевого кластера Даррен Фетладрал взирал на мир теми же голубыми глазами, что и его дальняя кузина, но, кроме этого, напоминал Селену лишь устало опущенными плечами.

— Я тоже смогу за неделю довести кластер до половины боеготовности. Есть большие потери среди водителей, но у меня имеется хороший обслуживающий персонал, который быстро поставит в строй раненых и поврежденные роботы.

Последний из мужчин, Марко Холл, медленно покачал головой.

— Хан Наташа, твои Волчьи Пауки потеряли сорок процентов роботов, включая и твой собственный, и десять процентов водителей.

— Включая и меня, Марко? Мужчина покачал головой.

— Даже если бы ты погибла, тебя кремировали, засыпали прах в снаряд и выстрелили им, ты и при этом умудрилась бы кого-нибудь убить, так что я не зачисляю тебя в список потерь.

Наташа помрачнела.

— А пятый и девятый отряды Соколов уничтожены? Рамон Сендер скрестил руки на груди.

— Все до единого, ничего не осталось.

— Прекрасно! У вас есть неделя на ремонт, затем еще неделя на переброску. Движемся к Туаткроссу и высаживаемся двенадцатого. Отдохните немного. Вы заслужили это. Свободны!

Никто не двинулся с места. Они хотят обсудить нечто большее. Хорошие ребята. Наташа вскинула голову, несмотря на боль в спине.

— Разрешаю высказываться. Но не всем одновременно.

Рамон, как старший офицер, воспользовался своим правом:

— Мне известен текст послания, отправленного тобою на Туаткросс. Ты посоветовала Клану Стальной Гадюки убрать оттуда все свои четыре кластера, иначе они будут полностью уничтожены. Содержащаяся в послании информация о численности нашего воинского состава отражала положение вещей якобы после нынешних боев, но на самом деле эти цифры соответствуют периоду до начала всей кампании. Хотя в боях у нас еще не участвовал одиннадцатый боевой кластер, но даже если мы включим в наш общий список и его, то все равно не сравнимся по численности со Стальными Гадюками. Их гарнизон, насколько мне известно, состоит из фронтовых частей, как и наша штурмовая группа, и настроены они весьма решительно. Селена глянула на Рамона, затем на Хана Наташу.

— Нападение на Туаткросс сможет стать битвой, которая сломает нас, а мы знаем, что ты хочешь добраться до Вотана.

— Стало быть, вы хотите знать, не сошла ли я с ума и действительно ли намереваюсь драться со Стальными Гадюками на Туаткроссе?

Даррен Фетладрал нахмурился.

— Мы хотим знать, какие цели стоят перед нами. Наташа улыбнулась, спине стало немного легче.

— Другие войска — Клана Нефритовых Соколов или большинства из миров Внутренней Сферы — тут же взбунтовались бы. А вы — нет. Вы такие солдаты, вести которых счел бы за счастье любой командир. А теперь я отвечу на ваши вопросы. Я рассчитывала моим хвастливым заявлением о наших силах заставить Клан Стальной Гадюки отказаться от сражения. Если они позволят нам воспользоваться Туаткроссом для наших дальнейших операций против Соколов, я соглашусь с тем, чтобы не освобождать планету. Думаю, что сделка состоится к тому времени, когда мы доберемся до планеты. Я также рассчитываю, что моя похвальба будет отправлена на Вотан, к Чистоу. Мы знаем, что Крисчелла можно этим напугать.

Она посмотрела на Селену.

— Моя цель — добраться до Вотана, но мои намерения — уничтожить как можно больше Нефритовых Соколов. Сокрушая гарнизоны врага, освобождая их планеты, мы заставляем войска Соколов и технику перемещаться к тем мирам, где мы сражаемся. А уничтожая гарнизоны, мы уменьшаем количество войск, которые они смогут отрядить против Фелана.

— Или, — продолжил Марко, — отрядить для нового вторжения во Внутреннюю Сферу?

Наташа устало кивнула.

— Если уничтожить ведущий в строю боевой робот, то остальные дальше не пойдут. Чистоу и так встревожен — он бросил сюда на помощь Девятому отряду Пятый. Он понятия не имеет, сколько у нас сил, и это доводит его до бешенства. Далее если по договору мы получим численное меньшинство перед гарнизонами Соколов, мы перемолотим их войска.

Даррен согласно кивнул.

— Поскольку Туаткросс принадлежит Клану Стальной Гадюки, эта битва не является частью испытания отказа. Чистоу отправит войска, рассчитывая на свое численное превосходство, но он заблуждается. Мы застанем врага врасплох и разорвем его на части.

— Хочется надеяться и верить. — Хан Наташа сложила руки и оперлась локтями о бедра. Предплечья ощущали грубую ткань хладожилета, и она удивилась тому, что это простое ощущение может пересилить боль. Посмотрев вниз, она увидела на жилете пятна засохшей крови, но кому принадлежала эта кровь — ей или убитым после катапультирования элементалам, она сказать не могла.

Черная Вдова медленно встала.

— По крайней мере, перед Внутренней Сферой у нас есть то преимущество, что наше генетическое наследство переживет нас, если мы даже погибнем в бою. Мы можем погибнуть и при этом остаться частью будущего. И этого достаточно для воина Клана Волка. А вот Соколам и Крестоносцам нужно большее — власть и завоевания. Они зарываются, и я намерена отхватить им эти загребущие лапы по самые уши.

Она указала на небо.

— Наше будущее там, с Феланом. Наша цель — Туаткросс и Вотан. Наша цель — лишить Соколов будущего ради того, чтобы будущее осталось с нами.

Хан Наташа улыбнулась, затем покачала головой.

— Должно быть, старею — раньше я таких речей себе не позволяла.

Марко подмигнул ей.

— Наша работа — убивать Соколов.

— Да. — Черная Вдова прищурила один глаз и согнула указательный палец правой руки, словно нажимая на курок. — И я всегда считала, что действия звучат громче слов.

Таркад, Округ Донегал

Лиранский Альянс

Катрин Штайнер вперила испепеляющий взор в помощника регента и осталась довольна произведенным эффектом. Небольшой лысенький представитель Ком-Стара Корри съежился и опустил голову. Хорошо.

— Вы доставили мне ответ от Первой? — спросила она. Мужчина поднял вверх ладони, как жертва пред ликом мстительной богини.

— В связи с событиями последних дней Первая чрезвычайно занята.

— Настолько занята, что еще не ознакомилась с посланием от меня!

Корри поник перед ее яростью.

— Прошу вас, архонтесса Катрин, не сочтите эту задержку с ответом актом неуважения к вам.

— Тогда как же она объясняет тот факт, что позволяет войскам Синдиката Драконов, изначально объявленных Ком-Старом миротворческими, фактически вторгаться в пространство Лайонз? Мои сограждане попадают под иго древнего врага, а я даже не могу их защитить.