Андрей Прудковский - Дхана и иные миры
— И он тут же сдаст нас палачам императора?!
— Не сдаст! Он уже принародно объявил, что хочет убить императора!
— И его до сих пор не казнили?!
— Отец, ты не знаешь порядков в империи. Претендентов в турнире не разрешается казнить! Человек, объявивший о своём желании убить императора, охраняется законом от других посягательств на его жизнь. Его даже не могут судить за его преступления и многие разбойники этим пользуются, чтобы уйти от суда. Но все кроме одного гибнут на турнире. А оставшийся либо гибнет от руки самого императора, либо сам становится императором.
— Это меняет дело! Похоже, ты, сынок, прав! Но нам нельзя приходить в гости без даров! Зайдём в мою сокровищницу.
— Зайдём! Но от себя я уже придумал дар. Я, отец, подарю им самого себя!
— Как это? В виде раба или слуги?
— Нет, отец! В виде снежного барса. Ведь я теперь не Саид-младший, а Саид-Барс.
Так сказал сын и на глазах изумлённого отца превратился в снежного барса.
— Всё ж таки впитал запретное колдовство Ибн-Кальба! Смотри, погубишь ты свою душу!
— Не погублю, отец, ответил сын, превращаясь опять в человека.
— Ладно, пусть будет по-твоему. В образе барса ты будешь мне полезен. По мысленной связи будешь каждый день передавать мне всё о делах хозяина. А что мне подарить твоей невесте?
— Знаешь, отец, она любит только чистые яркие цвета. Особенно чёрный, белый и красный. Ей бы пошла, например, серебряная диадема с красным рубином. Такой диадемы у меня нет, но есть похожее колье.
— А ещё ведь ты подаришь редкого зверя — снежного барса, то есть меня!
На следующее утро я застал обоих Саидов верхом на лошадях в караване, идущего торговать в империю. Караван шёл ночами, а днём прятался в расщелинах скал. Караванщики были небритые и грязные. Их разговоры и шутки резали слух.
— Отец, шепнул Саид-младший однажды. Кто эти люди? Мне кажется, они собираются нас ограбить!
— Это презренные подданные Касыма, а везут они наркотики для наших врагов… Конечно, они собираются нас ограбить. Когда начнут, не вздумай сопротивляться!!
Это случилось утром следующего дня — их связали и обыскали. Глава разбойников торжественно поднял колье с ярко-красным рубином.
— Нашёл!! — вскричал он. — Эта драгоценность сделает всех нас богачами.
— Не богачами, а мертвецами, — спокойно вставил отец, — неужели вы не знаете, что подобные вещи прокляты, и иметь их могут только знающие люди.
С окончанием его слов сухо щёлкнул выстрел, бандит упал мёртвым. Остальные тут же развязали пленников. Отец, не спеша, подобрал драгоценность, залитую кровью, и стал отмывать её в ручье.
— Вот и всё, сынок, — сказал он мысленно, — представление окончено! Больше эти разбойники нас не тронут. Я уже отослал домой слугу, сделавшего этот замечательный выстрел. Ты ведь чувствовал, сынок, что он следил за нами.
— Да, отец, только не знал, кто послал этого человека.
Так проходили дни, днём занятия с Петрухой, по утрам сны о путешествии Саида со своим отцом.
Караван двигался неспеша. Через месяц тайными тропами он перешёл границу империи, и Саид-отец с сыном распрощались с караванщиками. Впереди было не менее трудное проникновение в укреплённый и охраняемый замок, где жила любимая Саида-младшего. Оказалось, что задача ещё сложнее, чем думалось, — замок был окружён двойной цепью кумских солдат. Более всего замок походил на осаждённую крепость.
Я настолько увлёкся приключениями Саида-младшего, что позволил себе мысленно слиться с ним. Стало ещё интереснее, теперь я всё воспринимал как бы от первого лица.
Целый день мы провели в ближайшей роще, распивая чаи, а вечером поползли к замку. Тут я увидел ещё одну грань искусства собственного отца. Часовые кумцы просто засыпали при его приближении. Мы спокойно минули двухрядное оцепление. Отец забросил на стену верёвку с крюком, и через минуту мы были уже за стеной. Я тут же принял вид барса, а отец достал из мешка чистую одежду и переоделся. Не скрываясь, мы двигались по дорожке к главному входу дома.
Наше появление вызвало некоторый переполох. Вышедший на шум хозяин долго не мог поверить, что мы смогли пробраться сквозь оцепление. Наконец, прибежал слуга и шепнул хозяину: «Дочь верит гостю». Хозяин сразу подобрел и начал расспрашивать отца о цели визита. Отец подарил хозяину меня, как ручного барса редкой красоты, а для дочери передал отцу колье. Затем слуги увели меня во внутренние помещения, а отец остался беседовать с хозяином о политике.
По длинному коридору, сопровождаемый дрожащими слугами, я вышел во внутренний сад с цветами и бассейном посреди. Там я, наконец, наяву увидел свою любовь. Она оказалась значительно выше, чем казалась мне в моих снах. Сегодня она была в ярко-красном платье, таких же красных туфельках, на ушах покачивались красные серьги. Чёрные волосы взметнулись над головой, когда она подняла на нас свои чёрные сердитые глаза. Я чувствовал её возмущение тем, что кто-то посмел вторгнуться в её сад. Три её подружки дружно взвизгнули при виде меня, но не она. Даже когда я пошёл к ней, а подруги, спотыкаясь, бросились во внутренние помещения дома, она не двинулась с места. Спокойно положила свою маленькую ручку с длинными красными ногтями мне на голову и сказала:
— Так вот какими красивыми могут быть звери. Смотрите — ни единого серого пятнышка! Только чисто белый цвет и абсолютно чёрные пятна! Я буду любить тебя, зверюга! Как же тебя звать? Пусть будет просто Барс! Ты понял?
Я лизнул её маленькую руку и кивнул головой. Моя принцесса!! Она села рядом на маленькую скамеечку, а я лёг у её ног. Она запустила свои острые коготки в мою белоснежную шерсть, гладила и перебирала её, пока я разомлевший не уснул.
И проснулся уже Лёвушкой-Лисёнком. В этот день мне везло, — в спортивном зале Алексей ни разу не смог достать меня бамбуковой палкой, а затем они с Петрухой вчистую проиграли мне «сочинку» в преферанс. Причём я старался даже мысленно не подсматривать к ним в карты. Уснул я поздно, а проснулся от девичьего смеха. Я не сразу сообразил, что я уже не Лёвушка, а Саид-барс.
Принцесса играла в мяч со своими подругами. Неожиданно мячик отлетел прямо в середину бассейна.
— Барс! Принеси! — скомандовала принцесса.
Я подошёл к краю бассейна. Дна я не увидел. Интересно, умеет ли этот зверь плавать?!
— Да он воды боится! И, наверное, плавать не умеет! — закричали подруги.
— Ничего, сейчас научим! — засмеялась принцесса, подходя ко мне.
Неожиданно и сильно она толкнула меня ногой так, что я кувыркнулся в воду. Забил всеми четырьмя лапами, хлебнул воды, закашлялся… и поплыл! Мячик я ей принёс! Лёг на землю и стал вспоминать прикосновение её божественной ножки, так сильно толкнувшей меня в воду.
— А ну, девочки, пора спать! — раздался резкий голос пожилой низенькой женщины, похожей на колобок.
— Эта Бубинур, наша мамка и повелительница! — пояснила мне принцесса, — пойди, познакомься с нею!
Я осторожно подошёл к старушке и почтительно склонил перед ней голову.
— Надо ж, зверь, а понимает, кто здесь главный! — улыбнулась Бубинур. — Ты будешь спать в беседке! — Бубинур указала мне на беседку в дальнем углу сада. — Я там постелила тебе соломы. Сейчас я тебя покормлю!
Через минуту она вынесла мне миску с сырым мясом. Я в ужасе отшатнулся. Да уж, надо терпеть! Новое тело барса, как ни странно, восприняло сырое мясо с удовольствием. Наверное, преобразование тела оказалось более существенным, чем я думал.
Я выспался днём, и теперь, в душную, жаркую ночь спать совсем не хотелось. Медленно я ходил кругами около бассейна. Через час в парк вышла принцесса, совершенно обнажённая, ей тоже было жарко и тоже не спалось. Медленно она подошла ко мне и потянула в воду. Томно и медленно мы кружили по глади бассейна, а мне становилось всё жарче и жарче. Затем она вылезла, потрепала меня по голове и ушла. Я тоже пошёл в беседку и незаметно уснул.
Утро! Быстрые удары маленьких женских ног о твёрдую землю. Принцесса с подругами проснулась и делает утреннюю разминку. Обнажённые тела блестят от пота. Упражнения просто невообразимые! Шпагаты, стойки на руках, бесконечные кувырки и сальто. Затем начинается борьба. Не знаю, какой стиль борьбы изучала моя любимая, но подруги её то и дело летят на землю. Она приказывает им нападать сразу втроём. Затем бросает им бамбуковые палки. Среди вихря ударов, она всё время оказывается невредимой. Это представление четырёх обнажённых амазонок меня просто завораживает. Наконец, она сталкивает всех своих подруг в воду, и девушки со смехом плещутся в бассейне, затем выскакивают на землю и убегают в дом.
Через час, все уже одетые, чинно сидели за низеньким столом. Я тоже рядом — ем мясо из миски. Потом, по приказу принцессы, слуги принесли краски и три мольберта. Начались мои мучения. Принцесса сначала поставила меня на камень у бассейна, рядом одну из своих подруг. Я должен был разевать пасть и выглядеть устрашающе, а подруга должна была изображать испуг. Сама принцесса и две её подруги рисовали. Через час стояния на солнцепёке мне всё надоело, я спрыгнул с камня и толкнул головой натурщицу в бассейн. Та тоже устала и была рада хоть немного охладиться. Вылезши из бассейна, я демонстративно повернулся к принцессе спиной и пошёл в дом, несмотря на все её крики. Надо было поближе познакомиться с замком. Целый день я бродил по запутанным переходам, пугал слуг и гостей… В одном из залов увидел хозяина, обсуждавшего что-то со своими соратниками, как я понял, борьбу с императором Ку-У. Моего отца уже не было в замке. Я мысленно связался с ним. Его вывели подземным ходом прямо в город, и в настоящий момент он уже благополучно направлялся к дому. Я ещё побродил по дому, по описаниям отца нашёл в подвале место, где была спрятана дверца в подземный ход. Затем опять вышел в сад. Мольберты сохли на солнце, а девушки сидели в тени беседки и занимались, как я понял, стихосложением. Подошёл к картинам. Яркие краски, никаких полутонов — картины просто резали глаз, но в той, что рисовала принцесса, была некая притягательность. Я закрыл глаза и попытался представить, что было бы, если бы мир и в самом деле стал таким — абсолютно чистым и светящимся. Я думаю, в таком мире невозможно было бы увидеть ни облачка, ни тумана… Даже сам воздух нарушал бы чистоту пространства… Затем свернулся в тени и проспал до вечера.
