Николай Степанов - Под знаком Дарго
— Ты лучше расскажи о своих проделках на заколдованной тропинке. — Сонька плюхнулась на королевский трон, словно на табуретку, и усадила на коленки спящего Мальгуна. — В жизни ничего подобного не встречала.
— Мне в голову пришла любопытная идея, и я попробовал замкнуть на себя «Несчастный случай», но наизнанку, — усмехнулся довольный собой юноша. — Вся магия, направленная против меня, по замыслу должна была терпеть неудачу.
Если бы не уснувший на руках принцессы мальчик, мы бы наверняка стали свидетелями очередной гневной речи в защиту магии от издевательств недоучившегося волшебника. Но, не имея возможности полноценно выразить свои эмоции, блондинка лишь погрозила ему кулаком, а затем, нежно погладив Мальгуна по головке, почти шепотом спросила:
— А если бы замысел не удался?
Парень пожал плечами:
— Ну, придумал бы еще чего-нибудь…
— …если бы успел, — закончила за него Сонька. — А зачем тебе понадобился фокус с удвоением? У меня в глазах рябило от множества Эльруинов.
— У меня были веские причины поставить этот трюк. С одной стороны — лень было метаться, огибая магические ловушки, а с другой — не хотелось обижать колдовские силы, дремлющие на дорожке. Вдруг самому придется к ним обращаться? А так — каждая получала свою жертву и второй раз на пути не становилась.
Принцесса обиженно хмыкнула и не стала продолжать расспросы.
— Ты не спросил у придворных, куда девался Дгазар? — поинтересовался телохранитель.
— Мне сказали, что у него заразная болезнь и «молодому королю не стоит рисковать своим здоровьем».
— Надеюсь, ты не поверил этим сказкам. Еще вчера утром он пребывал в добром здравии.
— Я так и сказал, что им всем не поздоровится, если через двадцать минут в тронном зале не появится второй советник. Когда же они услыхали мое предложение о привлечении парочки ищеек для поиска волшебника, каждый почему-то увидел себя на месте Фриста и сразу счел своим долгом принять самое активное участие в поисках.
— Уверен, что многие из них покинули не только дворец, но и город, а кое-кто наверняка собирается в Межозерье, — сказал богатырь.
— Второй советник его величества — Дгазар, — доложил один из стражников.
— Хоть что-то они сегодня сделали вовремя, — облегченно вздохнул Эльруин.
В зал вошел седой, довольно крепкий старик и поклонился сидящей на троне Соньке. Она смутилась, но не стала освобождать сидячее место, поскольку была здесь единственной женщиной, да еще со спящим ребенком на руках. Аргизол крепко обнял вошедшего и подвел его к юноше.
— Сын Харена и Квазиры, король Черных болот, а теперь еще и Плачущих камней — Эльруин Первый.
— Рад приветствовать ваше величество. Прошу прощения, что не сумел организовать достойный прием. Я слишком стар, чтобы тягаться с новым поколением, и прошу в качестве наказания снять меня с высокой должности королевского советника.
Видимо, старый властитель держал своих придворных в страхе, поскольку вошедший посматривал в сторону Эла с некоторой опаской. Юноша, не привыкший к такому отношению, также чувствовал себя неловко.
— Если не возражаете, давайте в узком кругу без «ваших величеств», совсем смутили парня, — нарушая все правила дворцового этикета, вмешался я. — Ему и так нелегко нести сразу два королевских титула.
Меня поддержал Аргизол:
— Дгазар, молодого повелителя и без тебя замучат лестью и подобострастием. Так что постарайся без иносказаний. Эл — отличный парень.
Похвала из уст мага-телохранителя еще больше смутила юношу. Цвет лица теперь почти сливался с красной накидкой, в которую его облачили в стенах замка. Советник расслабился и еще раз поклонился Соньке.
— А я уже обрадовался первой королеве во дворце. Еще ни одна женщина не правила этим сбродом волшебников, и было бы любопытно посмотреть, что из этого получится.
Принцесса в ответ лишь покачала головой. К ней подошел Эл и стал что-то шептать, боясь разбудить Мальгуна.
— Что здесь за бардак устроили, пока меня не было? — обратился маг-телохранитель к советнику.
— Все оказалось серьезней, чем мы предполагали. Те, кто собирался захватить власть в королевстве, по-видимому, начали готовиться к перевороту задолго до смерти короля и его близких. Вы пришли как нельзя вовремя. Такой прыти у нашей знати я даже предположить не мог. Как думаешь, кто был первым в очереди на освободившееся место?
— Надеюсь, не Бергост?
— Да что ты! Он если и примкнул к заговорщикам, то лишь по собственной глупости. Странный тип: вроде и маг сильный, и человек незлой, но как же подвержен чужому влиянию!
— Я велел Бергосту сегодня вечером зайти ко мне, — присоединился к беседе Эльруин.
— Князь обжегся собственным пламенем, проверяя огнестойкость нового короля, — поведал Аргизол.
— Значит, эта лиса — Фрист — не удержался, чтобы не втянуть Бергоста в свои интриги.
В зале раздался дружный смех.
— А почему вы смеетесь? Что я такого сказал? — недоуменно стал оглядываться советник.
— Ты когда-нибудь видел лисицу в тюбетейке? — усмехнулся богатырь. — После разговора с Эльруином любимый цвет одежды королевского охотничьего — рыжий. Правда, если его никто обратно не превратит в человека, охоту теперь будут устраивать на него.
— Дгазар, а тронный зал всегда в таком виде, словно свалка старых заклинаний? — спросил юноша. — Я здесь потерял почти половину свиты.
У советника появилось недоумение на лице, и Элу пришлось рассказать, что с ним случилось сразу после прохождения королевской тропы.
Его с криками: «Да здравствует король!» — окружили мужчины и женщины в пестрых нарядах. Они наперебой восхищались тем, как Эльруин прошел все испытания тропы, и буквально потащили новоиспеченного владыку в тронный зал. Юноша даже не успел снять действие заклинания на изнаночный «Несчастный случай».
Первым пострадал толстенький мужчина в черном костюме с короткими усами. Он шел позади всей процессии, постоянно оглядываясь, но именно его придавило массивной дверью тронного зала. Худой длинноносый пижон в ярко-красном наряде споткнулся о собственную шпагу и упал прямо у ног Эльруина. Местом его приземления стала едва заметная лужица с крайне агрессивным характером. Она полупрозрачным мешком накинулась на подвернувшуюся жертву и, упаковав ее с ног до головы, испарилась вместе с содержимым.
В зале было сумрачно, и юноша попросил грузного великана в синем камзоле раскрыть шторы. Гигант немного перестарался, и карниз с занавеской и огромным куском стены упал ему на голову. Зеленоволосая дама в просвечивающем платье от вида крови упала прямо на руки Эла, и ему не без труда удалось дотащить ее тело до единственного стула во всей комнате — до трона. Сплющивающее заклинание, скорее всего контактного действия, превратило женщину в плоский диск, который два лакея затем отдирали в течение пяти минут. И все это Фрист представил как беззлобные шутки прежнего повелителя.
— Похоже, заговорщики все помещение нашпиговали магическими ловушками, но, зная специализацию описанных тобою жертв, могу предположить, что они сами попали в ту яму, которую рыли другому. Толстяк с усами — лесовик Ясенк. Ему подчиняется даже мертвое дерево, которым его же и привалило. Щеголь Маврий являлся большим знатоком поглощающих заклинаний. Великан Скандос мог рушить скалы, а любимым занятием Сальгины было изготовление лепешек из нерадивых слуг. Думаю, они не ограничились тронным залом, и нам долго придется заниматься чисткой замка, — высказался Дгазар.
— Можно я сам сделаю обезвреживание всего дворца? — робко предложил Эл. — Только сначала, на всякий случай, нужно будет вывести людей.
Брови старика поползли вверх:
— Король, занимающийся уборкой?
— Но мне понадобится не больше часа, к тому же я не собираюсь сообщать об этом своим подданным, — уже более твердым голосом сказал юноша.
Второй советник недоверчиво покачал головой, но тут в разговор вступил опекун Мальгуна:
— Послушай его, Дгазар. Я знаю молодого короля меньше суток, но, думаю, у него получится лучше, чем у всех наших магов-уборщиков, вместе взятых.
— А вдруг его завалит вместе с замком? Где нам другого правителя взять?
— Да не собираюсь я находиться внутри помещений во время чистки.
Теперь уже три пары удивленных глаз смотрели в сторону Эльруина.
— Очищающее заклинание должно быть произнесено в центре каждой комнаты. Иначе какая от него польза? — не выдержала Сонька.
Степенные маги поддержали ее понимающими взглядами.
— Вы имеете в виду «Мыльный пузырь», а я хочу использовать «Поглощающую губку». За час она пробежится по всем комнатам и, в отличие от «пузыря», не вскроет ловушку, а поглотит ее целиком, так что разрушений не должно быть, — словно терпеливый учитель, разъяснил король.
