Александр Сухов - Пламенный Путь
Однако после того, как небесный пришелец, зависнув над всемирно известным фортом Нокс, изъял хранившуюся там часть золотого запаса Соединенных Штатов Америки, настроение в обществе вновь пошло на убыль. Если бы гость ограничился лишь американским золотом и убрался восвояси, было бы полбеды, но через сутки дежурившие на лунной орбите прочие корабли, будто свора голодных псов, получивших от своего хозяина команду «Фас!», устремились к Земле. Расстояние в четыреста тысяч километров армада преодолела за час. Подойдя примерно на двадцать тысяч километров, компактная группа рассредоточилась по разным орбитам, заключив Землю в своего рода кокон. Особенно эффектно флот пришельцев выглядел в ночном небе, как будто одновременно взошло несколько десятков лун.
Как только планета оказалась под столь своеобразным колпаком, по всем радио– и телевизионным каналам, а также по сетям Мировой паутины было передано сообщение, потрясшее до основания все человечество. Выглядело это примерно так: в одночасье все развлекательные и информационные каналы прервали свое вещание, и на всех телеэкранах появилось неописуемо кошмарное существо – ужасная помесь насекомого, человека и спрута, затем оно заговорило голосом, очень похожим на голос немодианца Нута Ганрея из «Звездных войн» Лукаса:
– Жительи планьетьи Зьемлья, от имьеньи Вельикого Владьики Всельенной, Потрьясатьелья Устоев и Констант Харрапьи Двьйестьи Трьидцать Шьестого, прьедлагаю добровольйно вльитьсья в состав Вьечной Звьездной Импьерьии в качьествье вассальйной планьетьи…
* * *– …прьедлагаю добровольйно вльитьсья в состав Вьечной Звьездной Импьерии в качьествье вассальйной планьетьи. Вельикой Импьерьии нужньи ресурсьи, рабочьийе рукьи и хорошьийе сольдатьи…
– Не, Андрюха, не могу слушать эту белиберду – прям серпом по яйцам от голоса этого противного джедая, – сказал Ивэн Вериск и нажал на пульте кнопку «power».
Бывший «афганец» и иномирянин сидели в гостиной на квартире у Шатуна за богато накрытым столом. Вот-вот должны были подъехать сотрудники ООО «Шандор»: Татьяна, Варвара и господин Лю. Причина застолья – день рождения хозяина, о котором тот внезапно вспомнил лишь сегодня утром. Можно было, конечно, пойти в ресторан, но Андрей все-таки решил отпраздновать в домашней обстановке.
– Джедаи – хорошие парни, а это трус и негодяй вице-король Торговой Федерации гадкий Нут Ганрей, – оскалился в довольной улыбке Шатун. – Знаешь, Ив, чья идея именно так озвучить этого премилого монстра? – спросил Андрей и сам тут же ответил на свой вопрос: – Нашего Аристарха. И вообще, тебе не помешало бы посмотреть «Звездные войны» от начала и до конца. Без всякого преувеличения, фильм шедевральный.
– Да смотрел я, смотрел, – равнодушно махнул рукой иномирянин, – чего-то не зацепило. Давай-ка лучше тяпнем по граммульке перед приходом гостей. Для смелости, так сказать.
– Одобрямс, – ответил Андрей и без лишних уговоров потянулся к стоящему на столе в окружении закусок запотевшему пузырю «Столичной». – Все-таки зря ты не дослушал того удода в телевизоре. Сейчас он знаешь как начнет расписывать привольную житуху под эгидой «Вельикого Владьики Всельенной» и перспективы взаимовыгодного сотрудничества, а потом, словно обухом по башке, мол, все золото и запасы редкоземельных металлов милости просим в закрома новой родины, дескать, там они целее будут. Короче, если кое-кто не взбеленится от столь неприкрытой наглости, считай меня имбецилом от рождения. Вот только бы не переборщить в данном вопросе, а то вдруг людишки начнут один за другим сводить счеты с жизнью, так, что опять в очередной демографический кризис вляпаемся.
– Ничего, переживете, – поднимая рюмку, оптимистично заявил иномирянин. – Вот за это, пожалуй, и стоит выпить. Короче, за мир во всем мире и чтобы проклятые пришельцы поскорее возвращались на свою Тау Кита.
– Ага, – поддержал Шатун, – там таукитайская братия свихнулась, по нашим понятиям, и к нам вроде как прилетела, типа баб у них нет, подавай наших.
Мужчины громко рассмеялись и дружно выпили.
– А что, – закусив хлебной корочкой, стал развивать мысль товарища Ивэн, – нехилый сценарий насчет женского пола, все как по Высоцкому: их тетки не хотят, подавай ваших. Вот только есть тут одно слабое место.
– И какое же?
– Наши мужики заартачатся. А обозленный до крайности самец – самое страшное, что есть во Вселенной. Да от одной только перспективы быть навсегда отлученными от женского тела мы порвем пришельцев голыми руками, несмотря на всю их могучую маготехнику.
– А знаешь, как шедды строят свои корабли? – невпопад ляпнул Шатун.
– Откровенно говоря, как-то по барабану. Вино у них отменное, и парни они компанейские, смердят, правда, но с юмором… специфическим, и выпить не дураки. Хотя, если не лень, просвети насчет кораблей.
– Они их выращивают.
– Как выращивают? – Ивэн ошарашенно посмотрел на друга.
– А вот так и выращивают в тамошних морях. Это вовсе не звездолеты… то есть звездолеты, конечно, и в то же время это живые или квазиживые организмы, способные перемещаться в космическом пространстве. Нам бы парочку таких: самца и самку…
– Ага. Понял, куда ты клонишь – каждому землянину по персональному кораблю, – скептически усмехнулся Вериск. – Не, Андрюх, не прокатит.
– Это почему же?
– Такого монстра без достаточного количества апейрона не вырастить, а на Земле с этим туговато. К тому же для нормального функционирования квазиживых организмов необходима уйма энергии, а еще… – Договорить он не успел, поскольку лежавший на столе перед Шатуном мобильник, выдав первые аккорды «Хора солдат» из бессмертной оперы Гуно, нетерпеливо заерзал по столу.
Звонил Аристарх Савушкин прямо из резиденции Великого Князя. Юноша сердечно поздравил именинника и обещал появиться часика через два-три, а может быть, и все четыре. Короче, как только освободится, ноги в руки и бегом на торжество. По возбужденному тону товарища несложно было догадаться, что в «Ставке Верховного Главнокомандующего» сейчас царит крайне нервозная обстановка, поэтому Андрей не стал отвлекать приятеля ненужной болтовней: приедет сам – все расскажет. К тому же в этот момент позвонили в дверь, и Шатуну, на правах хозяина и именинника, пришлось бежать в прихожую, принимать поздравления, цветы и подарки от прибывших гостей.
* * *На огромной, едва ли не во всю стену плазменной панели гигантский космический корабль завис над всемирно известным по многочисленным фото– и видеокадрам зданием. Самая охраняемая в мире крепость лежала в руинах, а внутри огороженного широким рвом периметра туда-сюда сновали насекомообразные фигуры.
Панорама раздвинулась, и с высоты птичьего полета стало видно, как к инопланетному кораблю, чей экипаж самозабвенно занимался разграблением золотого запаса США, двинула колонна М60 самой последней модификации, числом до трех дюжин. Несложно догадаться, что танкисты настроены весьма решительно и готовы атаковать агрессора.
Войдя в тень, отбрасываемую гигантской горой, свободно парящей в воздухе, колонна перестроилась в редкую линию. Грозные стволы стапятимиллиметровых орудий нацелились на безнаказанно мародерствующих кошмарных созданий.
Съемка велась с вертолета. Там же, по всей видимости, находился телевизионный ведущий. Этот живчик, несмотря на тяжелый техасский прононс, сыпал словами со скоростью зенитного пулемета, комментируя происходящее внизу, что весьма сильно раздражало слух. Этот парень не только страдал словесным поносом, он буквально доставал своим ура-патриотизмом, обещая надрать задницы, насыпать соли под хвост, раздавить, как тараканов. Казалось, еще мгновение, и он затянет во весь голос «Янки Дудль».
Вообще-то ситуация и без всяких объяснений виделась однозначной – танкисты пытались отбить у обнаглевших инопланетян кровно нажитое великой американской нацией добро. Однако было не очень понятно, какому олуху взбрело в голову послать танковый батальон туда, где оказалась бессильной крылатая ракета с ядерной боеголовкой.
Неожиданно картинка на экране поменялась. Теперь операторы демонстрировали звездолет инопланетян с несколько иного ракурса, таким образом, чтобы стали видны приближающиеся к нему темные точки боевых реактивных самолетов. Вне всякого сомнения, доблестная армия США решила атаковать агрессора с земли и воздуха. У президента и пентагоновских генералов не было выбора: ну как же, налогоплательщик не поймет и не оценит, если армия не станет защищать золото нации. Война войной, а на носу выборы президента, поэтому пусть погибнут славные парни, но реноме ястреба действующему главе администрации не помешает. И плевать на неизбежные жертвы. Единственное, чего не простит народ, – это бездействия.
Тем временем в кадре вновь появились отчаянно прущие на врага танки. По заверениям комментатора, они вот-вот должны были открыть огонь. Однако случиться сему не было суждено. Не успев сделать ни единого выстрела, боевые машины дружно вспыхнули без какой-либо видимой причины. Все же загорелись они не настолько быстро, чтобы их экипажи не успели выбраться из стальных недр и рвануть со всех ног прочь от проклятого места. С самолетами произошло примерно то же самое. В последний момент перед ракетным залпом крылатые машины будто угодили в облака раскаленной плазмы. Слава богу, летчики все-таки успели катапультироваться.
