Николай Андреев - Ковчег надежды
– Офицер что-нибудь знает обо мне? – поинтересовался русич.
– Ничего, – проговорил Нокс. – В общую разведывательную сеть тебя не вводили. Слишком велика вероятность провала. Рано или поздно цепочка дает сбой. Служба безопасности работает неплохо. Выход на Брандта разрешен только в экстремальной ситуации.
– Понятно, – сказал Храбров. – Постараюсь сохранить инкогнито.
– Удачи, – улыбнулся Шол.
Аланец и землянин обменялись на прощание крепким рукопожатием и двинулись в противоположные стороны. За трое суток Олесь прекрасно изучил базу и без труда добрался до шлюзового отсека. Ученые и офицеры флота уже находились у десантного бота. Много времени на то, чтобы занять свои места не потребовалось.
Вскоре раздался предупреждающий сигнал, в помещении вспыхнул красный свет, а внешние ворота шлюза начали медленно подниматься. Почти тут же заработали гравитационные двигатели летательного аппарата. Машина плавно оторвалась от металлической поверхности пола и устремилась в мрачную бездну космоса. Люди с тоской смотрели в окна иллюминаторов на удаляющуюся станцию.
Бот достиг «Варгаса» через десять минут. Небольшой вираж, мягкая посадка и ожидание, пока отсек заполнится воздухом. Прибывших на борт крейсера ученых встречал мужчина среднего роста с нашивками майора. Лихо козырнув, аланец представился:
– Майор Брандт, первый помощник командира корабля. Здравствуйте, господа. Мне поручено познакомить вас с судном.
– Превосходно, – произнес русич, пожимая руку офицеру. – Предлагаю начать со столовой. Я чертовски проголодался.
– У нас это называется кают-компанией, – уточнил майор.
– Какая разница, – вымолвил Храбров. – Лишь бы кормили прилично.
На приветствие Брандта аланцы ответили вежливым кивком головы. Тем самым, они показали, что опускаться до уровня непосвященных не собираются. На выскочку-геолога ученые внимания не обращали.
– Отведите группу к каютам, – приказал командир отряда Паурл.
– Слушаюсь, – отчеканил офицер и двинулся к лифту. Кабина была огромной. Семь пассажиров с вещами
поместились в ней абсолютно спокойно. Землянин сразу заметил, что на пульте восемь кнопок. Шлюзовой отсек располагался на третьем ярусе, а жилой сектор на седьмом.
– Прошу, – сказал майор, выходя в коридор и указывая на двери. – Помещения рассчитаны на двух человек. Каюты с пятой по одиннадцатую пока свободны.
Как и следовало ожидать, аланцы проигнорировали слова Брандта и заняли каждый по отдельной комнате. Проблемы экипажа корабля их совершенно не интересовали. Спорить с посвященными офицер не посмел. У ученых огромные полномочия и привилегии.
Внутреннее убранство помещений полностью соответствовало высшим армейским стандартам. Две кровати, письменный стол, два кресла и новейший компьютер, соединенный по сети с бортовым. Данный факт очень обрадовал Олеся. Теперь он мог получать свежую информацию, не покидая каюты.
Положив сумку на пол, русич поспешно вернулся к майору. Ему не терпелось осмотреть крейсер.
Это был опрометчивый поступок. Аланцы никуда не торопились. Храбров и Брандт остались наедине. Пользоваться моментом и раскрывать карты землянин не стал. Прислонившись к стене, Олесь украдкой разглядывал офицера.
На вид лет сорок, светлые волосы, прямой нос, худое вытянутое лицо и бледная до синевы кожа. Еще один представитель могущественного государства, всю жизнь проведший на космических судах и базах. О причинах, толкнувших майора на сотрудничество с тасконской разведкой, догадаться несложно. Брандт образован, умен, способен на решительные шаги, а к нему относятся, как к человеку второго сорта.
А чем он хуже людей, поддающихся посвящению? Ничем! Однако у них неограниченные перспективы и фантастический карьерный рост, а помощник командира «Варгаса» уже достиг предела. Мириться со столь унизительным положением не хотят многие аланцы. Видимо лопнуло терпение и у майора.
– Господа, неужели вы вспомнили о нас? – иронично воскликнул русич, когда из своих кают появились двое ученых.
Ответом было презрительное молчание. Разговаривать с «шутом» аланцы не считали нужным.
Минут через десять, наконец, собралась вся группа. Последней естественно оказалась шатенка. Женщина сменила строгий костюм на темно-синий комбинезон, застегнутый до самой шеи.
– Вы просто неотразимы! – не удержался от язвительной реплики Храбров. – Наряды один шикарнее другого. Не хватает, пожалуй, лишь гермошлема.
– Я не на балу, господин Лендон, – раздраженно вымолвила аланка, – анабоевом корабле, и потому одеваюсь соответственно. И впредь, прошу вас обращаться ко мне официально – госпожа Клерон.
В ее голосе звучали стальные нотки, но они ничуть не испугали землянина. У любых высокомерных снобов есть слабые места. И для того чтобы их найти у Олеся достаточно времени. Главное разрушить искусственно возведенную стену неприязни.
Впрочем, вода камень точит. Русич будет действовать медленно и осторожно.
Экскурсия по «Варгасу» получилась довольно интересной. Изнутри крейсер выглядел еще внушительнее, чем со стороны. Два нижних этажа и заднюю часть судна занимали двигательные установки. Разобраться в сложном переплетении проводов, труб, металлических конструкций было абсолютно невозможно.
Наибольшее впечатление на Храброва произвели ускорители корабля. Гигантские сооружения достигали в длину пятидесяти метров. Именно благодаря этому изобретению человеческого разума крейсер и преодолевал световой барьер. Самое поразительное то, что аланцы до сих пор плохо понимали принцип их действия.
Возрастание массы и замедление времени удалось свести к микроскопическому мгновению, но даже оно представляло огромную опасность. Малейшая задержка в подобном состоянии, и судно вместе со всеми своими обитателями превращалось в пыль. Как оказалось, звездные перелеты – дело рискованное. Брандт честно признался, что периодически при скачке один из кораблей аланского флота бесследно исчезает. Догадаться о его судьбе несложно.
Землянин с тревогой покидал двигательный отсек. Внизу работала смена, состоящая из двенадцати человек: инженеры, техники, операторы. Они внимательно следили за сердцем крейсера. Стоит ему в критический момент дать сбой, и организм тотчас погибнет.
Возле двери Олесь повернулся к майору и неожиданно спросил:
– А что происходит с кораблем после преодоления барьера?
– Увы, этого никто не знает, – пожал плечами офицер. – Крейсер легко набирает скорость без каких-либо внешних изменений. Внутри та же масса и то же время. Мы словно выпадаем из пространства. И что удивительно, службы визуального наблюдения не могут обнаружить судно, двигающееся со сверхсветовой скоростью. Нас просто нет...
– Невероятно! – произнес русич. – Это противоречит здравому смыслу. Корабль должен быть виден, хоть и с большим опозданием.
– К сожалению или к счастью, в космосе далеко не все поддается логическому объяснению, – вымолвил майор. – Согласно общепринятой теории крейсер поглощает, притягивает свет к себе. Получается своеобразный эффект «черной дыры». Гипотеза, которую ученые пока не в состоянии ни доказать, ни опровергнуть. Вопросов гораздо больше чем ответов.
– Например? – поинтересовался Храбров.
– Почему после скачка масса и время на судне возвращаются к норме? Существует ли предел сверхсветовых скоростей? Как отражается прохождение барьера на организме человека? Продолжать дальше не имеет смысла, – сказал Брандт.
– Одну минуту, – проговорил землянин. – Значит, на сверхсветовых скоростях корабли друг друга не видят?
– В том-то и парадокс, что видят, – улыбнулся аланец. – В гиперпространстве действуют совершенно иные законы. Ориентироваться в нем по мерцающим звездам равносильно самоубийству. Сплошные допуски, искривления, временные провалы. Порой складывается впечатление, будто мир перевернулся. Навигаторы рассчитывают маршрут исключительно по скорости и пройденному пути. Любое отклонение от курса приводит к значительным ошибкам. Зато засечь двигающиеся объекты труда не составляет.
Теоретическая лекция закончилась, и группа перешла из сердца «Варгаса» в его мозг – рубку управления. Она располагалась в центре крейсера на четвертом ярусе и представляла собой круглое помещение диаметром около пятнадцати метров. Кораблю предстоял прыжок через световой барьер, а потому дежурная смена работала в усиленном составе. Два десятка офицеров, не отрываясь от мониторов компьютеров, следили за показаниями приборов. Тут же присутствовали генерал Эднарс и командир судна полковник Саунт.
– Сейчас вы увидите самое интересное – запуск главного навигационного экрана, – понизив голос, проговорил майор. – Поверьте, это производит впечатление.
Брандт не солгал. Зрелище действительно было фантастическим. Свет в зале погас, и потолок превратился в черное бездонное небо. Голография выглядело очень реалистично. Сотни, тысячи, миллионы звезд горели, словно глаза хищников, поджидающих свою добычу во мраке ночи. Сделай шаг, и они сразу выпустят когти.
