Дмитрий Манасыпов - Чистильщики пустошей
Вчера, видя, что Мусорщика и Толстого, попавших к Южному рынку в числе первых, шатает от усталости, он сам вызвался занять пост до утра. Одобрительный взгляд Тундры, выдавшего ему толстую коробку прибора ночного видения, явно говорил о том, что решение было правильное. Спасибо рыжему стражнику, вместе с ним заступившему на дежурство. С ним стоять было не так скучно и тоскливо.
Когда схлынула горячка, накатившая там, на площади, Енот стал мысленно возвращаться назад, вспоминая все, что сделал. Как вместе с Ганом и Виннету они выскочили за бежавшей впереди них Файри и приняли в три ствола нескольких мятежников, чуть не пристреливших ее сзади. Или то, как долго не хотели сдаваться не успевшие уйти в ворота трое незнакомых и ни разу не виденных в городе южан, оказавшихся серьезными бойцами. Виннету пришлось угодить в лазарет, но при этом не он тащил Файри, а, наоборот, чистильщица поддерживала его, раненного в ногу. Караулку с тремя ее защитниками закидали всякой вонючей дымящей дрянью, выкурили и разоружили. А уже потом, после окончания стрельбы, проветривали ее не меньше часа. И все равно она до сих пор ужасно воняла. Да вообще вчерашний день был богат на события, о которых раньше и в голову не могло прийти.
Волхв остался жив, и это была самая лучшая новость. Его сильно изранило осколками, обожгло, но организм чистильщика выдержал. На «Скауте», у которого не работал поворотный механизм башни, его отправили в городскую больницу, откуда Айболит обещал забрать его не раньше чем через три дня. Тундра злился и переживал, но одновременно радовался, что в башне тогда не оказалось Гана. Оружейник необходим был там, куда им предстояло вскоре отправиться.
Впереди ждало самое сложное, в чем он, скорее всего, тоже будет участвовать: зачистка подземных коммуникаций. И серые подземники, до которых нужно добраться и уничтожить. Вот тут-то и станет окончательно ясно, примет ли его отряд… Енот поежился, вспомнив изломанное темно-серое тело, лежавшее на столе в блоке Инженера, вытянутые длинные пальцы с внушительными когтями, частокол острых зубов в пасти… И то, что узнал совсем недавно о происхождении подземников. На душе снова стало муторно, но что оставалось, кроме как не пройти путь до конца?
Стражник, смотревший в сторону закругления стены, уходящей направо, протянул руку и толкнул его в плечо. Когда Енот повернулся, безмолвно ткнул пальцем в ту сторону, где параллельно городскому ограждению, когда-то давно слепленному из блоков, кирпича, строительного мусора и металлического лома, двигалась небольшая колонна. Броневик, похожий на тот, что был у Капитана, два грузовика, открытая машина с высокими дугами над пассажирами и пулеметом на станине посредине. И на борту каждой машины, выведенная краской, виднелась большая звезда с алыми лучами.
Енот вздохнул, понимая, что безумные двое суток наконец-то закончились. Он поднял трубку телефона, покрутил ручку и дождался ответа Тундры. Сообщил о прибывшем караване, внимательно следил за процедурой проверки, не убирая ствола с борта вышки и не поднимая забрала шлема. А мало ли, вдруг это военная хитрость представителей Эмирата? Он грустно усмехнулся про себя: тот, оставшийся позади Енот, такого бы не подумал. Всего одна неделя, возможно ли так измениться? Как оказалось — возможно.
Потом машины заезжали внутрь, слышался грохот приземляющихся на асфальт подкованных сапог. Четкие звуки команд, перед воротами расчехляли странные штуки, которые были прицеплены к обоим грузовикам и катились на небольших колесах. Они оказались похожи на сгоревшую зенитку, имели по два ствола и большие короба, присоединенные с каждого бока. И где-то минут через двадцать лестница задрожала под ногами поднимающихся на вышку людей. Сразу стало тесно, так как вместе с Тундрой наверх поднялся подтянутый офицер в темно-зеленой форме и двое солдат, в обычном камуфляже, бронежилетах и касках. А Енот и рыжий стражник отправились наконец-то вниз, чтобы отдохнуть и прийти в себя. Попрощавшись, рыжий побрел по разрушенной, заваленной битым кирпичом улице куда-то вглубь города. Енот, еле-еле перебирая ногами и ощутив разом навалившуюся усталость, взобрался на броню «Жнеца», уже начавшего ворчать турбиной. Прислонился спиной к нагретому осенним солнцем металлу башни и провалился в глубокое, без каких-либо снов забытье.
Тундра недолго сдавал дежурство прибывшим воякам. Через пятнадцать минут он вышел из караулки, махнул на погрузку ожидающим чистильщикам, забрался сам сверху, кивнул Гану в сторону мирно спящего Енота, и «Жнец» мягко стронулся с места, поехав в объезд к северным воротам, в лагерь.
* * *Утро следующего дня выдалось бодрым и богатым на события. Спозаранку в город примчался разъездной автомобиль рудничной стражи, остановившийся прямо перед лагерем. Выскочивший из него растрепанный малый в рабочем комбинезоне метнулся к проему между машинами и был моментально остановлен разом возникшими с трех сторон собаками. Чуть позже к ним присоединились, как всегда, невозмутимые близнецы. Как оказалось, ночью на шахтах все же началось то, чего они опасались…
Подземники прошли через один из основных штреков на поверхность, уничтожив пост дежуривших стражников и наполовину вырезав наружное охранение, состоящее из солдат Альянса. Потом твари двинулись в сторону бараков рабочих, но были остановлены огнем единственного бронеавтомобиля, приданного командиром отряда КВБ на усиление. Тем не менее человеческие потери составили двадцать семь человек. Такого кровавого урожая в городе еще не было.
Капитан, узнав новости, ругался долго и с фантазией. Енот, который спал во вновь поставленной палатке, проснулся от одной из виртуозных нецензурных тирад, выдаваемых разозленным Кэпом. Лагерь был поднят на ноги с потрясающей быстротой. Мерлин получил задание готовиться к серьезному и долгому походу внутрь угольных копей. Тундра, также ругаясь себе под нос, отправился думать над тем, кто еще сможет пойти под землю. Айболит, взяв с собой Фроста, Файри и Медовую, пошел готовиться сопровождать отряд и собирать все необходимые медикаменты. Рядовой состав, осознав, что обещанного дня отдыха не предвидится, перекурил, поругался и принялся собираться. Енота, под руководством Гана проверявшего экипировку, амуницию и боеприпасы, неожиданно вызвали к Капитану где-то через час после всеобщей раздачи задач и звездюлей.
— Едешь со мной в город. — Капитан, старательно мыливший щеку помазком, хмурился в маленькое зеркало. — В качестве ординарца. Все понял?
— Да.
— Попроси Гана сделать все за тебя. Начнет ворчать, скажи, что я приказал, хотя он и не начнет. Э, Енот, подожди.
Он повернулся к нему. Вид у командира отряда сейчас был далеко не командирский и даже не воинственный. Старая, застиранная футболка, обтягивающая совсем не атлетического сложения торс, шлепки на босу ногу вместо стоявших в углу и зеркально блестевших ботинок, которые в первый раз Енот увидел раньше его самого. Одна половина лица в густой пене, вторая, гладко выбритая и казавшаяся еще более худой. Обычный мужик, уже немолодой, неброской внешности, если не считать большого количества шрамов… И татуировка, такая же, какую Енот видел у некоторых чистильщиков. Черная рука с мечом на фоне алого косматого солнца, на левом плече, в обрамлении переплетающихся странной вязью черных полос.
— Ты вот что, сынок… — Кэп задумчиво пожевал верхнюю губу, прежде чем продолжить. — Находись всегда рядом со мной или с Инженером. Если вдруг кто-то из безопасников начнет задавать вопросы без нас, думай, что говоришь. Понимаешь, дело тут такое… Они всегда копают и копают. Кто-то без этого уже не может, а кого-то бесит, что статус отряда не дает им возможности выдрать из нас все, что им хочется узнать. Ты еще ничего не знаешь, и опыта общения с такими людьми у тебя нет. Так что будь осторожнее. Хорошо?
— Конечно, командир. — Енот кивнул головой. — Я пойду к Гану. Через сколько быть у машины?
— Через двадцать минут. Успеешь поесть, если захочешь. Один Мэдмакс знает, сколько мы там будем. Давай иди.
И Капитан отвернулся, продолжив скоблить лицо опасной, блестевшей в лучах солнца бритвой. Енот пошел к оружейнику, на ходу обдумывая сказанное.
Про Комитет внутренней безопасности он, как и любой гражданин Альянса, слышал, и не раз. В городе его представлял предатель Герц, отвечавший как за безопасность мэра, так и за выявление всего, что может грозить Альянсу. Енот прекрасно понимал, что прибывшие безопасники сейчас наверняка злы вдвойне. Как же, такой прокол в их собственном хозяйстве, тут ведь и не скажешь ничего — вот они, последствия, налицо. «Звезда» разом могла потерять один из самых окраинных городов у Фронтира и драгоценные шахты, дававшие столь необходимый уголь. Можно не сомневаться, настроение у серьезных мужчин в черной форме куда как плохое. И ждать от них можно чего угодно.
