Владимир Ильин - Том Джоу
– Хорошо, я не буду есть дома и сразу полечу в космопорт, – послушно ответил я.
– А дальше я ничего тебе не скажу. Но итог будет тот же самый, поверь мне, – вздыхает лич. – Рядом не будет доброго немертвого старика, в старческом маразме своем вытаскивающего разных юнцов из неприятностей.
– Я… все понял. Где подписаться кровью? – напряженно отшучиваюсь я. Мало ли – где личи – маги-некроманты, там и всякие изощренные договоры…
– Вот уж эти застарелые штампы! Все куда проще и надежнее: стандартная форма нерушимого заемного договора на определенную сумму, – отмахивается старик, поднимаясь на ноги и помогая подняться мне. – Каждое задание будет списывать часть суммы. Оплатишь все – свободен. Попытаешься бежать – долг только возрастет. Я же найду тебя в любом месте, как ты уже смог убедиться.
Только сейчас на горизонте появились огоньки флаеров службы спасения. Долго же они летели… или, быть может, я неверно прочувствовал время из-за наведенных воспоминаний. Кстати о них:
– Дед, а эти образы, которые ты мне показал. Они настоящие?
– Самые что ни на есть. Я вижу смерть тех, кто плывет по течению, и не вижу судьбу сильных. Сильные сами формируют свое будущее. – Старик принялся отряхивать брюки.
– А я смогу стать сильным? – Глупый вопрос, наверное; если бы у меня был отец, я спросил бы его об этом еще в далеком детстве и не боялся услышать ответ. Но рядом со мной совсем не родственник.
– Если будешь слушать деда и хорошо кушать. – Старик хохочет, уловив мой настрой. – Станешь сильным-сильным! Прямо как дед.
– И таким же немертвым?
– Немертвым вряд ли, не твой профиль, – переходит лич на деловой лад. – У тебя ментальная специализация, большая редкость. Все это грандиозно и могуче – огненные шары, армии зомби, лианы-убийцы и каменный град… Но ты даже представить себе не можешь, насколько эффективным может быть небольшое легкое внушение! Так что отработаешь долг – и свободен, как птица! А захочешь остаться в Синдикате – милости просим. В среде магов такие способности очень редки, менталисты весьма ценятся.
– А Лив был хорошим спецом? – вспоминаю свою первую жертву-мага.
– Бандит он был. – Мы идем медленным шагом навстречу приближающимся флаерам. – У нас вообще довольно сложно с кадрами. Много швали, бежавшей из своих миров сюда; мы стараемся их не брать, вернее – берем тех, кто поприличней, и пытаемся переучить. С кем-то ведь надо работать… Я не жалею Лива, если ты хотел спросить об этом. Но он делал свою работу исправно, за что и терпели его выходки.
– Мне теперь придется сидеть рядом с Веттиным или кем-то другим и подкладывать ему документы на титулы? – задаю главный вопрос.
– Нет-нет, – поспешно отмахнулся лич. – Для тебя найдется работа поинтересней. Не совсем чистая, но и ты парень далеко не ангел. Ведь не снятся тебе ночами те тысячи погибших с разбитого линкора, а? – добродушно хмыкнул дед. – А там переведем повыше, как стаж наберется.
Мы остановились в переулке, между более-менее целыми корпусами. Дед взмахнул правой рукой, и перед нами будто открылась дверь в соседнее помещение – ярко освещенное, выдержанное в бело-синих тонах и оснащенное в духе хай-тека.
– Что это? – пораженно спрашиваю деда, стоя рядом с ним и осторожно разглядывая внутреннее убранство помещения.
– Должны же быть в нашем сотрудничестве какие-то положительные стороны? – улыбается лич. – Сейчас сменим твою нейросеть на кое-что поприличней и займемся делом. И как ты еще жив остался, если твоя сеть буквально орет на всю округу о твоем местоположении.
– Дед. Мне бы еще собаку забрать?
– Прямо как маленький, честное слово. Только лапы будешь мыть ему сам, никаких рабынь-шпионок, – буркнул маг, заходя в проем портала.
В момент перехода слегка сдавило виски, как бывает при взлете корабля или резком подъеме на орбитальном лифте. Первое, что попадается на глаза, – панорамное окно во всю стену, за которым до горизонта простирается город. По очертаниям не могу сказать какой: большинство поселений человечества однотипны, приметные ландшафты давным-давно разровнены, а достопримечательности, если таковые есть, теряются в рукотворном лесу из высотных многоэтажек. Нейросеть не может синхронизироваться со спутниками связи, так что название города пока остается загадкой.
– Связь блокирована, – без труда угадывает мои мысли новый босс, – мера секретности. Обычно связь идет через государственные спутники. Если ты пропадешь там и внезапно окажешься за многие километры здесь, появится огромное число нежелательных вопросов.
– Что за место? – Подхожу ближе к окну. Этаж на два метра выступает над предыдущим и полоса пола, примыкающего к наружной стене, также сделана из стекла. Возникает ощущение падения, тянущим чувством растекаясь по телу. Остальное пространство зала пусто. Три стены без отделки, дверь в центральной из них и несколько толстых тросов, пронзающих здание на всю высоту. Мрачное место, если бы не завораживающий вид из окна.
– Моя башня. У каждого уважающего себя мага должна быть своя башня. – Лич серьезен, но тут не угадаешь, может, и шутит. – Одна из самых высоких в городе, около километра над землей.
– Целиком? В смысле, вся башня ваша?
– Естественно. Одновременно штаб-квартира компании «Динамик коннекшнс», сфера деятельности – связь и курьерская доставка. Свои спутники связи, склады, сортировочные центры и флот на всех планетах СК.
– Широко развернулись. – Есть чему удивиться.
– Вести легальный бизнес оказалось куда прибыльнее, чем я ожидал. Особенно с учетом порталов. Пойдем, введу в курс дела.
Мы проходим несколько коридоров и поднимаемся по лестнице на этаж выше. По пути встречаются десятки людей, приветливо улыбающихся и здоровающихся с личем. Немертвый отвечает им тем же, подмигивает дамочкам и отвешивает двусмысленные комплименты.
– Шеф, а вы по этому делу как? – Я указал на прошедшую мимо соблазнительную девушку. – Вы же – того самого… или нет?
– Если не флиртовать с дамами, мигом разойдется слух, что босс – педик, – мрачно отозвался немертвый, без всякого желания отвечая на вопрос. – А лич-гей – это уже за гранью добра и зла.
Еле удерживаюсь от пары едких замечаний, благо уже через десяток шагов мы входим в солидных размеров зал, своей обстановкой похожий на кинотеатр; только экраны – на трех стенах, и диваны расставлены по дуге, чтобы можно было удобно смотреть любой из них.
На экранах – десятки графиков, цен, ежесекундно обновляющиеся данные.
– Биржа, самое крупное мошенничество человечества, – комментирует босс, усаживаясь на диван перед центральным монитором и гостеприимно приглашая присесть рядом с ним. – Ограбление в прямом эфире, на всех планетах одновременно. И самое интересное – существует гигантское число столетий!
– Эм, не совсем. Просто реальное отражение себестоимости предприятий и ресурсов.
– Когда-то, давным-давно, – вполне может быть. Сейчас биржей правят искины, ориентированные на получение прибыли. Что-то где-то случается, любой повод – тут же миллиарды начинают перетекать из одного кармана в другой. Разоряют предприятия, уничтожают людские жизни, а всем наплевать! Ваше столетие ничем не лучше средневековья.
– Вы разочаровались в нашей цивилизации? – Даже странно, что нежить способна разглядеть за множеством цифр судьбы людей. Я вот подумал об этом только сейчас.
– Нам же удобнее, – равнодушно отмахнулся лич. – Вернемся к бирже. Сигнал с планеты летит восемнадцать часов. Мы через порталы получаем его мгновенно. Эта башня, предприятия, другие капиталы были приобретены именно на деньги от спекуляций. Но потом все изменилось.
– Конкуренты?
– Именно. Свои маги, свои порталы. Все еще существуют миллионы обычных игроков, считающих, что они уж точно заработают деньги. Благодаря им поток финансов хоть и очень значительно снизился, но не иссяк. Но тем не менее, я бы хотел вернуть прежнюю полноводную реку. Хотя бы ее часть. Если при этом еще отщипнуть кусок у конкурентов – совсем замечательно.
– Но я же не экономист. – Не совсем понимаю, при чем здесь я.
– Все это, – лич еще раз указал на экраны с цифрами, – результат реакции на события. Вам предстоит эти события создавать.
Питер Оуэнс был доволен своей карьерой. Если бы в словаре напротив фразы «Жизнь удалась» требовалось привести пример – можно было смело описывать бытие мистера Оуэнса. В свои тридцать пять лет он владел собственной юридической компанией, курировавшей вопросы десятка серьезнейших корпораций. Еще в университете Питер завел множество знакомств с перспективными студентами – будущими мэрами, прокурорами и чиновниками, благодаря которым через десять лет после окончания учебы мог парой телефонных звонков решить любую, даже самую грязную, проблему своих нанимателей. Владельцы корпораций никогда не приравнивали себя к обычным людям и зачастую перегибали палку, оставляя за своей спиной трупы и горе обычных людей. Одной из персональных задач Оуэнса было решать подобные проблемы так, чтобы ни единое грязное пятнышко скандала не коснулось щедрых нанимателей. Деньги затыкали рты, заставляли служащих стирать записи и закрывать глаза. Но львиная доля средств оставалась в карманах самого Питера. Оуэнс был незаменим и ценил свои услуги весьма высоко. Он гордился собой, порою представляя, что может случиться с тем или иным корпоративным боссом, если завтра Питер откажет ему в очередной просьбе. Подобные мысли весьма грели эго Оуэнса, так что в свой кабинет он поднимался в отличном настроении, отвешивая комплименты встречным дамам и приободряя сотрудников добрым словом. Преодолев очередную ступеньку – удивительно легко, будто порхая, и войдя в кабинет, Питер обратил внимание на странное поведение рабочего портфеля, откинутого на диван, – портфель парил прямо перед ним, потихоньку поднимаясь над его головой. Неожиданно мир вокруг будто моргнул, превратившись из уютного благоустроенного офиса в улицу, застроенную небоскребами, почему-то вращавшимися вокруг него…
