Николай Трой - Война Теней
Теперь мы шли по заснеженному тракту, с неба падал снежок, ветер можно было отследить только по белым завихрениям над головой. Лепота. Никакого сравнения с безумной вьюгой.
Мы с Бродягой двигались в авангарде. Глава Лиги охотников за головами не переставал сокрушаться, что из-за спешки пропускаем столько отрядов гончих Дикой охоты.
– Это же потенциальный заработок, – говорил он. – Столько опыта и серебра… Когда еще представится такая возможность!
Сокрушался так искренне, что у меня возникло подозрение, что наемник не выдержит и все-таки вступит в какую-нибудь драку. А это может все испортить. О чем я не преминул сообщить.
Бродяга покосился, махнул рукой:
– Не забивай себе голову. Лига строго выполняет условия договоренностей. Не впервой.
– Не впервой?
– Да. Я и в прошлой жизни был наемником, есть опыт, – пожал плечами Бродяга. – Однако, однажды оступившись, зарекся нарушать условия контракта. Теперь бойцы Лиги охотников за головами ценятся именно за это, хоть иногда и находятся уроды вроде маркграфа Себастьяна де Раута, которым плевать на чужой статус.
– В прошлой жизни? – переспросил я. – Во времена ЗБТ, что ли?
Бродяга саркастически хмыкнул. Но в глазах промелькнула злость.
Обескураженный такими эмоциями, я было подумал, что Бродяга имел в виду рилайф, но тут же отмел эту мысль. Нет, настоящие суровые наемники не играют в «Престолы». Есть дела поважней, ведь онлайн-игра слишком много времени отнимает. А технический прогресс еще не настолько вошел в повседневную жизнь, чтобы какой-нибудь пенсионер с богатым прошлым смог обжиться в Утгарде.
Нет, ребус Бродяги в другом… в другом…
– Дохлый Прапорщик? – прозрел я. – Притча во языцех Дикой охоты?
Бродяга хмыкнул еще раз, но теперь уже грустно. И отвернулся, уронив:
– Хитрый Лис… и умный. Только свои догадки при себе держи, наемник. Информация по-прежнему дорого стоит. И иногда слово «дорого» означает не «деньги», а «кровь».
Ну это и дураку понятно…
«Вот, значит, откуда в нем страстное желание убивать и грабить всех, кто откликнулся на зов Дикой охоты, – подумал я. – Это у него психологическая деформация такая, мстит, что называется, всему миру».
Ошеломление от внезапного открытия, что шагаю бок о бок с легендой, было настолько велико, что на Дэйт я особого внимания не обратил.
Запомнились только высокие, в два этажа, деревянные стены, заканчивающиеся частоколом. За ними прохаживались стражники, на шлемах и броне плясали блики от трепещущих огоньков факелов. Широкие двустворчатые деревянные ворота были открыты.
Мы прошли через ворота. Над головой проплыл узенький мостик. И вот мы уже перед небольшой кабинкой из бревен. Позади нее виднелись спартанского вида здания, напомнив мне казармы городской стражи.
– Кто такие? Откуда будете?
От сторожки к нам шагнула троица воинов в ржавых доспехах. Никакого опасения или удивления при виде отряда из тридцати наемников у них не возникло.
«Вот так городок…» – подумал я мельком.
Под ржавыми панцирями и шлемами были… гм… точнее – не было ничего. Смутно угадывались очертания костей, позвонков, челюстей. Смутно, ибо пустоту доспехов занимала жирная, будто из сажи, чернота. Даже глаз не было.
– Путники, идем на запад, – ответил я.
Стражники, энпээсы, обвели нас бесплотными взглядами. Мы услышали голос:
– Откройте профили.
Подтверждая мою догадку насчет отсутствия у демонов страха, по снегу скользнула тень. Я задрал голову, успел заметить длиннокрылую тварь, а через миг она пропала в белизне снегопада.
«Хранитель!»
– Открыть профили, – приказал я.
Основному плану это пока не мешало. Скрываться придется чуть позже.
– Серый Лис, – сказал демон, – за вами следует слава преступника. Вас ищут в нескольких королевствах.
Та-а-ак…
– И что? На ваших землях меня тоже считают преступником?
– Нет, но мы вынуждены потребовать не закрывать профиль и не попадать в неприятности.
– Легко.
Демон качнул головой, сделал шаг назад:
– К вашим спутникам у нас нет претензий. Заплатите налоги и будьте гостями в городе Внешнего круга.
Перед глазами появился прейскурант, я кликнул по иконке «заплатить», послышался звон монет.
Процедура регистрации в городе завершена.
Добро пожаловать в Дэйт!
А следом вывалилось гербовое полотно с пентаграммами по углам:
Внимание!
Ваши возможности ограничены согласно Уставу Дэйта. Любое нарушение действующих правил будет караться по всей строгости закона.
Соглашаясь, Вы обязуетесь выполнять следующие требования…
Перечня требований дочитывать не стал, так, взглянул мельком. Ничего экстраординарного там не оказалось. Видимо, даже адским демонам нужен закон и порядок.
Еще пять минут ушло на ожидание, пока старая, вышедшая из ума горбатая ведьма запишет наши имена в историю посещений. Наконец дорога в город открылась.
Ваша Спецификация, тяготеющая к Темной магии, на время пребывания в городе получает бонусы +50 % к Эффективности и времени действия.
«Жаль, – подумал я, – что таких городов мало. В Дарквуде я, наоборот, получу одни минусы».
– Василевс, – я обернулся, напрочь игноря демонов. Сказал нагло: – Быстро, или добавляйте в этот город свои BS[4], чтобы взять коней, или, если нет премиум-петов, покупайте местных, временных саврасок. И – в темпе! Нас здесь долго терпеть не будут.
– Почему? – изумился «Боромир». – А как же славная традиция доброй пьяной драки в трактире?
– Дубина, – не удержался я. – Вспомни Черных всадников. Это их земля. Один из их воинов, между прочим, снес тебе башку на тракте!
Последнее уточнение подействовало лучше любого довода. Василевс переменился в лице, выругался матерно и скомандовал «кентам» начинать шопинг.
– Я отправлюсь за картой, – теперь я обращался к Бродяге. – А ты с ребятами забурись в Лавку алхимика, выбери самые крутые бомбы, взрывалки, что-нибудь яркое и эффектное. Если останется время – дуйте в кузню чиниться.
Убедившись, что всем все понятно, я двинулся в центр города. Впрочем, городом это можно было назвать лишь с натяжкой. Поселение развито покруче Ренара, но всего домов на сто, без площади, окруженное частоколом.
Дома в Дэйте больше напоминали декорации к фильмам ужасов. Мне встретились тончайшие высокие башенки с косыми стенами, словно оплавленные свечи, угольно-черные церкви без крестов, из-под которых доносились заунывные мрачные песнопения, антрацитовые домики с горгульями на катках. Причем горгульи безустанно гнусавили нечто вроде мистерий.
И жители были под стать жилищам: демоны всех мастей и калибров, многоязыкие, многорукие, сотнеглазые; лысые и обросшие шерстью, с вывернутым наизнанку организмом, двухголовые и крылатые. Только успевай разглядывать. И, как я отметил, большинство – НПС. Целый город НПС’ов.
«Занятно… Что-то мне все это напоминает…»
Я шагал по улицам, быстро заблудившись среди колонн и кладбищ, склепов и лобных мест. Отовсюду слышалась органная музыка, дикие вопли, сумасшедший смех. Один домик меня поразил больше других: его стены были живой плотью, сочащейся смрадной кровью. Стены пульсировали, с противным звуком извергая из тканей лимфу и сукровицу. Меня едва не стошнило.
Наконец, поблукав минут десять, я наткнулся на патруль стражников. Спросил:
– Мне нужен дом Картографа. Есть подобное заведение в вашем чудном городе?
Стражник промолчал, но сделал незаметное движение рукой, и в моем профиле появилась подсказка.
– Мерси.
И вновь стражи порядка не удостоили меня ответом.
Дом Картографа был не менее эпатажным. Криво сбитая избушка из горелых бревен, квадратная, но без крыши. Вместо нее из коробки избушки рос, словно цветок, великанский глаз. При моем приближении он с чавкающим звуком повернулся на стебле из сухожилий, вперился в меня.
Не тушуясь, я лягнул дверь ногой:
– Отворяй, хозяин! Потребитель пришел.
Изнутри послышалось шебуршение, сиплый кашель, шаркающие шаги. Скрежетнул в пазах засов, и дверь со скрипом отворилась.
– Живо-о-ой… – одними губами дохнул мерзкий старик в затасканном балахоне. Был старик горбат, скрючен артритом и высушен столетиями. А вместо глаз были выжженные глазницы. Почему-то мне показалось, что выжжены они именно каленым железом.
– Теперь понятно, зачем тебе глаз на крыше, – сказал я, бесцеремонно отодвигая Картографа в сторону и заваливаясь в избу. – Только как же ты карты малюешь, слепец?
– Иные и с двумя глазами слепы, – привычно огрызнулся мухомор. – Чего тебе?
– Пришел спросить – не нужно валидола или памперсов? Вовремя ли пенсии платят? – И, видя, что НПС не понимает, снизошел: – За картой я пришел, пенек старый.
Видимо, на случай оскорблений у НПС’а наличествовал отдельный алгоритм. Картограф ощерился беззубым ртом, на кончиках тонких пальцев с обгрызенными ногтями засверкали искры. Старик пропищал визгливо:
