Дорога тьмы - Андрей Андреевич Красников
Мне хотелось как следует погулять по городку и вдумчиво проникнуться его атмосферой, но этим планам было не суждено сбыться — как только я появился в общем зале, из-за оккупированного небольшой компанией столика мне навстречу тут же поднялся высокий худощавый мужчина с тонким шрамом на левой щеке. Ничего особенно угрожающего в его эмоциях не ощущалось, так что я остановился, с любопытством ожидая продолжения. Оно, судя по всему, было подготовлено уже очень давно.
— Сюда иди.
— Зачем?
— Разговор есть.
— Ну, если разговор…
Протиснувшись мимо собеседника, я занял свободное место рядом с одним из его друзей и дружелюбно улыбнулся:
— Здорово, народ. Как сегодня пиво, свежее?
— Нормальное…
— Мы сюда не про пиво говорить пришли, — вернул себе инициативу глава компании. — Ты новенький?
— Ага.
— Нам тут рассказали, что у тебя деньги водятся. Ты в курсе, что края здесь опасные? Людей режут только в путь.
— Никогда бы не подумал.
— А ты подумай, — ощерился сидевший напротив меня громила. — Иначе завтра можешь не проснуться.
— И что же делать?
— Поделиться. Отдаешь нам сотню золотом и можешь спать спокойно. Иначе…
Выдержанная собеседником пауза была исполнена в лучших традициях классической драмы, но не оказала на меня ровным счетом никакого воздействия — несмотря на суровые лица и угрожающий тон собравшихся за столом вымогателей, в их эмоциях по-прежнему отсутствовала явная агрессия. Складывалось впечатление, что местные жители зачем-то надо мной подшучивают. Или проверяют.
— Денег нет, увы.
Предводитель наградил меня долгим взглядом, затем вытащил откуда-то из-за спины огромный ржавый тесак и с размаху воткнул его в столешницу:
— Смотри, паренек. Представь, как эта игрушка касается твоего нежного горлышка, царапает кожу, а затем проникает еще глубже. Представь, как на твою одежду струйками брызгает кровь, как ты пытаешься вздохнуть, но не можешь этого сделать. Представь, как окружающий тебя мир гаснет и исчезает, оставляя тебя наедине с болью. Ты готов к этому? Готов потерять все из-за кучки золота?
— Да нет у меня золота, — вздохнул я. — А вот ножик есть.
Призрачный клинок послушно возник в моей руке, промелькнул над столом, после чего исчез. Для пущего эффекта было бы неплохо разрубить им какой-нибудь предмет, но на такие подвиги я был не способен, так что обошелся лишь мимолетной демонстрацией. К счастью, ее вполне хватило — в чувствах собеседников мгновенно возникли оттенки воодушевления и даже радости.
— Ты видящий?
— Точно. Может, расскажете, для чего вы тут представление разыгрываете? Я же все ощущаю.
— На то и расчет, — отмахнулся командир. — Видящие все поймут и в драку не полезут.
— Тогда какой смысл?
— Нам нужен видящий. Очень нужен. Поэтому решили тебя проверить.
— А спросить нельзя было?
— Ну…
Судя по растерянным и задумчивым лицам моих новых знакомых, такая простая и очевидная мысль до сих пор не приходила никому из них в голову. Столь низкий уровень планирования говорил совсем не в пользу мыслительных способностей здешней гопоты, но я решил не заострять на этом свое внимание. Как-никак, собеседники явно чего-то от меня хотели, а заготовленное ими предложение могло оказаться вполне интересным.
— Так в чем суть?
— Ты работу ищешь?
— Да, но не первую попавшуюся.
— Само собой, — одобрительно кивнул главарь. — А что умеешь?
— Да всего понемногу. Призраков могу убивать, например.
— Это хорошо. В старых городах бывать доводилось?
— Ага. Жил пару недель в Дашане.
— Жил?
— Ну да. Интересно было охотиться на фантомов.
Собеседник недоуменно почесал затылок, а один из его подручных на всякий случай уточнил:
— Ты на них охотился? Зачем?
— Амулеты энергией заполнял. Так проще всего.
Наступило короткое молчание, в ходе которого сидевшие за столом авантюристы пытались сообразить, сколько правды содержится в моих словах и не имеют ли они дело с каким-нибудь умалишенным — долетавшие до меня эмоции транслировали удивление, опаску, растерянность и лишь самую капельку воодушевления. Хотя воодушевление мало-помалу разрасталось, вытесняя зародившийся было негатив.
— Думаю, ты нам подходишь.
— Узнать бы еще, подходите ли вы мне.
— Подходим, — небрежно отмахнулся командир. — Если работать готов и с призраками дело имел, то сам рад будешь.
— Тогда не томи, рассказывай.
Так и не удосужившийся представиться мужик воровато оглянулся по сторонам, а затем наклонился вперед и сообщил:
— Здесь есть целая толпа придурков, которых нужно проводить к столице. Сечешь, в чем дело?
— У них много ненужных денег?
— Точно, — по лицу моего визави расползлась мечтательная улыбка. — Надо их забрать.
— Ограбить, что ли?
— Зачем грабить? Пусть платят, да и все.
— Ладно, слушаю.
— Там уже есть видящие, — объяснил авантюрист, косясь в сторону притаившегося за стойкой трактирщика. — И охрана тоже есть. Но им хочется нанять проводников, среди которых будут свои маги. Готовы отвалить за это целый мешок золота.
— Кажется, суть уловил.
— Тебе вообще ничего не нужно будет делать. Пойдешь с нами, покажешь этим дурачкам пару фокусов, мы обо всем договоримся, а потом доведем их до границы пустошей, заберем деньги и свалим обратно. Никакого риска, только прибыль.
— А ваши маги почему не идут?
— Так их мало. И у них работа постоянная, за которую им вся деревня платит. Отлучаться нельзя.
— А какие-нибудь другие видящие?
— Других здесь нет. В этом-то и проблема, друг.
Нарисованная собеседником картина выглядела чертовски привлекательной — мало того, что мне предоставлялся шанс пополнить изрядно оскудевший запас финансов, так еще и саму операцию можно было назвать сугубо разведывательной. Я получал возможность добраться до пустошей в составе хорошо защищенного отряда, своими глазами оценить риски, а затем вернуться обратно и в более спокойной обстановке решить, надо ли мне соваться в загадочную Аншанассу. Выгоды было столько, что я волей-неволей заподозрил какую-то хитрую ловушку, но мысли авантюристов говорили о другом — кажется, они всерьез верили в свой план и очень надеялись привлечь меня к его выполнению.
— Вы же знаете, что я только сегодня в город пришел?
— Знаем.
— Думаете, получится убедить их видящего, что я здесь давно живу?
