Не та прокачка - Максим Смогов
— Не только из-за дуэли… — неуверенно сказала Эва, видимо перебирая в голове те крохи информации, что она знает о Максе. — Он, очевидно, боевой маг… Точный уровень я ещё не выяснила, но примерно, наверное, могу сказать…
— Да ну? Что, прям можешь? А я никак не прикину. Типа боевой маг, а физические характеристики такие, будто на магию он вообще болт положил. — Ада поднялась с пола и села. — А ещё от него несёт смертью. Никогда не видела доморощенных курсантишек с таким запахом.
Эва, Том и Лили тоже приняли сидячее положение, подозрительно поглядывая на Макса.
— Макс?.. — позвала его Эва.
«Ну… вот и моя остановочка. Game over, — подумал Макс, продолжая лежать на полу и смотреть в потолок. — С самого начала это решение и было моим единственным вариантом. Но нет же, дотянул до самого конца, как самое распоследнее сыкло… И что теперь? Признаться во всех грехах? Или, может, просто предложить им завершить квест без меня, ничего не объясняя?.. А как потом выпутываться? Ох, вот же чёрт… И как я только влип во всё это? — Он покосился на Тома. — Том, ты невыспавшийся кусок… Из-за твоей бесполезности на квесте я даже забыл, что это вообще ты во всём виноват. Надо же было тебе ответить на тот звонок! И такой тупняк после квеста с зомбаками! Чёртов светящийся телефонный автомат посреди леса — ни фига подозрительного, да, Том?! Хотя постойте-ка… Телефон?..»
С трудом оторвавшись от пола, Макс сел и посмотрел в сторону стены, у которой среди прочих обломков валялись куски игрушечного велосипеда и озвучившей квест куклы. На него снизошло озарение. И, чтобы подтвердить ворвавшуюся в сознание мысль, Макс стал прокручивать в голове отдельные эпизоды этого многочасового квеста.
=Зазвучал трек Charlie Clouser — Hello Eric=
— Знаете, о чём мы не подумали? — спросил он, обращаясь ко всем. — Мы сфокусировались на собственной лжи и обмане людей, которых мы так или иначе уже знаем. Но что, если квест завязан сам на себе и задание надо понимать буквально?
— Что-то я ни фига не врубаюсь, — нахмурилась Ада. — Ты что, время решил потянуть?
— Нет, слушайте. Я говорю о том, что мы не додумались рассмотреть другой вариант. Что, если лишний игрок не равен остальным? Что, если он изначально заинтересован в общем проигрыше?
— Но это же всего лишь ещё одна теория… — сказала Лили. — Просто другой взгляд на квест, но чем это нам поможет?
Макс покачал головой:
— Не просто другой взгляд. Этому есть много подтверждений, которые мы не взяли во внимание. Помните первый час квеста? Вам разве не показалось странным, что первое «производственное» помещение уже было открыто…
[Флэшбэк из первого «производственного» помещения:
Внутри был настоящий погром. Перевёрнутые столы, разбросанные повсюду осколки пробирок, разбитое вдребезги лабораторное оборудование, размазанная по стенам кровь.
— Ничего такая атмосферка, да? — бодро сказал Макс, пробираясь в глубь помещения. — Может, даже найдём здесь кого-нибудь живого. Ну, или не очень живого…]
— … а подквесты зачистки начались только с открытия второй двери, — продолжал Макс. — Которая, кстати, открылась не по таймеру. Я решил, что это из-за того, что Ада проломила потолок… Но на самом деле в тот момент доступ к панели у двери имели двое человек.
[Второй флэшбэк:
— А я, пожалуй, выйду, — сказала Лили, наконец отвлёкшись от изучения консоли. — Мне кажется, в подсобке были запчасти…
Макс удивлённо приподнял брови. Она что, разбирается во всей этой технике?
— Хорошо, — ответила Эва. — Только не пропадай надолго.
— Я провожу, — пробормотал Том, вставая из-за стола.]
Лили воскликнула:
— Но я не трогала панель! Я же… Я же просто искала запчасти!
— Ты-то да, — кивнул Макс. — Но что делал в это время Том?
— Стоял на страже… в коридоре… — ответила она.
— Вот именно. А теперь вспомните «случайное», — Макс изобразил пальцами кавычки, — обнаружение запрета на friendly fire. Первым о нём сообщил вовсе не Том, хотя оправдываться в итоге пришлось как раз таки ему…
[Третий флэшбэк:
— Во время «зачистки» я случайно шмальнула в него. — Ада указала стволом ружья на Макса. — Или почти случайно…
— Итить! Сплошная подстава! — воскликнул Макс. — Вы что, сговорились меня прикончить? Я и без тебя всё время боялся, что Том меня подорвёт! Готов поклясться, пару раз он целился точно в меня!
— Я это… кхм… Прости. Возможно, ты действительно пару раз попал на линию огня… — запинаясь, заговорил Том. Он сидел по другую сторону от постамента, за столом напротив Макса. — Но, как сказала Ада, стрелять из этого в своих — невозможно. Так что… Ничего страшного ведь, да?..]
Все напряжённо посмотрели на Тома. Он, чуть подавшись назад, забегал по ним взглядом.
— Но не спешите считать Тома сумасшедшим предателем, — сказал Макс, ухмыльнувшись. — Он не больший предатель, чем Хлоя и Лэнс, которых здесь нет. А ведь мы уже касались этой темы.
На лицах девушек отразилось недоумение.
[Четвёртый флэшбэк:
— Кстати, я тут подумала, — сказала Лили, — а куда подевались Лэнс и Хлоя? Они же были с нами в парке. А тут их нет…
— А ведь действительно… — нахмурился Макс. — Мы всё здесь обошли, и нигде их не было. Не занесло же их в закрытые помещения. Двери под охраной квестового закона и всё такое…
Ада развела руками:
— Может, они так и остались в парке? Не хватило им слотов или типа того. Если бы в системных оповещениях было указано количество игроков — вот и озадачились бы. А так — не пофиг ли?]
Макс поднялся на колено, и остальные тоже невольно начали подниматься.
— Только Хлоя и Лэнс не с нами совсем не потому, что им «не хватило слотов», — сказал он. — Чёрт, как же глупо получилось… Я мог догадаться ещё в самом начале. Дело в том, что этот квест запустил я. В тот момент, когда споткнулся о велосипед с куклой. Кукла — это наша точка отправления.
— Но тогда… тот телефон… — прошептала Эва.
[Последний флэшбэк:
Мистическим образом выпав из общего поля зрения, Том, с красными от недосыпа глазами и невидящим взглядом, поднял трубку:
— Том Нирид слушает.
Рванув к нему вперёд остальных, Хлоя и Лэнс поняли, что опоздали, и замерли у телефонного автомата, ожидая последствий.]
— Верно, — кивнул Макс. — Телефонный автомат был второй точкой отправления. Хлоя и Лэнс просто-напросто попали на другой квест. И что главное для нас… вместе с ними туда попал и настоящий Том. А это пухлое тельце перед нами — не что иное, как «экземпляр», сбежавший из первого «производственного» помещения…
К тому времени, как Макс договорил, все уже стояли на ногах.
