Маркус Сэйки - Огненные письмена
Новая вспышка – и погас еще один прожектор. Она поставила винтовку, вытерла руки о джинсы, почувствовала, как ее дыхание участилось, стало поверхностным. Она должна была бы уже привыкнуть к страху. Девчонкой она была отважной без всяких усилий, но, когда стала матерью, в ее жизнь вошел страх, дозвуковой гул, который никогда не смолкал. Вечное беспокойство, что этот кашель – менингит, что падение с лестницы может оказаться роковым. Потом, позднее, беспокойство за Кейт, которая родилась сверходаренной, беспокойство, что дочь заберут, отправят в академию. Беспокойство, что Ник потеряет бдительность и она однажды увидит на крыльце своего дома Бобби Куина с грустными глазами.
Когда Ник стал работать под прикрытием, беспокойство переросло в страх. Шесть месяцев страх преследовал ее каждую минуту, иногда проявляясь как ноющая боль, иногда – как открытая рана. Нет, неверно. Страх не кончился с возвращением Ника. Ее и детей похитили, угрожая убийством. Они видели, как горят города. На ее глазах убийца нанес удар Тодду, а потом было ожидание, длившееся долгие часы, пока шла операция. И еще она обнимала умирающего Ника на полу ресторана.
Она была хорошо знакома со страхом. Но чтобы такое! На этот раз она столкнулась с чем-то иным.
«Почему? Неужели ты так боишься умереть?»
Она так не считала. Не то чтобы она была готова к смерти, просто умереть означало уйти с праздника, и в конечном счете никто этого не избегал. Нет, она боялась не за себя.
За них. За Тодда и Кейт. Она боялась не столько умереть, сколько подвести детей.
Осознание этого вывело ее из ступора. Она заставила себя глубоко вдохнуть раз, другой. Выставила пальцы перед собой, усилием воли прогнала из них дрожь. Несколько секунд – и они подчинились.
Тогда она взяла винтовку, щелкнула предохранителем и посмотрела в окно.
Прожектора гасли один за другим, и с каждым погасшим темнота подкрадывалась все ближе. Наконец остался свет только от сияющего глобуса и от углей сгоревших домов. Постепенно глаза привыкли к темноте, и Натали стала различать какие-то формы.
Некоторые из них двигались.
«Используй страх».
– Джолин.
Женщина сидела в шести метрах от нее у канцелярского шкафа, из-за высоких скул ее глаза казались крупнее, чем на самом деле. Натали показала на логотип, потом сделала круговое движение пальцем, повторяя орбиту фиолетовой полоски. Несколько секунд Джолин смотрела на нее, потом поняла. Кивнула, приставила приклад к плечу, высунула ствол из окна.
Натали вглядывалась в темноту. Она не могла понять, то ли это движется тень, то ли соринка в глазу. Она заставила себя дышать ровно, по системе йоги: вдох через нос, выдох через рот. Ждала, оперев винтовку о шкаф, локтем ощущая холод металла, пальцем мягко касаясь спускового крючка.
Когда звезда вышла на обращенную к ним часть орбиты, фиолетовый свет затопил ее мир, а потом пролился на землю и на людей, крадущихся вдоль здания в десяти метрах от них.
Натали опустила ствол, постаралась совместить линию прицела с ближайшим человеком. Светящиеся точки крутились и прыгали с биением ее сердца и посвистыванием дыхания. Человек двигался пригнувшись, в руках держал винтовку. Она вдохнула и ровно выдохнула.
Нажала на крючок.
Звук выстрела прозвучал громко – словно Бог хлопнул в ладоши. В ушах у нее зазвенело. Световая вспышка ослепила ее.
Но прежде она успела увидеть, что человек упал.
В ответ на улице засверкали вспышки, захлопали выстрелы. Где-то раздался звон стекла. Рикошетом чиркнула пуля. Натали прицелилась во вспышки, нажала спусковой крючок. Еще раз, и еще, и еще.
Глава 38
Посмотрев на планшетник, Шеннон сказала:
– Вижу его.
Купер кивнул, не отрывая глаз от дороги. Не хватало им еще попасть в аварию. Хотя машин на улице было мало, водители не обращали внимания на светофоры и нарушали скоростной режим. Все здания были погружены в темноту, хотя он и улавливал какое-то движение за окнами. Виджиланты сюда пока не добрались, но звук выстрелов доносился отовсюду, и они словно находились в центре шторма. Эпштейн отправил защитников на окраины города, но никто не верил, что они сдержат наступающих. Предполагалось, что каждый квартал станет полем боя.
– Где он? – спросил Купер.
– На окраине.
Пальцы Шеннон плясали по экрану.
– Кажется, он пересек линию соприкосновения, – сказала она.
Двадцать минут назад в аппаратном помещении тюрьмы Купер, перешагнув через лужу крови, прикоснулся ко лбу Рикарда. Все еще теплый. Это означало, что Сорен вырвался на свободу всего несколько минут назад, вероятно, пока они с Шеннон стояли на разрушенном верхнем этаже и разгадывали планы Джона Смита.
Он, мертвый, переиграл их.
Они, оставляя за собой кровавые следы, прибежали в святая святых Эрика. Тот стоял в центре помещения, со всех сторон окруженный экранами. Окраины Теслы, как они видятся из центра. Такой вид мог открыться ангелу с крыши «Эпштейн индастриалз». Над изображениями улиц располагалась проекция съемок с дронов, летающих над городом. Компьютер по возможности сшивал все картинки в одну, но съемки велись с сотни мест, и изображения плохо стыковались, а потому на проекции возникал фасеточный мир, нечто похожее на то, что видят насекомые. Яркие вспышки мелькали повсюду. Новые Сыновья Свободы наступали со всех сторон. Эрик быстрым монотонным голосом отдавал приказы компьютеру и командирам, непрерывный поток его речи звучал ровно, без какого-либо намека на знаки препинания. Джейкоб ходил туда-сюда, проводя руками по волосам. Милли сидела на стуле, подтянув к себе ноги и обхватив колени руками.
– Сорен сбежал, – громко сказал Купер, когда стало ясно, что Эрик не собирается обращать на них внимания.
– Мы тут немного заняты.
– Можете мне доверять – вас это касается.
– Доверять? Да я сейчас не доверил бы вам подтереть мне…
– Джейкоб, это важно, – сказала Милли.
Брат Эрика прищурился, посмотрев на нее, вздохнул и кивнул Нику:
– Говорите быстро.
Купер стал рассказывать. Когда он закончил, Эрик прервал речитатив и превратился в слух. Братья переглянулись. Эрик кивнул в подтверждение и продолжил свой монолог.
– Я не очень понимаю, что, по-вашему, мы можем с этим сделать, – сказал Джейкоб.
– Мы должны его остановить. Если Сорену удастся заразить виджилантов, то ничто уже не будет иметь значения.
– У людей, которые здесь живут, может быть другое мнение.
– Джейкоб…
– Купер, посмотрите на экраны. – Он сделал движение рукой. – Мы поставили домохозяек против солдат. У Новых Сыновей людей больше, чем у нас винтовок. Если бы вы не убедили Эрика отключить Кольцо Воглера, виджиланты были бы за много миль отсюда. И никакого риска их инфицирования не возникло бы. Так что если вы думаете, что мы забудем об обороне и станем искать Сорена, то вы ошибаетесь.
– Мы с Шеннон позаботимся о Сорене. Но помогите нам его найти. Если бы Эрик провел видеопоиск…
– В этом нет нужды.
– Могут умереть сотни миллионов людей…
– В этом нет нужды, – продолжил Джейкоб, – потому что вы можете воспользоваться трекером.
Увидев лицо Купера, он добавил:
– Когда его доставили сюда, мы имплантировали ему подкожный передатчик. Сорен невероятно опасен, к тому же он лучший друг Джона Смита. Вы что, нас совсем за идиотов принимаете?
«Наконец хоть одна хорошая новость».
– Джейкоб, я готов вас расцеловать прямо сейчас.
– Рад, что вы рады.
Он дал им код доступа и сказал:
– Теперь вам остается добраться до него.
– Уходим.
Купер развернулся и пошел к двери, но остановился и произнес:
– И еще одно.
Эта мысль стала оформляться во время разговора с Шеннон. Что-то загорелось, когда она сказала, что они сами и создали этот мир, принимая по одной лжи зараз. Но тут позвонил Итан, и Купер отложил возникшую мысль на потом.
«А судя по тому, как складываются дела, эта идея становится все актуальнее».
Пока еще. Он сказал Джейкобу, что ему потребуется, если все получится.
– Вы могли бы это сделать? Я имею в виду технически?
– Пожалуй, – ответил Джейкоб и посмотрел на брата. – У нас немногим ранее состоялся разговор с министром обороны, его, пожалуй, тоже стоит включить. – Он помолчал. – Почему бы не попробовать прямо сейчас?
– Это бесполезно, если мы не остановим Сорена.
– Тогда почему вы все еще здесь?
Они задержались лишь на считаные секунды – взять дробовик для нее, патроны для его штурмовой винтовки, свето-шумовые гранаты. Он хотел было прихватить пуленепробиваемый жилет, но передумал. Несмотря на легкость новых бронежилетов, они ограничат их подвижность, а при встрече с Сореном это будет смертельно опасно.
– Направо, – сказала Шеннон, и Купер крутанул баранку, придавив тормоза ровно настолько, чтобы внедорожник не лег набок.
