Роман Артемьев - Меч императора
— Вот в это я готов поверить, — признал Кельнмиир. — Удача любит таких… как он. И зачем же вам понадобился этот везунчик?
Как-то так получилось, что оба друга решили обращаться к дракону на «вы». Вампиры уважали только силу, а ее у дракона было явно с избытком.
— Я собираюсь покинуть ваш мир и хочу оставить людям небольшой подарок. Думаю, они достойны получить еще один шанс.
— Шанс?
— Шанс на выживание как полноценного вида.
— Намекаете на истребление? — кивнул Кельнмиир, мигом поняв, о чем именно идет речь. — Нам это невыгодно, кушать-то всем хочется. Будут жить в загонах, добровольно отдавать кровь… все к этому идет.
— Вот именно. Зачем вам тупой скот, если можно получить интересного противника? Вообще теперь, когда я вживую увидел этого мага… Очень хорошо, что вы последовали за ним. Такому… человеку, как он, может понадобиться помощь.
— Что?! — переспросил Вельхеор. — Помогать человеку?! Глупость какая.
— Что еще можно ожидать от созданий моего брата, — вздохнул дракон. — Хорошо, давайте поговорим на вашем языке. Люди — слабые существа, существенно уступающие друидам и вампирам, так?
— Так, — согласился Вельхеор, не понимая, к чему ведет дракон.
— Эта их недавно созданная Империя наверняка протянет ровно столько, сколько ей позволит Царство Миир. Все эти ваши разборки с людьми и войной-то назвать нельзя — издевательство одно.
Вампиры переглянулись и синхронно кивнули.
— Так почему бы не дать людям шанс? — лукаво поинтересовался дракон. — Что, если они смогут полноценно использовать магию? Это сделает охоту и войны гораздо более интересными.
— Что-то в этом есть, — признал Вельхеор. — Безумных магов становится все меньше и меньше, скоро совсем не на кого будет охотиться.
— Ну вот. Если вы поможете этому человеку вернуться в земли людей и начать распространять мое наследие, то все изменится.
— Что еще за наследие? — тут же заинтересовался Кельнмиир.
— Я передал ему небольшую часть знаний драконов о магии. Это поможет структурировать знакомые магу заклинания и поднять магию людей на качественно новый уровень.
— Но люди же не могут оперировать энергией, это сводит их с ума, — напомнил Кельнмиир.
— Теперь смогут. Я одарил его не только некоторыми знаниями, но и поделился… своей кровью. — Дракон перевел взгляд на застывшего мага. — Не в прямом смысле, но и от истины недалеко. Эй, человеческий маг, можешь отмереть. Как ощущения с новыми знаниями?
— Удивительно! — восхищенно ответил безумный маг. — Я и подумать не мог…
— Конечно, не мог, — перебил его Вельхеор. — Думать-то нечем.
Кельнмиир внимательно смотрел на дракона в течение всей беседы, пока наконец не спросил:
— Вы кто-то вроде короля драконов?
— С чего ты взял? — удивился дракон.
— Так это логично! — поддержал друга Вельхеор. — Такой огромный, золотой… Мы переби… — Он получил удар локтем от Кельнмиира и поправился: — Мы встречали множество разных драконов, но никогда не видели похожих на вас.
— Ну считайте так. И подумайте над тем, что если вы поможете этому человеческому магу, то окажете мне серьезную услугу.
— И сможем рассчитывать на ответную любезность? — понятливо предположил Кельнмиир.
— Возможно, когда-нибудь, — подтвердил дракон. — А теперь я вынужден попрощаться с вами, мне пора уходить.
Вампиры и маг попятились от дракона, стараясь поскорее освободить ему путь. Смерть под задом дракона — не самая приятная участь.
— Не волнуйтесь, я уйду иным путем. И запомните, я очень рассчитываю на вас троих. Вы сможете направить историю этого мира по интересному пути…
Дракон исчез мгновенно. Никаких спецэффектов, вспышек или хлопков, просто раз — и его нет.
На какое-то время воцарилась тишина.
Двое вампиров и маг стояли друг против друга, обмениваясь подозрительными взглядами.
«Убьем его?» — деловито спросил Вельхеор.
«Даже не знаю», — честно ответил Кель.
— Не вздумайте нападать на меня, — тихо сказал маг. — Дракон поделился со мной своей силой, и теперь я с легкостью разберусь с вами обоими.
— Ты смотри, он нам еще и угрожает, — поразился Вельхеор. — Чур, я голову понесу!
Вокруг человека тут же замерцал защитный кокон, но Вельхеор уже был наготове и с легкостью уничтожил его с помощью нескольких удачных ударов кукри. Спустя мгновение нож уже упирался в шею незадачливого мага.
— Ладно, ладно, — успокаивающе поднял руки Кельнмиир. — Обойдемся без отрубания головы. Что-то мне подсказывает, что в словах дракона была доля истины. Больша-ая такая доля.
Вельхеор обиженно надул губы.
— Не будем его убивать?
— Не будем, — твердо ответил Кель. — А может, и поможем немного…
Вампир отпустил мага, и тот поспешно отбежал в глубь пещеры, как будто это могло его как-то спасти.
— Куда побежал? — насмешливо спросил Кельнмиир. — Телепортация здесь не работает, забыл? Шагай за нами, мы тебя убивать не будем… пока…
— Поклянитесь, что не тронете меня! — нервно крикнул маг.
«А говоришь — идиот, мозги-то у него все-таки есть, — фыркнул Кель. — Правда, работают плохо. Давай поклянемся, он все равно не знает, что клятва вампиров действует только между вампирами».
После произнесения надиктованных магом слов клятвы и призвания в свидетели бога вампиров, человек тут же расслабился. В итоге все трое спокойно покинули жилище дракона.
Маг первым шагнул из тени пещеры на солнце, подставил лицо теплым, по-весеннему ласковым лучам и радостно улыбнулся.
— Теперь все будет иначе. — Сразу за этим последовало громкое урчание в желудке. — Ой…
Вампиры насмешливо переглянулись и еще раз тщательно поправили капюшоны, прежде чем выйти в день.
— Я действительно стал чувствовать энергию стихий! — продолжал радоваться маг, потирая живот. — Я даже чувствую, что могу…
Он резко замолчал и уставился в пространство перед собой. Через пару секунд из земли начал тянуться маленький росток. Он рос буквально на глазах и постепенно превратился в куст с сочными красными плодами.
— Да! Я смог!
«Смотри, он ни слова не сказал, — удивленно заметил Кельнмиир. — Это какой-то новый вид магии. Похоже, дракон действительно наделил его своей силой».
Тем временем маг протянул руку к одному из плодов, и тот неожиданно прытко для ягоды соскочил с ветки и вцепился магу в палец. Как оказалось, выросшие на кусте ягодки имели немаленькие пасти со стройными рядами острых зубов.
Кельнмиир устало прикрыл глаза ладонью, чтобы не видеть катающегося по земле мага, и пробормотал:
— Все равно идиот…
— Может, все-таки убить его? — тут же предложил Вельхеор. — Ты только подумай: мы взялись за охоту и так и не довели дело до конца… Да если бы я отражался в зеркале, то не смог бы смотреть в глаза своему отражению от стыда.
Кельнмиир выразительно посмотрел на воюющего со спрыгнувшими с куста зубастыми плодами мага.
— Хоть он и идиот, но дракон не зря одарил его частью своей силы. Если он сможет передать знания и кровь другим людям, то наверняка найдется кто-нибудь поумнее и попрозорливее. Сильные личности достойны только сильных врагов. Может, дадим людям шанс вырасти достойными врагами?
— Игры с едой всегда были моим любимым занятием, — признался Вельхеор, с неожиданной нежностью глядя на мага. — Да и дракон, если мы еще когда-нибудь встретимся, может оказать какую-нибудь полезную услугу в благодарность. Значит, проводим дурачка до ближайшей деревни?
— Или до города? — в тон ему сказал Кельнмиир.
— А может, и немного поможем в дальнейшем, ведь за его голову все еще объявлена награда… Мм… ты чувствуешь этот запах? — повел носом Вельхеор.
Кельнмиир поморщился и начал пятиться от пещеры.
— Угу, он же король драконов и кучи делал королевских размеров…
— Я не об этом, — отмахнулся Вельхеор. — Это же повеяло духом охоты! Хотя ты прав, воняет неслабо. Пойдем-ка отсюда…
Вельхеор подхватил мага за шкирку, откинув ногой особо проворную зубастую ягоду, и поволок за Кельнмииром.
— Слушай, Кель, магов ведь все ненавидят, да?
— Не то слово.
Маг согласно закивал, что было не так-то просто сделать, повиснув в руке Вельхеора.
— А ему ведь еще предстоит магии дракона других людей учить. Так давай придумаем этому какое-нибудь другое название взамен окончательно скомпрометированному…
— Например?
— Колдовство? Шаманство? — с энтузиазмом начал предлагать Вельхеор. — Волшебство?
— Лучше что-нибудь попроще и безопаснее. К чему люди уже успели привыкнуть, без отрицательных ассоциаций и мистики. Что-нибудь подразумевающее четкий и структурированный подход без неожиданностей.
