Al1618 - Тени Прерии. Свои среди чужих
Что не говори, а тот «высший» был не так уж неправ — такое внимание к успехам своих потомков, это неотъемлемое свойство Матери, пусть она и не оформилась в отдельную личность…
* * *Экстренный вызов разорвал привычный мир буквально в клочья. Пока мозги пытались встать на место под трели тревоги после прерванного прямо посредине времени стазиса, а Арбитр наводил порядок среди ломанувшихся дружной толпой «порулить», тело, подчиняясь выработанным за многие циклы рефлексом само неслось на центральный пост.
Небольшой анализ ситуации поставил на первое место Исследователя — если б была потребность в Защитнике, то объявили б боевую тревогу и сигнал звучал по-другому. Значит, свершилось то, ради чего Улей десять лет завел себе специалиста по «иным», эти самые «иные» явились и, скорее всего, незванными, иначе б его вызывали в Улей загодя, а не поднимали из малого стазиса с помощью сирены.
Правда теперь возникала такая «ма-а-а-ленькая» сложность — он был здесь, а «иные» — возле собственно Улья. Но это все преодолимо, собственно для этого и существует связь. Да вблизи мощных гравитационных и прочих штормов, которые вызывали звезда и черная дыра в своем противоборстве, стандартная связь не работала. Но это всего лишь вопрос мощности закачанной в сигнал, за чем, в случае необходимости, дело не постоит. Аппаратуру при таком режиме придется менять каждые двести пятьдесят микроцикла, самые нежные части, и каждые четыре миллицикла — целиком, но связь обеспечить можно даже в непрерывном режиме.
Как говорят иные — это «влетит в копеечку», но категория «цены» в Улье принимается к рассмотрению, только если речь идет о жизнях, если о ресурсе — принимается во внимание только его наличие и объем запасов. Кладовые поста забиты количеством аппаратуры достаточным для обеспечения непрерывной связи в течении девяти средних циклов, после чего можно задействовать один из пяти остальных постов. Хранилища Улья и вовсе бездонные.
По-видимому, настало время менять ресурс на жизни. Вот и дверь поста, за спиной, вызывая легкое удивления необычностью, встает на место и герметизируется люк в переборке, надо же — она и забыла о его наличии.
Короткий доклад Воина — получен экстренный вызов и пакет информации для нее, все разумные на боевых постах, Рабочие выстроились в очередь на склады — таскать блоки на замену выходящих из строя. Аппаратура выходит на режим — через десять микроциклов можем связаться с Ульем.
Ну и «зачем же было так спешить?», десять микроциклов — вечность, но не стоит ее тратить попусту.
Вскрыт пакет. В нем взятое с большим увеличением и оттого не сильно четкое изображение махонького кораблика — пятьдесят на пятнадцать на семь метров, по форме больше всего похож на хвостовое жало Хранителя. Данные реконструкции по результатам сканеров. Кораблик равно предназначенный для космоса и посадки на планеты. В первом отсеке жилая камера и крылья для «планирования», хотя летать это должно не намного лучше того же жала, во втором — двигатели такой мощности что с ними и это «жало» полетит, и прыжковый двигатель.
Ну и кто у нас такой оригинал, что отправил в полет этот «набор парадоксов». Несколько быстрых запросов — только подтвердить сформировавшийся ответ и вышедшая на режим аппаратура скоро унесет сообщение: «Малый корабль, выдает оптический сигнал бедствия, производство — Идалту, класса космос-поверхность, чертежи и характеристики прилагаются, использовался как разъездной и спасательный, входил в состав «Дальнего рейдера», в обязательном порядке имел на борту малый ИИ, последний экземпляр данного типа списан не менее чем пятьсот стандартных циклов от текущего момента».
Теперь можно расслабиться, и оценить перспективы. Корабль, скорее всего, с потерпевшего катастрофу «Дальнего Рейдера», так называли Идалту свои недомерки что уходили на поиски новых планет. Хотя любой другой вариант тоже нельзя исключить — благодаря своей надежности и простоте данный тип использовался очень широко. Главное что его попытались использовать как спасательный — повреждения кораблика говорят об этом с высокой долей вероятности.
По стечению обстоятельств путь через гиппер был проложен через окрестности Улья. Дальше все понятно, вырваться из цепкого притяжения двойной звезды он не смог, не та мощность двигателя, да и двигатели данного типа импульсные — запустили, а вывалишься назад сам, как импульс иссякнет. Не для окрестностей черной дыры такой способ полета, вот и крутилась скорлупка в гиппере все эти сотни циклов, пока импульс не закончился или, что вероятнее, очередной всплеск ее случайно в обычное пространство не выбросил.
Исследователь начал уже составлять план обследования «находки», пусть и мертвый, корабль очень много говорил о своих создателях, когда аппаратура вышла не режим, и произошел обмен сигналами, перевернув всю жизнь.
Во-первых, все его заключение оказалось бесполезным. ИИ кораблика был еще жив и вышел на связь. Передав все тоже самое вплоть до чертежей и этому было свое объяснение. На корабле оказались живые (!), которым срочно требовалось помощь, ввиду того что державшаяся сотни циклов аппаратура решила отказать именно сейчас. ИИ сообщил о разблокировании шлюзов и больше на связь не выходил, очевидно, последовав следом за всей начинкой этого летающего гроба, у которого теперь даже внешние сигналы погасли.
Во-вторых, в пакете был приказ Матери — «прибыть немедленно, с максимальной осторожностью. Выбор степени немедленности и осторожности — по усмотрению, но — прибыть».
В третьих — пока не прибудет, пост и Улей обеспечат связь в реальном режиме времени с ее кораблем, чтобы иметь возможность получать советы от единственного в округе специалиста по «иным», предавать ответы надлежит модулируя мощность двигателей. Все.
Оставалось только на пути к выходу сделать прощальный жест, голова на фоне тактического экрана склонилось в ответном прощании, и люк захлопнулся. Что ж, «мир состоит из расставаний и разлук» — прощай старый Воин, больше не свидимся.
Проносясь по пустым коридорам поста, из-за скорости картинка менялась рывками, но ошибиться и влипнуть в стену, не было никакой возможности — за столько циклов все расстояния стали известны до миллиметров, Исследователь прощался с этим местом и почему-то думал о том, что распоряжение Матери для любого из «иных» было бы полной загадкой. А вот для него там не было ни единого непонятного слова.
Это на досуге можно рассуждать о побудительных мотивах и резонах высших, но когда отдано распоряжение — оно будет выполнено абсолютно точно, так что он прибудет немедленно, но — прибудет.
В этом невозможно сомневаться.
* * *Полет до Улья занимает один и две десятых миллицикла (десять с половиной часов), в самом неэкономичном, но безопасном режиме. Корабль после этого — только в качестве мишени годится. Но ему и так дорога на стрельбище — использование двигателя, как передатчика, шансов не оставляет, до порта дотянем гарантировано, а дальше — «восстановлению/ремонту не подлежит». Так что заканчиваем переживать о ресурсе — о жизнях речь идет.
Все время Исследователя не оставляло ощущение нереальности происходящего. Привыкшему работать с иллюзиями и нематериальными вещами, воспринимаемыми (пусть и условно), как реальность, все происходящее казалось какой-то не слишком талантливой постановкой.
Приходилось делать над собой усилие, чтобы поверить в реальность происходящего. Благо, что все остальные участники операции ничуть в реальности не сомневались. Сообщил ИИ, что на борту есть «живой, нуждающийся в срочной помощи», значит, такой действительно есть, а с тем, откуда он там взялся, и кто вообще может остаться живым за пять сотен циклов кроме бактерий — разберёмся, как вскроем корпус.
С последним наметились трудности просто радикальные. ИИ конечно открыл запоры люков, но вот сами крышки за это время просто за счет диффузии молекул материала срослись с корпусом. Как вскрыть люк, если его толщина втрое превышает любой другой размер?
Нет, расколоть конечно можно, даже парой десятков способов, но вот как при этом оставить целой куда как менее прочную живую плоть? Резать или прожигать корпус рассчитанный на спасение начинки «любой ценой и в любых обстоятельствах» было бесполезно, даже при неработающем щите.
Вот в такие моменты и понимаешь, как мало значат усилия по сравнению со слепым случаем. Ведь продержись техника, ну хотя бы лишний малый цикл и все было бы прекрасно, а теперь — никакими усилиями невозможно отменить ход времени и убывающие шансы на успех. Но пока Исследователь терзался своими сомнениями, Инженеры действовали.
Едва кораблик оказался стоящим на площадке, и спасательные боты отошли назад, выполнив свою работу, манипуляторы большого мостового крана выпустили свою добычу, и броневая плита толщиной почти в метр начала свой разгон под действием искусственной гравитации и реактивных ускорителей. Разогнанная падением почти с полукилометровой высоты эта «гильотина» рассекла корпус, надвое, отделив двигательный отсек от жилого, и продолжила свой полет вниз.
