Николай Степанов - Под знаком Дарго
– Где-то в районе тронного зала, – предположил маг, и мы направились по одному из дворцовых коридоров.
Сначала нам навстречу попалась рыжая лиса с тюбетейкой на голове.
– Интересно, кто в замке держит животных? – спросила Сонька, беспокоясь о своем питомце.
– Головной убор мне знаком, но его хозяин никогда не питал слабости к живым существам, – усмехнулся в бороду воин.
Из-за очередного поворота, которых во дворце имелось с избытком, едва не сбив нас с ног, выбежали перепуганные люди в разноцветных одеждах. На их лицах был такой ужас, будто в замке начался пожар одновременно с потопом.
– Значит, испортили все-таки парню настроение, – с удовлетворением отметил я.
Стражник в несколько более солидных доспехах, чем сопровождавшие нас к городу охранники, остановился в трех шагах и доложил:
– Его величество просит вас пройти в тронный зал.
Апартаменты короля выглядели как после нашествия варваров. Два воина под руководством повелителя ставили на место одну из створок большой двери. Еще четверо трудились у окна, собирая мусор. Даже у трона находились два лакея в аккуратных зеленых костюмах и оттирали сиденье.
– Здесь что, совсем человеческого языка не понимают или просто придуриваются? – возмущенно начал взъерошенный больше обычного Эльруин. – Обязательно надо было довести до белого каления, вместо того чтобы выполнить простейшее поручение. Представляете, эти господа мне стали доказывать, что ваше пребывание во дворце невозможно из-за сложной политической обстановки, и начали зачитывать целые списки неблагонадежных волшебников и предателей. А тот, в тюбетейке, так расписывал собственную преданность королевской семье, что меня чуть не стошнило. Я из последних сил старался вести себя прилично, но, когда он стал приводить «факты» предательства Аргизола, моему терпению пришел конец. Никогда не пробовал обращать людей в животных, а тут само собой получилось. Правда, я собирался сделать собаку, а вышла лисица, но, может, это и к лучшему – меньше гавкать будет. Хотя, конечно, неудача с заклинанием мне хорошего настроения не прибавила.
– Лиса тоже из собачьей породы, только маленькая и коварная. Именно таким человеком всегда и являлся Фрист, а значит, все сработало верно, – успокоил парня телохранитель.
К нам подошли стражники и лакеи, убиравшие в зале.
– Ребята, большое спасибо. Остальное закончите завтра, а сейчас отдыхайте.
Слуги покинули помещение, и Эл продолжил в несвойственной ему эмоциональной манере:
– Завтра же сменю все королевское окружение. Как только дед мог их терпеть во дворце?
Эльруин в гневе – особая картина. Мне бы очень хотелось послушать, как этот почти мальчик разогнал солидных придворных волшебников, посмевших встать между ним и его друзьями. Но расспросить о подробностях я не успел.
– Ты лучше расскажи о своих проделках на заколдованной тропинке. – Сонька плюхнулась на королевский трон, словно на табуретку, и усадила на коленки спящего Мальгуна. – В жизни ничего подобного не встречала.
– Мне в голову пришла любопытная идея, и я попробовал замкнуть на себя «Несчастный случай», но наизнанку, – усмехнулся довольный собой юноша. – Вся магия, направленная против меня, по замыслу должна была терпеть неудачу.
Если бы не уснувший на руках принцессы мальчик, мы бы наверняка стали свидетелями очередной гневной речи в защиту магии от издевательств недоучившегося волшебника. Но, не имея возможности полноценно выразить свои эмоции, блондинка лишь погрозила ему кулаком, а затем, нежно погладив Мальгуна по головке, почти шепотом спросила:
– А если бы замысел не удался?
Парень пожал плечами:
– Ну, придумал бы еще чего-нибудь…
– …если бы успел, – закончила за него Сонька. – А зачем тебе понадобился фокус с удвоением? У меня в глазах рябило от множества Эльруинов.
– У меня были веские причины поставить этот трюк. С одной стороны – лень было метаться, огибая магические ловушки, а с другой – не хотелось обижать колдовские силы, дремлющие на дорожке. Вдруг самому придется к ним обращаться? А так – каждая получала свою жертву и второй раз на пути не становилась.
Принцесса обиженно хмыкнула и не стала продолжать расспросы.
– Ты не спросил у придворных, куда девался Дгазар? – поинтересовался телохранитель.
– Мне сказали, что у него заразная болезнь и «молодому королю не стоит рисковать своим здоровьем».
– Надеюсь, ты не поверил этим сказкам. Еще вчера утром он пребывал в добром здравии.
– Я так и сказал, что им всем не поздоровится, если через двадцать минут в тронном зале не появится второй советник. Когда же они услыхали мое предложение о привлечении парочки ищеек для поиска волшебника, каждый почему-то увидел себя на месте Фриста и сразу счел своим долгом принять самое активное участие в поисках.
– Уверен, что многие из них покинули не только дворец, но и город, а кое-кто наверняка собирается в Межозерье, – сказал богатырь.
– Второй советник его величества – Дгазар, – доложил один из стражников.
– Хоть что-то они сегодня сделали вовремя, – облегченно вздохнул Эльруин.
В зал вошел седой, довольно крепкий старик и поклонился сидящей на троне Соньке. Она смутилась, но не стала освобождать сидячее место, поскольку была здесь единственной женщиной, да еще со спящим ребенком на руках. Аргизол крепко обнял вошедшего и подвел его к юноше.
– Сын Харена и Квазиры, король Черных болот, а теперь еще и Плачущих камней – Эльруин Первый.
– Рад приветствовать ваше величество. Прошу прощения, что не сумел организовать достойный прием. Я слишком стар, чтобы тягаться с новым поколением, и прошу в качестве наказания снять меня с высокой должности королевского советника.
Видимо, старый властитель держал своих придворных в страхе, поскольку вошедший посматривал в сторону Эла с некоторой опаской. Юноша, не привыкший к такому отношению, также чувствовал себя неловко.
– Если не возражаете, давайте в узком кругу без «ваших величеств», совсем смутили парня, – нарушая все правила дворцового этикета, вмешался я. – Ему и так нелегко нести сразу два королевских титула.
Меня поддержал Аргизол:
– Дгазар, молодого повелителя и без тебя замучат лестью и подобострастием. Так что постарайся без иносказаний. Эл – отличный парень.
Похвала из уст мага-телохранителя еще больше смутила юношу. Цвет лица теперь почти сливался с красной накидкой, в которую его облачили в стенах замка. Советник расслабился и еще раз поклонился Соньке.
– А я уже обрадовался первой королеве во дворце. Еще ни одна женщина не правила этим сбродом волшебников, и было бы любопытно посмотреть, что из этого получится.
Принцесса в ответ лишь покачала головой. К ней подошел Эл и стал что-то шептать, боясь разбудить Мальгуна.
– Что здесь за бардак устроили, пока меня не было? – обратился маг-телохранитель к советнику.
– Все оказалось серьезней, чем мы предполагали. Те, кто собирался захватить власть в королевстве, по-видимому, начали готовиться к перевороту задолго до смерти короля и его близких. Вы пришли как нельзя вовремя. Такой прыти у нашей знати я даже предположить не мог. Как думаешь, кто был первым в очереди на освободившееся место?
– Надеюсь, не Бергост?
– Да что ты! Он если и примкнул к заговорщикам, то лишь по собственной глупости. Странный тип: вроде и маг сильный, и человек незлой, но как же подвержен чужому влиянию!
– Я велел Бергосту сегодня вечером зайти ко мне, – присоединился к беседе Эльруин.
– Князь обжегся собственным пламенем, проверяя огнестойкость нового короля, – поведал Аргизол.
– Значит, эта лиса – Фрист – не удержался, чтобы не втянуть Бергоста в свои интриги.
В зале раздался дружный смех.
– А почему вы смеетесь? Что я такого сказал? – недоуменно стал оглядываться советник.
– Ты когда-нибудь видел лисицу в тюбетейке? – усмехнулся богатырь. – После разговора с Эльруином любимый цвет одежды королевского охотничьего – рыжий. Правда, если его никто обратно не превратит в человека, охоту теперь будут устраивать на него.
– Дгазар, а тронный зал всегда в таком виде, словно свалка старых заклинаний? – спросил юноша. – Я здесь потерял почти половину свиты.
У советника появилось недоумение на лице, и Элу пришлось рассказать, что с ним случилось сразу после прохождения королевской тропы.
Его с криками: «Да здравствует король!» – окружили мужчины и женщины в пестрых нарядах. Они наперебой восхищались тем, как Эльруин прошел все испытания тропы, и буквально потащили новоиспеченного владыку в тронный зал. Юноша даже не успел снять действие заклинания на изнаночный «Несчастный случай».
Первым пострадал толстенький мужчина в черном костюме с короткими усами. Он шел позади всей процессии, постоянно оглядываясь, но именно его придавило массивной дверью тронного зала. Худой длинноносый пижон в ярко-красном наряде споткнулся о собственную шпагу и упал прямо у ног Эльруина. Местом его приземления стала едва заметная лужица с крайне агрессивным характером. Она полупрозрачным мешком накинулась на подвернувшуюся жертву и, упаковав ее с ног до головы, испарилась вместе с содержимым.
