Гарольд Хоук - Претендент
— Уж как получится, не от меня зависит. Давай! — скомандовал шофёр, резко выжимая тормоз и сворачивая к тротуару.
Дверь распахнулась, Хадсон, сгруппировавшись, вылетел из салона и покатился по асфальту. Хлопая незапертой дверцей, такси вильнуло в сторону, и скрылось за очередным поворотом.
Рой быстро поднялся на ноги, отряхнул кое-где испачкавшуюся форму. Мимо него со светомузыкой промчались полицейские машины и тоже повернули на перекрёстке.
53
«Охренеть как покатался», — подумал лейтенант, переходя через дорогу. Нужный ему дом стоял напротив и гигантским клином входил в пересекающиеся под острым углом улицы. Приближающийся вечер зажёг уличные фонари, они убегали вдаль яркими гирляндами, освещая широкую дорогу с катившими по ней автомобилями и тротуары с нарядно одетыми пешеходами. По вечерам жители Атлантик-Хиллз вместо домашних посиделок предпочитали ходить по увеселительным заведениям, кафе, магазинам, зазывавшим посетителей красочными витринами и афишами.
Неоновые вывески, переливаясь всеми цветами радуги, вспыхивали и гасли. Вот в окне бара появился бокал из белых светящихся трубок, жёлтым загорелась прицепленная к краю долька лимона, синим светится коктейльная трубочка. Бокал послойно наполнился розовыми огнями, и также постепенно опустел. На миг окно погасло, а потом всё началось сначала.
В другом доме обнажённая женщина из огоньков изгибалась у мигающего шеста, через несколько метров цепочки огней бегали по кругу, освещая название кинотеатра, иногда они на несколько секунд замирали, а после рассыпались фейерверками и снова пускались в догонялки.
От обилия иллюминации у Хадсона зарябило в глазах, он скрылся в спасительной полутьме подъезда, быстро поднялся на третий этаж, подошёл к одной из дверей и постучал согнутым пальцем.
— Кто? — послышался приглушенный голос.
— Лейтенант Хадсон.
— Пароль! — твёрдо потребовали за дверью.
— Да ты достал уже, Томми. Бургундия! — сказал лейтенант, покопавшись в памяти.
— Это было в прошлый раз, — хихикнул голос.
— Откуда я знаю, какая блажь тебе сегодня в голову ударила? Нормандия!.. Шампань!.. Прованс!.. Хадсон перечислял названия планет среднего пояса Федерации и каждый раз слышал одно и то же: «Нет!» На десятой попытке он потерял терпение и крикнул: — Открывай уже!
Дверь открылась. Рой увидел узкоплечего человека маленького роста в очках, спортивном костюме и тапочках на босу ногу. Короткий ёжик тёмных волос по длине соперничал с пятидневной щетиной.
За спиной хозяина квартиры тянулся длинный коридор, заставленный какими-то коробками и тюками. Беспорядочно висевшие на стенах полки со всякой ерундой грозились порвать одежду любому, кто превосходил их владельца по габаритам.
— Чего тебе? — спросил Томми Ричмонд, поправляя очки.
— Дело есть. Мы так и будем в коридоре стоять?
— Ах да, проходи.
Томми пошёл вперёд, Хадсон крался за ним боком, опасаясь в любой момент услышать треск разрываемой ткани. Однажды так и случилось. Лейтенант покинул дом программиста с заштопанным рукавом, пришлось даже заказывать новый китель. Офицеру самого могущественного ведомства Федерации не пристало ходить в чиненом мундире, сослуживцы не поймут.
— Вот и моя келья. Томми посторонился, пропуская лейтенанта в комнату с десятком гудящих терминалов.
— И как ты в этом успеваешь разобраться? — в очередной раз удивился Рой, окинув взглядом конструкцию из стальных труб с установленными на ней мониторами. Бесконечные потоки цифр, изображений и графиков мелькали на экранах, вызывая рябь в глазах у непривычного к такому лейтенанта.
— Дело привычки, — буднично ответил программист, сел за широкий стол с беспорядочно расставленными по нему клавиатурами и чёрными бугорками манипуляторов и взял с тарелки булочку с помадкой. — Ты не возражаешь?
Лейтенант помотал головой. По-видимому, это означало: делай, что хочешь.
— Вафем пифол? — спросил Томми с набитым ртом.
— Я же сказал: дело есть.
— Какое? Томми взял ещё одну булочку.
— Ты всегда столько ешь? — покосился на него Хадсон.
— Когда я думаю над твоими проблемами, мне надо питать мой бесценный мозг, — ответил Ричмонд и откусил половину булки.
— Но я ничего не говорил!
— А я заванее, ты пвосто так никогда не заходиф. Томми доел оставшийся кусок, вытер пальцы о штаны и посмотрел на лейтенанта.
— Что верно, то верно. Тут вот какое дело…
Рой вкратце пересказал, как он пытался залезть в директорию с секретными файлами и что из этого вышло.
— Понятно. — Томми взял новую булку. — С тех пор как ушёл Мак-Артур и появился Бэйли, всё стало намного хуже, да?
— Да, — вздохнул Хадсон. — Жаль, что тебя уволили, дружище, такого спеца потеряли.
— Конефно валь, — кивнул Ричмонд, двигая челюстями. — Довтань мне газивовку, повалуйста.
Лейтенант обернулся в поисках бутылки.
— А где она?
Программист махнул рукой куда-то в сторону:
— В холодильнике.
Хадсон оглядел комнату в поисках кухонного агрегата, но ничего такого не увидел. При повторном осмотре заметил в углу пластиковый ящик. Внутри лежали бутылки с газированной водой, обложенные кусками сухого льда. Рой достал одну из влажных бутылок, подал другу.
Томми свернул крышку, скопившийся газ с шипением вырвался из горлышка, а светлая жидкость наполнилась бегущими кверху пузырьками. Ричмонд сделал несколько громких глотков, длинно выдохнул и причмокнул губами. Крякнул от удовольствия, закрутил крышку, вытер губы ладонью и поставил изрядно опустевшую бутылку на пол.
— Сейчас мы узнаем, кто там хозяйничает. Он хрустнул пальцами и защёлкал клавишами.
— А ты сможешь это сделать? Рой заглянул ему через плечо, с интересом наблюдая за работой приятеля.
— Шутишь? — Томми подпрыгнул в кресле и повернулся к лейтенанту. — Я создал эту программу и систему защиты. Думаешь, какому-то чайнику по силам чинить папочке препоны?
— Нет! — резко мотнул головой Хадсон. — Я это… не хотел тебя обидеть… извини.
— Не хотел он, — пробормотал программист и запорхал пальцами по клавиатурам. — Смотри! Он указал на один из мониторов.
— Чего смотреть? Хадсон бессмысленно уставился на экран, где высветились длинные строчки странных значков и символов.
— Неужели непонятно? Всё же видно. Вот время введения команды на запрет доступа, а вот и сама команда. Томми ткнул пальцем в глянцевую поверхность дисплея.
— А разрешение на операцию? Ты его видишь?
— Какая операция? Ничего не было. Ричмонд взял с тарелки последнюю булочку и повернулся к лейтенанту.
— А если сначала дали разрешение, а потом удалили? — спросил Хадсон, глядя на лениво жующего приятеля. — Может, ты не заметил?
Томми поперхнулся от такой дерзости.
— Ты за кого меня держишь? Думаешь, я не разбираюсь в своей программе и любой может делать в ней всё, что захочет?
Рой примирительно выставил ладони:
— Извини, я просто ляпнул не подумав.
— Вот именно, думай, когда говоришь.
— А может, ещё разок проверишь, а? — улыбнулся Хадсон. — Ну, мало ли — проглядел.
Программист так и замер с раскрытым ртом, в следующую секунду недоеденная булка пролетела над головой чудом увернувшегося лейтенанта, врезалась в стену и шлёпнулась на пол, оставив на обоях жирное пятно.
— Ты что творишь?! Совсем спятил?! Спросить уже нельзя?!
— Нельзя! — крикнул в ответ Томми. — Ты по новой зачищаешь территорию за своими парнями? Вдруг они кого-то не заметили?
— Такого не может быть!
— Вот и я говорю: нет разрешения! Значит, либо операции не было, либо это деза!
— Я уверен в своём агенте!..
Лейтенант замолчал, глубоко дыша и не сводя глаз с программиста. Тот выдохнул, провёл рукой по волосам, снял очки и помассировал веки. Посмотрел линзы на свет, словно хотел убедиться в их чистоте, ещё раз вздохнул и вернул блеснувшую стёклами оправу на место.
Оба недавно вышли из себя и теперь неловко себя чувствовали.
— Выходит, кто-то пытался слить старину «Тирпица», да не получилось, — тихо сказал Ричмонд, почёсывая кончик носа.
— Кто-то это кто?
— А я откуда знаю? — пожал плечами Томми. — Подумай кому это выгодно.
— Хорошо, подумаю. Спасибо, дружище, и прости, если я тебя обидел.
— Это ты меня прости, совсем я тут одичал в четырёх стенах, срываюсь по пустякам. — Томми крепко пожал протянутую руку. — Заходи в гости, всегда рад тебя видеть.
— Непременно. Так я, это, пойду!
— Ага! Входную дверь захлопнуть не забудь.
Ричмонд повернулся спиной к лейтенанту, прильнул к мониторам, на которых строчки цифр постоянно сменялись графиками, диаграммами, какими-то рисунками, картами различных участков планеты, фотографиями и с головой погрузился в работу.
