Василий Головачев - Возвращение джинна
— Ничего… тихо… но мне кажется, что Артем был здесь…
— Был?
— Очень тонкое такое… слабое эхо… как сквозь толстую каменную стену…
— Может, он залез в могильник? — предположил Шоммер.
— Не знаю… он не отзывается… хотя я дрожу вся…
«Лам-ка, — позвал «джинна» Игнат, — ищи Артема. Ты должен помнить его личные биопараметры и мысленный «запах».
«Ищу, — отозвался робот. — Мембрана велика, потребуется небольшая сумма времени».
«Какая мембрана?»
«Объект, на котором расположено кладбище моллюскоров, представляет собой трехмерную мембрану между пространствами с разным количеством измерений».
«Шоммер утверждает, что мерность этой… гм, мембраны меньше трех…»
«Континуум мембраны вырождается, становится плоским. Скоро она схлопнется в одномерную поверхность, замкнутую сама на себя».
«Поверхность Мебиуса!»
— Ты чего застыл, как статуя? — осведомился Шоммер, заметив состояние Ромашина. — С Лам-кой беседуешь? О чем?
— Он сам тебе все расскажет, — очнулся Игнат. — Это и в самом деле интересно. А пока он будет искать Артема, мы имеем возможность…
«Нашел! — перебил его «джинн». — Ваш внук и муж Зари-мы находится в тридевятом гиперузле…»
«Переведи на земные меры».
«Три миллиона километров, это недалеко отсюда».
«Что там расположено?»
«Древний космопорт прапредков моих создателей, тех, кого вы называете Червями Угаага».
«Неси нас туда!»
«Хочу предупредить: я чую черную силу!»
«Что это значит?»
«Как сказал ваш приятель — пахнет жареным. Здесь недавно гулял боевой робот врагов моих создателей, я чувствую его полевой «запах».
Игнат невольно оглядел горизонт, ожидая увидеть признаки «черной силы». Зари-ма дотронулась до его локтя:
— Я тоже чувствую… здесь летает живое зло… надо срочно выручать Артема.
— Отправляемся, — решил Игнат. — Лам-ка, отнеси нас к космопорту Червей.
Огромная невидимая мягкая лапа подхватила людей, вознесла над скалами, над пустыней, стремительно понесла к горизонту, так что все внизу слилось в рыжевато-серую полосу. Ухнуло в пятки сердце, тело сжалось в точку и растянулось в линию, в голове родился струнный звон, превратился в свист… и движение оборвалось столь же ударно, как и началось.
Тихо ойкнула Зари-ма.
Шоммер восхищенно выругался.
Игнат несколько раз сильно зажмурился, восстанавливая зрение.
Неизвестно, какой способ избрал Лам-ка для пересечения пространства, на таймфаговый прыжок он не походил, но три миллиона километров, отделяющие точку выхода отряда на кладбище моллюскоров от «тридевятого гиперузла», путешественники преодолели всего за несколько секунд.
Они висели в сотне метров от скопления скал обширной горной страны. Впереди виднелся бликующий купол наподобие тех, что накрывали поселения людей на других планетах. Высота купола достигала двух километров, диаметр — не менее двух десятков.
Затем под куполом, материал которого напоминал старое трещиноватое стекло, стали видны круглые дыры в дне гигантской круглой впадины, накрытой куполом.
И, наконец, Игнат разглядел в одной из центральных дыр остроконечную рыбообразную гору, напоминающую ракету времен первой волны покорения космоса землянами. Правда, эта «ракета» была в десятки раз больше земного аналога, да и «лишних» деталей имела множество, но сомневаться не приходилось — это был самый настоящий космический корабль.
— Червь! — пробормотал Шоммер.
Игнат промолчал.
Издали корабль действительно чем-то напоминал Червя Угаага.
— Чего мы ждем? Надо как-то пробиться сквозь купол…
— Он здесь! — прошептала побледневшая Зари-ма, прижав кулачки к груди. — Артем!..
«Лам-ка, ты его чуешь?» — мысленно позвал «джинна» Игнат.
«Он внутри ковчега Червей».
«Так это и в самом деле корабль? Ковчег Червей? Как он здесь оказался?»
«Черви Угаага использовали не только таких, как мы, но и моллюскоров, в качестве источников энергии, чтобы продлить существование своей расы».
«Понятно. — Игнат заметил странное струение, охватившее гору ковчега. — Что там происходит?»
«Ковчег готовится к старту».
«Черт побери! Мы опоздали?! Ты можешь остановить его?!»
«Я чую черную силу! Кто-то наблюдает за космодромом».
«Так вычисли его и…»
Внезапно купол, накрывающий древний космопорт Червей Угаага, разлетелся на мелкие, стеклянные с виду, быстро тающие брызги. Черная молния прорезала воздух и превратилась в стремительную жидкометаллическую струю, метнувшуюся к горе «червивого» ковчега. Не долетев сотни метров, она бросила в корабль рукав прозрачно-зеленого огня.
Горизонт перекосился. Впадина космодрома вздрогнула, покрываясь взметнувшейся пушистой пеленой пыли. Рукав огня достиг корабля и пробил его насквозь.
Вскрикнула Зари-ма.
— Артем!
— Моллюскор?! — пробормотал Шоммер. — Вот гадский папа! Откуда он взялся?
«Лам-ка!» — позвал Игнат.
«Понял!» — отозвался «джинн».
Облако тающей снежной изморози дугой прочертило воздух, пропало из глаз.
Струя металла приобрела форму капли, выбросила еще один язык злого зеленого огня, но этот язык вдруг наткнулся на невидимое препятствие и разбрызгался на гаснущие ручейки и клочья. А затем между каплей моллюскора и задымившейся горой ковчега возникла необычной формы фигура — не то полупрозрачная лапа тигра, не то текучее гигантское щупальце осьминога. Фигура зыбилась, дрожала, переливалась, непрерывно меняя форму, отчего казалось, что «лапа тигра» то выпускает когти, то втягивает.
— Лам-ка!
Моллюскор превратился в огромную чешуйчатую металлическую змею, изогнулся, бросая в противника один за другим три ярких клинка огня. И «джинн» ответил.
«Лапа тигра» рванулась вперед, накрыла «змею» и буквально расплющила ее, разбрызгала на чешуйки и струйки металла, разлетевшиеся во все стороны. Эти струйки попытались собраться вместе, сформировать новое тело моллюскора, но «лапа тигра» настигла шевелящийся «букет» металлических «пиявок» и одним ударом вбила в дно впадины. Вспухло и растаяло сверкающее облако металлической пыли. Бой двух боевых роботов, принадлежащих разным негуманоидным расам, закончился.
И хотя Игнат понимал, что с Лам-кой сражался всего лишь посланец моллюскора, «меньшой брат», как принято говорить в русских сказках, а не сам иксоид, победа «джинна» радовала и впечатляла.
— Лам-ка! — бросилась к космодрому Зари-ма, но Игнат остановил ее.
— Успокойся, девочка, Лам-ка сейчас найдет Артема и перенесет его сюда. Не стоит туда соваться.
Ковчег Червей продолжал дымиться, по его сложному бороздчатому корпусу поползли струи белого пара, точь-в-точь — конденсат по корпусу древней земной ракеты при старте, и он начал медленно выползать из шахты, вырастая в размерах.
— Артем! — вскрикнула Зари-ма, снова бросаясь к центру космодрома.
Корабль вышел из шахты целиком — двухкилометровая громада, повторяющая форму Червя, и тяжеловесно двинулась вверх, в небо, оставляя за собой хвост дыма и пара.
— Артем! Я здесь!
Игнат догнал Зари-му, остановил.
— Глупая, успокойся, Лам-ка догонит и… — он не договорил.
Из опадающего облака пара вырвалась сверкнувшая серебром точка, за ней еще три. В наушниках раций застывших в воздухе путешественников раздался знакомый энергичный голос:
— Кто это тут лишает нас транспорта?
— Артем! — завизжала Зари-ма, вырывая руку у Игната, и помчалась к приближающейся группе безопасников во главе с Ромашиным-младшим.
— Обалдеть можно! — очнулся Шоммер. — Как говорится, если больной очень хочет жить, врачи бессильны.
Игнат засмеялся, чувствуя, как с души свалился тяжелый камень. И хотя основные тревоги и заботы были еще впереди, они одержали очередную маленькую победу, дающую шанс на победу большую.
Глава 23
Я ВАМ ПОКАЖУ КУЗЬКИНУ МАТЬ!
Сеть «спрута» приносила все новые и новые факты нападений жидкометаллических капель на суда космофлота и поселки людей в космосе, и Калаев занялся подсчетом нападений, чтобы выяснить масштабы агрессии. После всех сравнений и анализа обстановки в Солнечной системе за прошедшие трое суток инк отдела пришел к выводу, что в конфликтах одновременно участвуют от двух до трех десятков моллюскоров. Но управлялись они, судя по всему, из единого центра, что и позволило экспертам отдела заявить о прибытии в Систему всего лишь одного робота, а не целого десанта. Все же металлические капли предложено было считать его исполнителями, эмиссарами, боевыми единицами, имеющими определенные задания. Правда, вывод экспертов не прибавил энтузиазма работникам Службы безопасности, так как и одна двухметровая «боевая капля» могла натворить немало дел. Во всяком случае, корабли Погранфлота такие посланцы моллюскора уничтожали с легкостью хлопушки, сбивающей на лету муху.
