Ярослав Коваль - С тенью в душе
— Ты права. — Я вышел из медитации и не удержался, смачно зевнул. — Так, значит, надо бы перекусить, попариться в баньке, и дальше уже будем разбираться, что к чему.
Но разбираться не получилось. В бане, да на сытый желудок меня разморило так, что я лишь смог (и то с чужой помощью) добраться до кровати, после чего продрых без задних ног до следующего дня. Проспал не только завтрак, но и, как выяснилось, даже обед. В ресторане мне вежливо сообщили этот факт и предложили приготовить что-нибудь лёгкое, годящееся на перекус, чтоб веселее было ждать ужина. И я, конечно, не отказался.
Это было новостью, что в местных точках общепита полноценную обильную трапезу можно получить лишь в урочное время, а иначе будет только лёгкая закуска — жаренные в масле крохотные лепёшки с ветчиной и луком, тонко нарезанный овощной рулет, мясная строганина, какие-то ещё печёные лакомства: больше баловство, чем еда. Ну ничего. Будем включаться в новое пространство и следовать чужим традициям. Я полюбопытствовал, долго ли придётся ждать ужина, и узнал, что примерно через два часа уже начнут его готовить.
Сперва в ресторане не было никого, кроме меня, мне доставалось всё внимание, официант приносил новые подносы с закусками, едва я опустошал предыдущий. Еда оказалась хоть и экзотической, но вкуснейшей — нежное мясо, много овощей, зелени, приправы в меру, свежайшие, мягчайшие булочки в десятках вариантов с разными добавками: от сладких соусов и шоколада до сыра, ветчины и омлета.
Внешние стены обеденного зала сдвигались, как ширмы, открывался свободный выход на террасу и вид на восхитительный сад, полыхающий яркими оттенками, будто рекламный плакат. Сидеть здесь, овеваемый ароматным свежим ветром, было так приятно, да ещё и еда, ещё и тонкое наслаждение благами человеческой цивилизации, а заодно вежливого и исчерпывающего обслуживания — что ещё нужно? Как классно сидеть за столом на стуле, есть изысканно приготовленные и поставленные прямо перед носом лакомства, пользуясь вилкой и ножом, вытирать руки тёплой влажной салфеткой, едва только захочется…
Не хотелось уходить. Хотелось сидеть и смаковать, наслаждаться уютом и человеческими условиями. В конце концов, почему нельзя протянуть время за закусками и дождаться ужина? Так и поступлю. Тем более что меня никто не торопит, никто не намекает, как утомило официантов моё присутствие. Прикончив очередную порцию, я заказал тёплые напитки (даже примерно не представляя, какой из них придётся мне по вкусу, потребовал всё, что было мне предложено) и ещё сидел, дегустируя их один за другим.
Потом стали появляться посетители. Они в большинстве своём садились на террасе, во внутреннюю залу шли лишь затем, чтоб у стойки обсудить с официантом меню, там же забрать свою еду и питьё. Они платили сразу, явно меньше, чем я, и пользовались меньшим комфортом — столики и сиденья в той части террасы были попроще, погрубее, зато экономия. По виду ребята были простые работяги, многие сомнамбулически усталые, оттаивавшие уже только в процессе поедания своего ужина.
Утолив первый голод, они оживились, стали свободно перемещаться от столика к столику (но обязательно с кружкой в руке); до меня долетали обрывки их разговоров. Послушав и набравшись смелости, я подошёл к одной из компаний и полюбопытствовал, где тут в округе можно интересно и вкусно поесть, а то я приезжий, ничего не знаю.
— Тебе лишь бы жрать, — проворчала айн.
— От тебя-то пока не слышно предложений, — отпарировал я, стараясь, чтоб наш безмолвный диалог не расписался эмоциями на лице. — Как мне начать разговор? Как узнать хоть какие-нибудь подробности о местности?
Рабочие ответили не сразу, сперва в задумчивости переглянулись, будто искали ответа во взглядах друг друга. Потом полюбопытствовали, знаю ли я о зеве, турист ли я, издалека ли, и какого уровня заведения меня интересуют. Попроще, без претензий, значит. Кухня с местным колоритом, вот как. Что ж, это они могут подсказать. Есть отменный трапезный дом в соседнем городке — мясо во всех видах, вкуснее вкусного. Есть дом, где пекут великолепные пироги с требухой, подобных нигде больше не попробуешь. Был ещё тот, где специализировались на рыбных блюдах, но он сейчас закрылся.
— Из-за всего этого? — догадался я и поспешил продемонстрировать соображалку, имея в виду, конечно, проблемы магического порядка.
Да, разумеется, из-за чего же ещё? Разумная мера. Само собой, но уж как жалко-то, как жалко! Какие там были копчёные спинки, какие жаренные на решётках тушки, какая запечённая в овощах и раковых шейках рыбья мелочь, какая уха из голов… Словом, беда.
— Магия пропитывает воду, — пояснила демоница, хоть я уже и сам догадался. — И водные обитатели первыми наполняются ею чрезмерно. Здесь уже наверняка появились те, кто ловит сетями мальков. На колдовские зелья.
— А мне такие подробности нужны?
— Ты сам просил!..
— Ладно, ладно. Не кипятись. Понял, извиняюсь! Рассказывай.
— Вообще ты правильно сделал, что обозначил, будто путешествуешь от одного трапезного дома к другому и ищешь, где бы ещё вкусно поесть. Иначе б тебя приняли за ловца. Ловцов не любят, они же по сути своей браконьеры и не гнушаются мародёрством.
— Так было триста лет назад?
— И, уверена, так же будет через триста. И вообще всегда. Людская душа не меняется.
— Демоническая тоже. А?
— Есть такое. — Мне показалось, она кокетливо улыбнулась. Ну женщина, хоть и чешуйчатая, что с неё взять.
После того, как я заказал на этот столик кувшин горячительного, мне рассказали и о многих других городках в округе, где можно было опробовать какое-то коронное блюдо местной кухни, продегустировать какой-нибудь напиток или по крайности посмотреть достопримечательности. Выпивать с работягами за мой счёт оказалось полезно.
Что ж, можно будет, кстати, прошвырнуться по округе, выбирая направление дальнейшего движения, и заодно разнообразить свой гастрономический опыт. Названия районов, от которых следовало держаться подальше, я сразу постарался запомнить.
— Это правильно. Напор энергий тебя не убьёт, потому что ты беллий, к тому же имеющий мою поддержку и защиту, но поблизости от того тревожащего монильцев места должно быть много магов. Не шибко шастай по округе и убирайся-ка подальше отсюда.
— Пожалуй.
Мне удалось узнать, где можно обзавестись картой региона или даже всего Мониля. Надо только добрести до города под названием Эрфиз — это совсем рядом, бросков пять от дорожного дома, — а там купить всё нужное. И уже решать, в каком направлении двигаться дальше, прочь от Лозы. Подальше от глаз всяких магов. До Эрфиза отправимся завтра — уж больно местные кровати хороши. Кстати говоря, есть ли возможность доехать туда на дилижансе, с комфортом? Вот и прекрасно. Завтра же двинемся, верно, детка?
— Можно подумать, я тут что-нибудь решаю.
— Я ведь тебя спрашиваю, что тебе ещё нужно?
— Держался бы ты подальше от крупных городов.
— Карта-то нужна, верно? И как я должен её добывать, если предметы подобного рода продаются лишь в крупных городах?
— Я тебя только предостерегаю, ничего больше. Решать всё равно тебе.
— Выкрутилась, да?
— Я всегда выкручусь.
В дилижансе, кроме меня, путешествовало всего два человека — дряхлый старик и женщина в пышной широченной накидке, поэтому трудно было определить не то что параметры фигуры, но даже и её возраст. Да-а, дела в провинции Лозы идут хуже некуда.
— Кто просил Эрфиз? — гаркнул помощник возницы, заглядывая внутрь через специальное окошечко. — Вот южный край города. Или нужна западная окраина?
— А откуда будет ближе к книжному магазину?
— Большому книжному?
— Тому, в котором можно купить карты.
— Сейчас уточню. — Физиономия парня ненадолго спряталась — видимо, посоветовался с возницей, человеком более опытным, — а потом снова появилась. — Отсюда будет ближе.
— Тогда тут. Благодарю. — И через пару минут я почти заблудился в зелени, плотно окружавшей дома.
Я как-то привык к городам моей родины, где постройки тянутся рядами вдоль улиц, желательно прямых, как струна. Здесь же зелень, обременённая магическими и примазавшимися к ним эстетическими функциями, задавала тон, и дороги иной раз затевали такие зигзаги, что ты терял направление уже на третьей сотне шагов.
Правда, минут через десять блужданий я обнаружил, что у этого хаоса есть свой порядок, и ни фига он не хаос, просто сложно организованная система. Вот только для того, чтобы уловить закономерность, потребовалось намного больше десяти минут. К тому времени я уже обзавёлся интересующей меня картой, пухлым атласом Мониля с панорамными фотографиями разных достопримечательностей и нашёл одно из тех заведений общепита, которые мне настоятельно рекомендовали гахалатские работяги.
