Сергей Поташев - Подходящая работа

К исходу пятого часа и мы, и противник были крайне измотаны. Бой вплотную приблизился к реакторному залу станции, и у нас в запасе оставалась всего лишь одна подготовленная для обороны позиция. Разъяренные нашим упорным сопротивлением и своими потерями, абордажники агарцев атаковали все яростней и не жалели боезапас. Был повторно ранен капитан, которого пришлось укрыть в помещении реакторного зала. Не избежали ранений и я с лейтенантом. Лишь один майор пока оставался невредимым. Как ни печально, но было ясно, что наша оборона долго не продержится и скоро настанет «последний и решительный».

Тем более неожиданным было внезапное прекращение огня со стороны противника. Совсем немного не дошедшие до реакторного отсека агарцы развернулись и, судя по немногочисленным уцелевшим пассивным сенсорам в коридорах станции, стремительно передвигались по направлению к своему фрегату. Данная загадка занимала наши умы совсем недолго — буквально через тридцать минут в нашей тактической сети появились новые зеленые метки, идентифицированные как «Абордажная группа легкого крейсера „Стремительный“».

Несколько последующих дней прошли во всеобщей беготне — по коридорам станции в разных направлениях бегали как чины из комиссии, расследующей инцидент, так и техники из ремонтных команд, пытающиеся устранить повреждения внутренних помещений, полученные вследствие применения тяжелого оружия. Изрешеченные, оплавленные, перекрученные взрывами во многих местах помещения и коридоры совсем не походили на те, что встретили меня по прибытию на станцию.

К счастью, возникший бедлам и неразбериха меня никак не касались. После моего выхода из медкапсулы, лейтенант службы безопасности расспросил о подробностях боя, и на этом от меня отстали. Даже пришлось напомнить руководству о том, что изначально я всего лишь ждал пересадки и хотел бы уже продолжить запланированный маршрут. Услышав мои претензии, майор Семил сказал:

— С этим возникла некоторая проблема. В связи с агарскими нападениями большинство транспортников изменило стандартные маршруты и осуществляют навигацию только многочисленными караванами. Но не расстраивайся, я как раз говорил о тебе с капитаном, и он согласился подбросить тебя до нужной станции.

Присутствующий при разговоре командир «Стремительного», подмигнув, сказал:

— Не сомневайся, поменять маршрут патрулирования я не смогу, но сделать небольшой крюк ради героя — запросто.

— Да какой там герой, просто жить очень хотелось, — отмахнулся я. — Вон капитан — вот он герой, я даже не знаю как он держался со своими ранениями.

— Не спорь! — возразил майор. — Без тебя, нас бы смяли намного раньше. Сам же видел, для успеха операции агарцам не хватило всего лишь пары штурмов. Не знаю, сколько ты нам выиграл, тридцать минут или час, но это несущественно. Главное, что если бы не твоя помощь, то до прихода крейсера мы бы не продержались. Поэтому… — Тут тон майора стал торжественным: — За проявленное мужество и героизм в бою с превосходящими силами противника техник второго ранга Второго имперского флота Евгений Полоз награждается орденом Мужества III степени! Поздравляю!

— Э-э-э… Но, у меня же только на неделю контракт был, — опешив от неожиданности, брякнул я первое, что пришло в голову.

— Ради такого дела мы тебе контракт чуток продлили, — засмеялся майор. — Не слышу ответа, боец!

— Служу империи! — прозвучало в кабинете.

Хэнд Арш, старший лейтенант СБ империи

Аратан

Старший лейтенант недовольно смотрел на расположенные в хронологическом порядке информационные сообщения, отображенные на видеопанели. Сюрпризы он не любил. Особенно Арш не любил сюрпризы, возникающие во время проведения его спецопераций. Вот только сюрпризы, связанные с фигурантом одного из дел, а именно — техником 2-го ранга Полозом, возникали постоянно.

После событий на Нолсе, когда наблюдение за техником не выявило никаких отклонений от нормы, лейтенант окончательно уверился, что его выводы в непричастности техника к контрабанде абсолютно верны. Тем более, информация из разных источников о другом фигуранте дела давала надежду окончательно распутать этот клубок.

За Вертисом Уригом была установлена тщательная слежка, и не возникало сомнений, что передача контрабандного груза должна состояться в ближайшее время. Все усилия лейтенанта были направлены на то, чтобы не спугнуть преступника, ведь целью лейтенанта был арест не только продавца, но также и покупателя в момент передачи товара. Это дало бы возможность выйти на конечных потребителей наркотика, а кроме того, позволило бы получить приятный бонус в виде процента от захваченных денег. В состоянии готовности к операции находилось более десятка агентов и легкий крейсер третьего флота.

Когда предприниматель зафрахтовал транспортное судно в одну из колоний, лейтенант понял, что дело стремится к развязке. Операция была тщательно проработана, все мелочи учтены, и оставалось только дождаться, когда рыбка попадется в расставленные сети. Вот тут-то и начались так не любимые лейтенантом сюрпризы.

Сначала вылет транспортника, зафрахтованного Уригом, был отложен в связи с рейдерскими нападениями агарцев. Приблизительно в это же время Полоз пропал с планеты и внезапно обнаружился на военном фрегате, в качестве временно мобилизованного. Как он туда попал и, главное, зачем?! Как ни бился Хэнд Арш, но так и не смог разгадать эту загадку. А загадки он не любил, не меньше чем сюрпризы.

И теперь финальное сообщение, которое просто не лезло ни в какие ворота. Техник 2-го ранга, только недавно получивший гражданство и работающий в гражданской компании, награждается орденом Мужества. И это при том, что орден присваивается исключительно военнослужащим, проявившим себя в боях с превосходящими силами противника. Никаких догадок или логических объяснений данному факту у лейтенанта не было.

Отправив по гиперсвязи запрос про обстоятельства получения ордена, лейтенант пробормотал себе под нос:

— Когда же ты перестанешь подкидывать мне сюрпризы, чертов дикарь?

Дон Валенос, глава картеля

Все шло по плану. И хотя дон уже давно не принимал участия в акциях картеля, для этого случая он сделал исключение. Уже совсем скоро он получит назад свою партию «черных слез», а также узнает о судьбе племянника. Схема с исчезновением транспортного корабля так понравилась жадному торговцу, что он даже не задумался, зачем пирату нужны коды связи и маршрут транспортника, хотя для организации абордажа достаточно лишь точное время прохождения короткого отрезка маршрута, на котором была запланирована атака.

Но зачем платить торговцу деньги, если наркотики можно взять и так? Не менее приятно, что дополнительно к ним прилагается целый транспортник с товаром, ну и, конечно, сам торговец, у которого тоже могут водиться деньжата. Торговцу незачем знать, что пилот, ведущий транспортник, уже давно работает на пиратов. Дон Валенос предвкушающее улыбнулся — вот будет сюрприз для толстопузого, когда нападение произойдет не в запланированной точке, а чуток раньше!

Очень кстати оказались имеющиеся координаты законсервированной шахтерской базы в глубине астероидного пояса одной из систем, через которую проходил маршрут транспортника. Эти координаты достались дону Валеносу совершенно бесплатно вместе с шахтерским кораблем, который был взят на абордаж одним из кораблей картеля.

Поскольку из экипажа шахтерского корабля никто не выжил, о секретности можно было не беспокоиться. Достаточно было завезти оборудование для жизнеобеспечения, и на базе получилось обустроиться даже с некоторой долей комфорта. А у пирата в голове потихоньку ворочались мысли о возможности в дальнейшем использовать эту базу для проворачивания разного рода делишек.

Тут еще агарцы просто угадали со своим рейдом. Конечно, количество военных кораблей империи Аратан в приграничном пространстве немного увеличилось, но при наличии действующих кодов и утвержденном маршруте транспортника в одну из приграничных колоний не составит никакого труда провести его за пределы империи. И потом, винить в пропаже транспортника будут именно агарцев, а на «своих» пиратов никто не подумает. Времени для вдумчивого допроса будет вполне достаточно — к тому же на время разбирательства с торговцем и грузом можно было укрыться в астероидном поясе.

Даже получив от Урига сообщение о небольшой задержке, пират не тревожился — он чувствовал, что добыча никуда не денется.

Глава 11

УЗЛОВАЯ СТАНЦИЯ «ИННИГЕЛЬ», СИСТЕМА БУКТОН, ИМПЕРИЯ АРАТАН