Широков Алексей - Полет Сокола

— Где-то четверть от объёма усвоил.

— Угу. А Камень, если я правильно понимаю, был в шкатулке вместе с Проклятыми. — Это прозвучало как утверждение. — Любовница твоя вряд ли имела доступ к Камням, а вот базу это точно она тебе подарила.

Я сделал лицо кирпичом, типа, знать не знаю, о чём вы, сударь, говорите.

— Да ладно. Сам был молодым и знаю, как кровь кипит. Но, извини, в ближайшее время тебе с ней встречаться категорически противопоказано. И не надо меня жечь взглядом. Ничего с этой любительницей малолеток не случится. Будет жить и работать как раньше. И если ты не понимаешь всю опасность вашей встречи, то я в тебе серьёзно разочаруюсь. Вот когда полностью освоишь базу и наберёшься опыта, тогда и продолжим это разговор о её судьбе.

— Я понимаю. Просто не хочу, чтобы у неё были неприятности.

— Их не будет. Даю слово. И мы готовы выкупить у тебя кристалл, естественно, когда ты сам его полностью освоишь. Какое считывание у него сейчас?

— Второе. Кристалл высокого качества и еще пару-тройку выдержит спокойно. И во сколько вы его оцените?

— Не обидим. Оплата ведь может быть не только деньгами. Когда закончишь, обсудим стоимость и возможность создания тобой ещё кристаллов знаний. Эльфы — скрытные живые, и такая информация не должна пропасть втуне. Что ж. Я вижу, ты хочешь, что-то спросить. Давай, не стесняйся.

— Почему министр обороны Империи приезжает к какому-то безродному малолетке и общается с ним не просто без чинов, а, эдак, запанибрата. Я, конечно, польщён и всё такое, но даже выкрутасы СИБ этого не объясняют. В чём подвох?

— Хм. Очень жаль, что у тебя подкачало происхождение. Нет-нет, я не хочу оскорбить память твоих предков, речь о родовом магическом воспитании. Происходя из аристократической семьи, ты бы уже знал ответ на свой вопрос. Скажи, что тебе известно о рангах?

— То же, что и всем. Существует семь рангов магической силы. По возрастающей — Новик, Подсобник, Вой, Ведьмак, Ведун, Волхв, Иерарх. Чем выше ранг, тем сильнее маг. Со временем, занимаясь медитацией и специальными техниками, ранг можно повысить.

— Всё так. Проблема в том, что чем выше ранг, тем сложнее его повышать. Нужно больше времени на медитации и тренировки. И девяносто процентов всех магов останавливаются на ведуне. А из оставшихся десяти лишь два достигают иерарха в физически активном возрасте. Да и из старых развалин лишь ещё два процента становятся ими, и то, только чтобы передать силу потомкам. Но существует верная примета: если в шестнадцать ведун, то в тридцать волхв, а в пятьдесят иерарх. Понял теперь?

— То есть вы хотите сказать, что у меня есть потенциал иерарха?

— Именно. Несмотря на твою, прямо скажем, отвратительную подготовку в плане техник, возможность для развития у тебя прекрасная. Ускорение работы мозга позволит тебе быстрее выстраивать магические матрицы. А с учётом того, что тебе решили предложить СИБ в качестве компенсации, твои боевые возможности будут потрясающие. Но даже и без этого ты лакомый кусок для любой страны мира. И скажи честно, тебя ведь посещали мысли покинуть страну? Ведь по сути тебя здесь ничего серьёзного не держит. А при наличии конфронтации с СИБ выезд из страны — это лишь вопрос времени. Что ставит меня, как представителя правящего рода, в двоякое положение. С одной стороны, да, не по чину министру ездить к рядовому. А с другой, даже министру не зазорно приехать к иерарху, пусть даже будущему.

— Вы меня сейчас смутите, я начну краснеть как девица на выданье. Да, мысли появлялись, но всё же я принял решение не дёргаться и жить и учиться здесь. И если можно, ответьте, если бы я захотел уехать, меня б отпустили?

— Нет. Никто и никогда бы не позволил даже потенциальному иерарху выехать в другую страну. Ведь это не только и не столько маг, способный в одиночку заменить полк. Это престиж и уважение страны. И то, что ты аватар, никого бы не смутило. Это смерть над нами не властна и возвращает души через неделю в новое тело. Разумный же всегда найдёт способ удержать другого разумного. И поэтому, в крайнем случае, если бы ты продолжал упорствовать, ждала бы тебя камера в Спящей Слободе, тюрьме для содержания аватар. Видишь, я честен с тобой, глупо начинать сотрудничество со лжи.

— А сейчас меня ждёт полная свобода?

— Ну, ты же должен понимать, что полной свободы не бывает. Все мы ограничены обязанностями, условностями и долгом. И в твоём случае, приняв извинения, ты показал себя зрелым человеком, способным рассуждать здраво. Но оставить тебя без присмотра и охраны я не могу. В моих силах лишь определить степень контроля с нашей стороны. Охрана не будет вмешиваться в твои дела, но за территорией лицея ты будешь перемещаться только с ними. Твоя безопасность — их забота, и тебе придётся подчиняться их требованиям в этом вопросе. Вся информация будет поступать только моему заму, а затем уже мне. Посторонние до неё допущены не будут. Во всех остальных случаях ты сам себе голова. Никаких ограничений твоих прав и свобод не будет. Даю слово.

— Как-то это слишком хорошо. Да ещё эта компенсация, на которую вы намекали. Как говорится, мягко стелите. А вот жёстко ли будет спать?

— Ещё раз повторю, мне нет смысла тебя обманывать. Если мы будем сотрудничать, ты рано или поздно войдёшь в элиту страны. И нам гораздо выгодней иметь тебя другом, чем врагом, а им ты станешь непременно, если поймёшь, что с тобой вели нечестную игру. Да и ты от сотрудничества получишь только пользу. Вот хотя бы возьмём компенсацию от СИБ. Они могли просто предложить тебе миллионов десять. Даже если учесть твои доходы, сумма внушительная. Но я, как представитель правящего рода, могу предложить тебе нечто более существенное. Например, тот Камень Души, которым тебя пытались вербовать. Кстати, ты всего третий, кто не попался на уловку с Камнем.

— Судя по вашим словам, если бы я подписал договор, Камень бы мне не отдали. Верно?

— Конечно, не отдали бы. Если вспомнишь и проанализируешь ваш разговор, то сам поймёшь, что СБшники ни слова не сказали, что именно ты получишь именно этот Камень и вот прямо сейчас. Этот метод вербовки называется «гоблинским». Это они придумали, как сделать вид, что, якобы, обещаешь, и не дать ничего. А когда бумаги уже подписаны, обратной дороги нет, единственное, что пообещали бы: рассмотрение вопроса о предоставлении тебе Камня Души в общем порядке.

— То есть никогда.

— Именно.

— А вы готовы его отдать мне просто так, за красивые глаза?

— Естественно нет. Тебе нужно подтягивать владение техниками. Вот и будет тебе стимул. В конце учебного года традиционно проводится Императорский турнир. Сначала отборочные этапы в учебных заведениях, затем региональные и Большой финал. Твоя задача — попасть в финалисты регионального тура. Сможешь — Камень твой. Не сможешь — значит, получишь деньги, как я и говорил, десять миллионов.