В тени молнии - Брайан Макклеллан
– Как хочешь, – вздохнула она; ей удалось сохранить самообладание, но взгляд был разочарованным.
Тем временем подготовка к последнему бою завершилась. Взбудораженные зрители размахивали руками и скандировали: «Фи-до-ри, Фи-до-ри!», когда он проходил между ними и поднимался на ринг. Фидори действительно оказался образцовым бойцом: высокий, почти как Монтего, светлокожий, загорелый, с крепкими, рельефными мышцами. В одной руке у него была палка, в другой – букет цветов, который он бросил зрителям, поднявшись на ринг.
Демир искоса глянул на Монтего. Тот закатил глаза.
– Он украл это у меня, – буркнул толстяк.
Улина была заметно огорчена, хотя по-прежнему вела себя как радушная хозяйка. Она наклонилась вперед и разместила очень крупную ставку у букмекера арены – наверное, надеялась хотя бы частично вернуть то, что проиграла Демиру. А он, вместо того чтобы рассовать свой выигрыш по карманам, оставил деньги рядом, на кресле, и наблюдал, как Улина время от времени косится на них.
Бой, надо признать, был превосходным. Фидори и местный чемпион в быстром темпе спарринговали взад и вперед по рингу, нанося друг другу удары такой силы, которые давно свалили бы с ног обычных бойцов.
– Ты уверен, что не хочешь еще пари? – снова спросила Улина. – Местный парень держится молодцом.
Демир отклонил ее предложение, и правильно сделал. Местный боец вскоре получил удар в плечо, пошатнулся и не смог прикрыться, когда Фидори ударил его по руке. Та повисла как плеть, противник Фидори упал на одно колено, пытаясь знаком сообщить судье о том, что он признает свое поражение.
– А ну, прекрати бой! – взревел Монтего, вскакивая на ноги. – Прекрати сейчас же, кому говорю!
Впервые за весь день он выказал какие-то эмоции. На ринг выскочил рефери, оттолкнувший Фидори; по его сигналу местного бойца унесли. Монтего, покраснев, повернулся к Демиру.
– Это не бой, а настоящая драка, – сказал он.
– О, кто бы говорил! – бросила Улина, – Ты сам убил десятки бойцов на ринге.
– Но я никогда не наносил ударов после сигнала о поражении.
– Он не подавал сигналов.
– Он пытался. Бойцу всегда надо давать шанс на отступление. Это – знак мастерства в нашем деле.
– Фидори дает шанс только тем, кого считает достойными, – рассмеялась Улина.
Демир вмешался в их перепалку:
– Эй, эй! Хороший бой, чего уж там. Не волнуйся, Малыш, ничего с этим бойцом не случится: посидит недельку с кургласом во рту и будет как новый.
Монтего сердито буркнул что-то себе под нос, но сел на место. Демир видел, что его названый брат не притворяется.
– Прими мои извинения, – сказал Демир Улине, – он всегда переживает из-за таких вещей.
– Хм… Фидори – главный претендент на чемпионство в следующем сезоне. Неофициальный, конечно. Сезон ведь еще не начался.
– Он не настолько хорош, – отрезал Монтего.
– Ха! Он невероятен. Не злись. У Фидори впереди долгая карьера. Держу пари, он победил бы тебя даже в пору твоего расцвета!
Вот оно, опять! Этого и дожидался Демир.
– Ты вправду так думаешь? – спросил он, с любопытством повернувшись к Улине.
– Да, конечно.
Демир ненадолго сделал вид, что впал в задумчивость, потом ухмыльнулся:
– Ладно. Я дам тебе шанс отыграться. Еще один бой, здесь и сейчас. Монтего против Фидори.
Улина ахнула:
– Ты шутишь!
– Вовсе нет. Малыш, хочешь подраться?
– Я без палки, – счел нужным покапризничать Монтего, хотя Демир кожей чувствовал, как сильно ему хочется поставить на место молодого зазнайку.
Улина заглотила наживку Демира вместе с крючком и удочкой.
– О, палку мы тебе достанем, сколько угодно! – с энтузиазмом воскликнула она. – Какой это будет бой! Поединок века! И все только для нас! Сейчас мы очистим арену и заплатим управляющему. Прежний чемпион против будущего чемпиона!
И она взвизгнула от восторга, да так, что у Демира заложило уши.
– Пусть зрители остаются! – рявкнул Монтего. – Покажем им класс.
– Ладно, как хочешь. Пусть будут, главное, чтобы бой состоялся!
– Что ставишь? – спросил ее Демир.
– Наличные. Сумму назови сам.
– Ну, это уже скучно. Давай поспорим на собственность. Вот у меня есть новая лесопилка, куплена буквально на днях. И ты поставь что-нибудь в таком роде.
Демир произнес это с видимой небрежностью, хотя на самом деле каждая его интонация была тщательно выверена и подчинена одной цели: заставить Улину сделать то, что ему нужно. Из ее досье он знал, какими чертами характера она обладает и как можно ею манипулировать.
– Я ставлю шахту в Фортшире, – сказала она.
– Какую?
– Медную.
– Принято. Как подтвердим сделку?
Улина равнодушно отмахнулась, – похоже, ей было не впервой.
– Управляющий и привратники будут свидетелями. И Монтего, конечно.
Завертелся вихрь безмолвных приготовлений. Заплатили управляющему ареной, вызвали нового рефери, привратники расчистили большую площадку прямо у ринга, чтобы Демир с Улиной могли наблюдать за происходящим с лучших мест. Объявили дополнительный поединок, и Демир услышал, как возликовала толпа. Люди, которые провели на ногах весь день, забыли об усталости и бурно радовались тому, что снова увидят Малыша Монтего на ринге.
Пока Демир наставлял Монтего, Улина говорила с Фидори. Демир вынужден был признать, что Монтего выглядит неважно. В одном поясе, с палкой в руках, он казался еще более тучным, чем в одежде; мышцы были дряблыми, живот отвис. Монтего делал наклоны, каждый раз касаясь пальцев ног, а Демир внимательно разглядывал Фидори.
– Ты уверен, – тихо спросил Демир, чьи слова тонули в криках возбужденной толпы, – что сможешь победить?
– Эх, – ответил Монтего.
– Что, черт возьми, это должно означать?
– Вообще-то, он искусный боец, – признал Монтего. – Так что поединок будет знатным.
– Даже если ты проиграешь?
– Даже если я проиграю.
Демир застонал:
– Пожалуйста, только не это! Возможно, у нас не будет другого шанса спасти Тессу.
Монтего не ответил, но подтянулся на висевшем тут же кольце и сделал несколько пробных взмахов палкой. Фидори наблюдал за ним со скептическим видом, Демир тоже. Монтего уже не был тем юным спортсменом, который много лет назад громко заявил о себе на ринге. Он давно вышел на пенсию, и Демир спрашивал себя: не совершает ли он ошибку, вытаскивая его на ринг?
Бойцам вручили по серьге из форджгласа. Монтего с отвращением взглянул на свою, но все-таки сунул ее в ухо, и поединок начался. Противники кружили по арене, точно в медленном танце, изучая друг друга. Ограничений по времени не было, а зрителям, похоже, было все равно, как долго это продлится. Бойцы между тем выжидали. Демир занял место рядом с Улиной и взглянул на управляющего ареной, который держал
