Тор - Денис Геннадьевич Моргунов
– Все, замолчи, – скривился Маклауд. – Из-за таких друзей, как ты, у нормальных пацанов потом проблемы с потенцией. Фу, блин! – «Независимого» передернуло. – Вот зачем ты напомнил про эту усатую пышку?! Валим отсюда, пока я тебя не прибил.
Весь оставшийся путь напарники проделали молча. Маклауд постоянно хмурился и корчил гримасы отвращения. Тихий, поглядывая на друга, ехидно улыбался.
Вскоре стена густого тумана осталась позади. Как оказалось, дождь шел только на территории Озерков. За границей болот оказалось совершенно сухо. Немного углубившись в перелесок, сталкеры устроили привал, усевшись на ствол поваленного дерева.
– Слава Зоне, выбрались, – произнес Маклауд, первым прервав затянувшееся молчание. – Еще немного. Еще чуть-чуть…
– Нужно поторопиться, – перебил его Тихий. – Мы по болотам весь день прослонялись. Скоро стемнеет. А ночью попасть на территорию комплекса ученых практически невозможно.
– Да, – согласно закивал независимый. – Не будем терять ни секунды. Я все же надеюсь подцепить какую-нибудь прелестную цыпочку в белоснежном халатике.
– Главное, – накидывая на плечи рюкзак, ответил Тихий, – ничего не подцепить от этой милой особы.
– Вот гад! – прищурился Маклауд. – Вот как так можно?
– Идем, – кивнул Тихий, – а то, глядишь, кто-нибудь опередит тебя с объектом мечтаний. Хотя еще толком-то неизвестно, существует ли она в принципе.
– Существует. Нутром чую, – произнес «независимый», обгоняя напарника.
– Ага, нутром, – снова не удержавшись, ляпнул Тихий. – Знаю я, чем ты чувствуешь.
В ответ Маклауд не оборачиваясь поднял вверх руку, которую венчал выставленный средний палец.
Глава 24. Гиблое место
«Смерть не гасит свет, она только гасит лампу, потому что наступил рассвет».
Рабиндранат Тагор
– Карьер, – произнес Лемур, остановившись на том месте, где дорога делала поворот, а в низину вела протоптанная тропа. На территории, образовавшейся на месте высохшего озера, располагалась база ученых. – Рулит тут всем Академик – на самом деле профессор каких-то там наук. Если хочешь загнать арты как можно дороже, то тебе к нему. Да, путь неблизкий, но выгода ощутима. А вон туда, – сталкер указал на возвышающийся немного поодаль завод, – лучше не соваться. Гиблое место, пристанище шатунов. Поговаривают, что под одним из корпусов располагается заброшенная лаборатория. Вояки вроде как строили. Якобы там работает какая-то установка, притягивающая мертвяков со всей Зоны. Но мне кажется, это очередные сталкерские байки.
– Понял. Приму к сведению, – кивнул я, осматривая локацию.
Воняло здесь гнусно. Эдакая гремучая смесь из тухлой воды, гниющей плоти и пороха. Слышались чьи-то стоны и протяжный вой. Наверное, ветер приносил стенания шатунов с территории завода.
Научный комплекс представлял собой огромный модуль, собранный из металла. На крыше установлена большая спутниковая антенна. Все здание светилось, будто новогодняя елка, переливаясь разноцветными электрическими огнями.
Левее комплекса – вертолетная площадка, правее – то ли гараж, то ли ремонтные мастерские, отсюда не разобрать. Вся территория обнесена высоким забором.
У ворот нас остановил охранник. Рассмотрев его форму, я пришел к выводу, что базу охраняют военные. Поговорив с Лемуром, он связался с кем-то по рации и, получив одобрение, впустил нас.
Войдя в короткий и довольно узкий коридор, пролегающий между двумя гермодверями, остановились, ожидая, когда нас пропустят дальше. Створка за спинами закрылась. Что-то пискнуло, щелкнуло. В тот же миг помещение заполнилось прохладным паром. Следом заработала вытяжка. Как только процесс обработки был окончен, дверь, преграждающая путь, открылась.
Двигаясь по коридору вслед за Лемуром, я с интересом разглядывал убранство комплекса. Все, включая пол, – белоснежное. Признаюсь, раньше никогда не видел такой идеальной чистоты. Бесчисленное количество дверей с табличками, указывающими на назначение того или иного помещения. Из кабинета в кабинет сновали люди в белых халатах, но были и другие, облаченные в некое подобие скафандров. Они выделялись на фоне остальных не только из-за причудливой формы костюмов, но и имели более яркий окрас – синий, темно-зеленый, оранжевый, красный.
Остановившись у одного из кабинетов, Лемур постучался и, открыв дверь, поздоровался:
– Приветствую! Можно?
Мужчина, сидевший за длинным столом, заваленным какими-то бумагами и фотографиями, посмотрел на нас поверх очков и одобрительно кивнул. На вид ему было около шестидесяти – шестидесяти пяти лет. Седовласый. Худощавого телосложения.
– Присаживайтесь, – слегка хриплым голосом произнес он, указывая на кожаный диван, рядом с которым стоял стеклянный столик с электрическим чайником и кружками. – Прошу меня простить – важные дела. Пару минут, и я закончу. Чай, кофе – угощайтесь, не стесняйтесь.
Пока напарник возился с приготовлением напитков, я рассматривал помещение. По цвету оно не отличалось от коридора. Окон нет. Стены увешаны сертификатами, патентами, грамотами и благодарностями.
Слева от стола на полу в огромном горшке росло высокое растение, чем-то похожее на пальму. Справа торчал скелет какого-то существа, внешне отчасти похожего на человека. Заострив на нем свое внимание, я пришел к выводу, что он принадлежит Спруту. Воображение «нарастило» на кости плоть – и вот он, монстр, напавший на нас в окрестностях бара.
По коже побежали мурашки. Я понимал, что еще не один раз доведется встретиться лицом к лицу с этой тварью, но хотелось, чтобы подобные встречи происходили как можно реже.
Закрыв глаза на несколько секунд, я постарался стереть мерзкий образ из мыслей. Запахло свежесваренным кофе. Теперь все мое внимание оказалось приковано к малюсенькой белой чашечке и налитому в нее черному, обладающему невероятным ароматом напитку. Сделав небольшой глоток, я расслабился. На миг показалось, что я не в Зоне, а у себя дома, в Славутиче. Эх… Сейчас бы еще сигаретку – и вообще был бы кайф!
– Лемур, голубчик, может, представите вашего спутника? – поинтересовался мужчина, усаживаясь за столик.
– Андрей, познакомься – это Академик! – охотно выпалил мой компаньон, хотя по правилам этикета должен был сперва представить меня хозяину кабинета, а не наоборот.
– Профессор каких-то там наук, – неожиданно для себя брякнул я вслух.
– Почему же каких-то? – поднял брови ученый. – Биологических. Специалист высшей категории НИИ «АЗ» по исследованию аномальных формирований. Артефактов по-вашему. Заведующий кафедрой по изучению фауны Зоны.
– Простите. – Я смущенно опустил глаза. – Вырвалось.
– Не переживайте, – улыбнулся Академик, – мы, ученые, и вы, сталкеры, – представители разных слоев общества. Нам чужд ваш лексикон, а вы не обязаны обладать нашими знаниями.
В его вроде добродушном ответе не было ничего оскорбительного, но меня не покидало ощущение, что научник очень деликатно намекнул на свое превосходство и считает сталкеров тупыми мужиками, готовыми лезть в любую аномалию или логово мутантов, рискующими жизнями ради собственной выгоды. С другой стороны, он прав. Ведь
