Майкл Стэкпол - Призрак войны

Наша операция состояла из трех отдельных этапов. Первый включал в себя поджог деревянного каркаса площадью в семьсот сорок квадратных метров под особняк по Берилловой дороге. Хотя дожди пропитали дерево влагой, правильно нанесенный катализатор горения дал адский огонь, видимый из большинства районов города. Немедленно была дана тревога и по-жарные команды с двух участков отправились тушить пламя.

Второй этап операции, в котором я участвовал непосредственно, подразумевал взрыв двух насосных станций, которые накачивали воду в резервуары. Замок, закрывавший ворота на территорию станции, мы срезали при помощи болторезных ножниц. Кодовые замки дверей, закрывавшие здание насосной станции открывались при помощи некоего волшебного устройства для взлома кодов, которое считывало код из самого замка и давало нам возможность его ввести. Мы заложили заряды как под насос, так как заменить его будет сложно, так и под трубу, ведшую от насосов вниз по холму.

После того, как мы заминировали насосную, группа подрывников и я покинули её и подорвали. Так как дело было ночью, можно было заметить крохотную вспышку, но даже в новостях по головидению, рассказывавших о тушении пожара, взрывы насосных станций были едва заметны. Тем не менее, в результате взрывов, кроме необходимости замены двух сравнительно дорогостоящих насосов, было много воды, сильными струями бившей во все стороны.

Вода прорезала дорожное покрытие и подмыла фундамент другого особняка.

Поскольку мы не могли скрыть характер повреждений насосных станций, мы решили убить трех зайцев одним выстрелом и взорвали ещё и один из тех двух пожарных участков, откуда выехали пожарные. Подрывная группа, которая это сделала, угнала грузовую ховерцистерну со сжиженным газом, подогнала её к закрытой двери пожарного гаража и, после того, как все подрывники убрались, подняла её на воздух.

А вот этот взрыв по головидению было видно очень хорошо. Он снес все здание и заставил его остатки гореть очень ярко. Почерневший скелет грузовика, ребра гибкого ограждения воздушной подушки которого были похожи на ножки перекрученного насекомого, производил большое впечатление. Всё только усложнилось, когда пожарные обнаружили, что тушение первого пожара израсходовало много воды из пожарных магистралей и им потребовалось изрядно потрудиться, подавая в стволы нужное давление.

Так как новости выходили сразу же, как только получалось собрать достаточное количество слухов, и поскольку пожары было видно отовсюду в городе, средства массовой информации развернулись по полной программе. «Эксперты» глубокомысленно утверждали, что все это результат сорвавшейся операции подрывных клановских элементов, намеренных завершить дело завоевания Внутренней Сферы. Поначалу в передачах новостей все представлялось довольно мрачно, но когда оказалось, что основной ущерб был нанесен зданиям, в которых на тот момент никого не было, настроения немного успокоились.

Население отреагировало по-разному, и их реакция транслировалась по многим каналам.

Очень хорошо нам сыграли на руку головизионные репортажи о жителях Хайтса, недостаток давления в водопроводах которых заставлял их набирать воду ведрами в бассейнах. Их паника насчет невозможности полить цветы или вынужденного отключения своих домашних водопадов, показала, насколько далеки они были от реальности. Хотя некоторые обозреватели указа-ли на способность недостатка воды повлечь за собой заболевания, даже они не могли сдержать улыбки, глядя головизионную запись того, как почтенный бизнесмен, выряженный в дорогой изукрашенный костюм, став на колени пьет воду из бассейна рядом со двумя своими жадно лакающими гончими.

Люди на улицах почувствовали себя несколько отмщенными за равнодушие богачей неделю назад, когда они остались без крова. Некоторые наполняли бутыли водой и везли их в Хайтс в качестве добрососедского жеста, но многие другие просто глумились. Как заметил один мужчина: «Они переживают о воде на планете, где через пятнадцать минут польет так сильно, что не будет ничего видно на расстоянии трех метров. Это же не пустыня!»

Правительство Джермейнов отреагировало очень плохо, так как граф и многие его министры оказались во «Дворце Эмблина», когда произошла эта катастрофа. Ринг немедленно примчался в город и делал все бывшее в его силах. Он объявился на два часа раньше графа и ходили слухи, что Гектор ждал, пока кто-то не отыскал Бернарда и Тейта в капелланском борделе в Контрессе и не заставил их протрезветь. В одной из передач новостей было сказано, что Бернарда «болтало [diddle переводится и как «шататься, раскачиваться» и (на вульгарном сленге) как «сношаться, совокупляться, трахаться, кувыркаться». Здесь автор, как всегда, занимается своей любимой игрой слов, вкладывая в уста персонажа двусмысленные выражения. Бернард во время пожара находился в борделе и был совершенно пьян, поэтому diddle можно понимать как угодно. – прим. пер.] из стороны в сторону, пока его дом горел» и мысль автора угадали все, кому на ум пришла ассоциация с Нероном.

Бернард всего лишь нашёл слово «болтало» забавным.

Правительство смогло обратить внимание на то, что все три события были взаимосвязаны и были явным актом терроризма. К этому была привязана вся старая проблема с канализацией и снова упоминались взорванные ворота шлюзов. Криминалисты быстро указали на использование той же взрывчатки и размещение зарядов явно профессионалами, но любители покритиковать правительство объединились и предположили, что за второй атакой стояло на самом деле правительство, и сделало оно это с целью обосновать свои предыдущие заявления насчет преднамеренности первой, а также чтобы вызвать симпатии к богатым. Тот факт, что так много государственных мужей находилось во «Дворце Эмблина», когда все произошло, придавал идее о правительственном заговоре некоторый вес.

И, как сказал один обыватель: «Как это так, если мы должны отмываться, а они просто вынуждены перейти на бутилированную воду и вино? Где же здесь справедливость?»

В конце концов, в самом выигрышном положении оказались Бьянка и Эмблин. Эмблин направил свои собственные ремонтные бригады на ремонт насосных станций. Он даже привез насос, который должен был использоваться во «Дворце Эмблина» для создания фонтана. Так как очередность работ по фойе «Дворца» была сдвинута на месяц и до открытия было ещё шесть недель, его жертва была не такой уж большой, но символичность его поступка обратила к нему сердца многих людей.

Бьянка выиграла, оказавшись в центре внимания как представительница богатого сословия, заботящаяся о своих пострадавших братьях и сестрах, особенно тех, кто обычно жертвовал на благотворительность. Многие богачи, получив ящик воды, красноречиво рассыпались в по-хвалах устройству Республики и красочно описывали, почему благотворительность так свойственна настоящим гражданам. Они уверяли, что готовы давать всё больше и больше и многие даже вызвались помочь фонду в его нелегком труде по доставке помощи менее удачливым под этим они подразумевали тех, кто жил ниже.

Сквозь все эти неприятности Бьянка прошла грациозно и не теряя присутствия духа. Она поблагодарила добровольцев за напряженную работу, а некоторых господ за их очень щедрые пожертвования, которые она получила в эти выходные, заявив, что именно благодаря этому все прошло настолько гладко. Репортерам было тяжело за ней поспевать и она была, казалось, как рыба в воде, что меня порадовало.

Моя теория малозатратного терроризма работала даже лучше, чем я ожидал, в основном по-тому, что мы подбирали правильные цели и обладали возможностью выбирать время удара. В результате существовавшей неприязни к Бернарду и политики графа по отношению к бедным, общество уже начинало потихоньку закипать. Произошедшие события просто вскрыли уже существовавший нарыв. Следующим ударом должна была стать экономически важная цель, вроде ресторана из сети «Джавапалс Дженерейторс». По крайней мере, таков был план.

Проблема была в том, что малозатратный терроризм не рассчитан на противника вроде Бернарда, с целой бандой готовых на все воинов. Я внезапно понял, что он, так или иначе, будет действовать. В результате обстановка могла накалиться, а он был достаточно непредсказуемым, чтобы у меня не возникло желания оставить его в покое. Если он был инструментом хаоса, я должен был сосредоточиться именно на нём.

Существовал только один способ это сделать.

Я отправился в «Яйца».

29

Никто не может служить двум господам

Манвиль, столичный округ

Басолт

Префектура IV, Республика Сферы

12 февраля 3133 года

Одним из аспектов моей подготовки в качестве рыцаря-призрака является умение наблюдать. Это важно, конечно, поскольку большую часть времени я собираю информацию. Лучше всего это получается если держать рот закрытым, следить за людьми и подмечать несоответствия между тем, что они говорят и что в действительности делают. Там, где обнаруживаешь нестыковки, там и следует начинать копать.