Майкл Стэкпол - X-Wing-3: Капкан «Крайтос»
— Позвонили? — сумрачно поинтересовался у остальных Дарклайтер. — А теперь быстро бежим. «Колесники» на подходе.
Навара едва успел переключить систему наведения на лазерные пушки. На помощь кораблюматке уже спешили ДИ-истребители. Атака намечалась лобовая, поэтому Навара без угрызений совести перекачал всю энергию в передний дефлектор. Потом поймал в сетку прицела приближающийся «колесник». А потом стал смотреть на дальномер. А потом выстрелил. Сдвоенный лазерный луч поджарил имперцу левую солнечную панель. ДИшка закувыркалась. Навара рванул было следом, чтобы добить подранка, но не учел разницу в скорости и проскочил мимо.
— Пятый — шестому, я доделаю.
— Спасибо, Гэвин.
Тви'лекк подровнял дефлекторные щиты и отвалил в сторону, чтобы не мешать Дарклайтеру. Перевернувшись, он завершил маневр большой петлей, которая вернула его к коллегам. Драка шла жаркая. Что друзья, что враги, все носились с такой скоростью, что невозможно было разобрать, кто где и кто за кем гоняется. Жаркий привет прилететь мог от кого угодно.
Как раз в это мгновение и прилетело. Причем так крепко, что кормовой дефлектор сожрало чуть ли не наполовину. Навару бросило вперед.
— Я подцепил одного, пытаюсь стряхнуть. Тви'лекк вдавил правую педаль, уводя корму влево. Следующим номером программы был «штопор» с потерей высоты. Вен даже скорость сбросил, понадеявшись, что противник совершит ту же ошибку, что и он несколько минут назад. Не случилось. ДИшка плотно сидела сзади.
Навара сменил тактику. Форсаж, отрыв и острый левый вираж с набором высоты. Может быть, он все-таки избавится от назойливого «колесника»?
Имперец тем временем вновь опробовал прочность его дюз. Шипение помирающего в муках дефлектора навевало мысль о том, что новая тактика ничем не лучше прежней. Истребитель Навары скакал, словно взбесившийся грацианский топотун. Да он сейчас бы станцевал все ритуальные танцы всех кланов, лишь бы усложнить преследователю жизнь.
Срочно нужно было что-то придумать. Как назло, мозги словно заклинило. На верхней губе выступил пот; крупные капли скатывались в уголки рта, и теперь язык обволакивал металлический привкус. Лекку нервно извивались, словно пытались выбраться из своей матерчатой тюрьмы.
Может, стоит вернуться на Кладбище?..
Главное — на нем не остаться. Вен уже разворачивался к астероидному полю, когда сзади что-то взорвалось. Навара глянул на приборы.
— Спасибо, — с чувством сказал он.
— Всегда рада услужить, шестерка, — Эриси наслаждалась жизнью. — Моя напарница умрет от горя, если с тобой что-то случится.
— Шестой — четвертому, за мной должок.
— Четвертый — шестому, я запомню. Вновь вмешалась Арил Нунб: — «Ляпки» убегают.
— Спасибо, двенадцатый, — откликнулся Антиллес; его голос потерял прежнюю горячность. — Пусть их. Нам здесь и без них дел хватает.
Навара выровнял машину, проверил дефлекторные щиты. Поле медленно увеличивало мощность, и это радовало. Возвращаясь вслед за Эриси в драку, тви'лекк заметил, как взорвалась еще пара ДИшек. Антиллес срывал злость на подвернувшихся ему под руку имперцах. Кажется, командиру полегчало, потому что третий «колесник» он подбил уже хладнокровнее и даже дал ведомому выстрелить пару раз по мишени. Из общей свалки опрометью выскочила ДИшка и покатилась прямиком на Эриси.
— Четвертый, в сторону! — Навара уронил истребитель на левую плоскость и в пикирование.
Полупетля привела его на хвост атакующего имперца, тот попытался отвалить, но тви'лекк уже нажал на гашетку. Первая пара лучей всего лишь выплавила дыры в правой солнечной батарее «колесника», зато вторая ударила прямо в кокпит. ДИшку закрутило волчком, а потом она взорвалась. Мелкие осколки расчертили защитное поле «крестокрыла» светлыми полосками, когда Навара провел истребитель по самому краю разреженного облака газа.
— Босс, босс, это пятый! — услышал Навара ломкий от возбуждения голос Дарклайтера. — ДИшки уходят! Прямиком на Кладбище!
— На полтона тише, пятый, я прекрасно все слышу. Пусть себе уходят.
— Босс, вы не серьезно! Вы шутите!
— Я серьезен, как на похоронах, Гэвин.
— Но они же уйдут, командир! Они же…
— Гэвин, спусти пары. Они — трупы, и знают об этом. А я не хочу, чтобы кто-то из нас к ним присоединился. Перегруппироваться, ждите моей команды.
Следом раздался короткий писк, комэск сменил частоту комлинка. Навара пожал плечами. Порой он задавался вопросом, можно ли признать Антиллеса вменяемым. Весь опыт тви'лекка говорил об обратном. Но сумасшедшим не позволяют командовать боевой эскадрильей, да еще и элитной. Поэтому Навара поискал на мониторе свое звено и пристроился к Пашу и остальным. Лететь пришлось осторожно, повсюду кружили останки того, что недавно было караваном. Если люди могут дойти до того, чтобы стрелять по бакте, я рад, что я не человек.
Коекакие грузовики еще можно было опознать, хотя и с трудом. Обшивку содрало взрывами, и теперь она облезала клочьями, точно кожа с обожженного тела. Из дыры в брюхе одной фуры гейзером била бакта и тут же замерзала причудливыми фигурами — памятник ужасу, охватившему экипажи. Там, где внутри уцелевших переборок остался воздух, бушевали пожары. Повсюду плавали обломки.
Но больше всего Навару поразил вид одного маленького корабля, на взгляд размерами не больше «Ската». От носа до центра он казался целехоньким, но дальше корабля просто не существовало. По крайней мере, там не было того, в чем можно было опознать корабль. Мощные турболазеры расплавили корму, и теперь следом за обрубком фрахтовика тянулся серебристый шлейф застывших металлических капель.
Хотелось закрыть глаза и сказать себе, что ему все приснилось. Но Навара не мог оторвать взгляд. Транспаристиловые иллюминаторы рубки были выбиты: видимо, выстрел пушек крейсера перегрел воздух внутри корабля. Экипаж просто сварился, даже не успев понять, что происходит. Но последнее, что они увидели перед смертью, был «звездный разрушитель» суперкласса.
Навара, не глядя, ткнул в клавишу комлинка.
— Гипотетический вопрос, — услышал он собственный голос, показавшийся ему чужим и мертвым. — Ты — часть каравана, оружия у тебя немного, ты выходишь из гиперпространства прямо на «суперразрушитель» и ударный крейсер, которые при виде тебя выпускают ДИшек. Твои действия? Провоцируешь дальнейшую атаку?
Интересно, к кому я обращаюсь?
— Оурил не можжет понять. Никто не должжен бытчь таким… само?.. Убить себя?
— Верно, ты сдаешься и сообщаешь «разрушителю», что везешь бакту. Очень ценный товар, — Навара хмурил безбровый лоб. — А я вот не могу понять, зачем понадобилось стрелять.
— Зсинж сумасшедший, это всем известно, — в голосе Паша Кракена звучало отвращение. — Я готов его в клочья порвать.
— Считай меня в деле.
— Меня тожже.
Вновь пискнул комлинк, в разговор влез Антиллес.
— Я только что переговорил с импами, — сообщил Ведж. — Они сдаются. Вопервых, им не нравится само задание. Вовторых, им не нравится наше появление. Они уходят к «Сварливому» и попробуют погрузиться на борт.
— Зачем? Этот увалень уже никуда не улетит! Разве что прямиком на Кладбище, помоему, его сносит туда.
— Я заметил, четвертый, — голос у комэска был необычно усталый и спокойный. — Пилоты хотят проверить, нет ли на борту живых, и запастись кислородом. Паш, я хочу, чтобы ты со вторым звеном шел на Татуин. Туда плюсминус восемь часов полета. Гэвин тебе покажет Мое Айсли. Заправитесь и найдете транспорт для ДИшек. Вернетесь сюда и заберете пилотов. Только быстро.
В эфире раздалось возмущенное ворчание.
— Твой отец будет счастлив допросить их, — отрезал Антиллес. — Так что без глупостей.
Ворчание стихло.
— — Как скажете, шеф, — недовольно буркнул Паш. — Но мы будем сопровождать транспорт. Вдруг у этих парней возникнут трения с экипажем? Или им не понравится место назначения?
— Едва ли. Не думаю, что ребята будут особенно возражать.
— С чего бы это?
Навара подумал, что сейчас Паш Кракен в полной мере прочувствует весь спектр коррелианского красноречия, но Антиллес отозвался кратко.
— Просканируй обломки, — посоветовал он. — ДИшки и?..
Навара тоже уставился на дисплей.
— И «крестокрылы»? Но мы же никого не потеряли!
— Да, у нас потерь нет, — теперь в голосе Веджа ясно звучала едва сдерживаемая злость. — Но парни с «колесников» говорят другое. Они утверждают, что уже разобрались с Разбойным эскадроном, здесь и сейчас. И Разбойный эскадрон, как и ожидалось, охранял караван. А потом — вот и мы, с приветом, здрасьте! И нас надо взрывать во второй раз.
Навара недоуменно мигнул. Показания сканеров от этого не изменились.
— Это еще бессмысленнее, чем нападать на грузовики с бактой.
— Нет, смысл есть, — вздохнул Антиллес. — Нет времени его искать. Валите на Татуин. Мы остянемся здесь, вдруг найдем кого-то живого, потом возвращаемся на Корускант для доклада. Встретимся через пару дней.
