Роберт Торстон - Соколиная заря
Что же это я делаю? Ведь Равиль дал слово вызвать меня на поединок. Он оскорблен тем, что я завоевала родовое имя. Ну и подох бы здесь, зачем мне его спасать? Да, я забыла… если я помогу ему, то он вряд ли будет счастлив, что помощь ему оказала вольнорожденная. Равиль, Лейф… ну почему эти верняги не хотят даже жизнь свою спасти, если в этом им помогают вольнорожденные?!
Ей не удалось додумать до конца, потому что сразу несколько снарядов одновременно попали в корпус «Новы», разорвавшись с жутким грохотом. Робот чуть было не упал, и то, что при этом он наверняка бы раздавил «Лесного Волка», не осталось незамеченным Дианой.
Вдобавок оказалось, что прямым попаданием повреждена система внешнего наблюдения. На экране обзорного дисплея мерцали только серые полосы: Диана не могла определить местонахождение роботов противника.
Что ж, придется действовать в пределах визуального контакта.
Диана протерла прозрачную лицевую плиту кокпита, надеясь, что хоть что-то будет видно.
Наступала ночь.
Впрочем, и до ее наступления вокруг почти ничего не было видно: туман постоянно сгущался. Вражеские роботы мелькали, подобно теням на потолке заброшенной деревенской бани.
Когда Диана начала стрелять по теням, она не могла не вспомнить обстоятельства гибели Эйдена Прайда. Тогда тоже была ночь, и у героя отказали бортовые системы робота, почти закончился боекомплект…
Тогда Эйден тоже защищал упавшего товарища, вступив в неравную схватку с превосходящими силами Комстара. А Диана и была тем самым упавшим товарищем… а вот сейчас Равиль Прайд, который ее ненавидит, лежит, совершенно беспомощный, у ее ног, она же теперь пытается его спасти…
Эйден Прайд в той схватке уничтожил больше роботов противника, он обладал гораздо большим мастерством, чем она, но все же Диана являлась дочерью героя, и ей было на кого равняться…
Еще один робот противника, «Арбалет», неосторожно подставился, и Диана ловко срезала его огнем из ПИИ правой руки своей машины. Аппарат противника вышел из боя, но Диана не сразу заметила это, одна продолжала отбиваться от остальных Гадюк, поглощенная одной мыслью: Эйден погиб так же…
Но нет, она не может умирать сейчас, ведь буквально только что ею завоевано родовое имя и надо так много сделать для того, чтобы прославить его!..
Внезапно Диана обнаружила, что три оставшихся робота Гадюк прекратили атаку и начали медленно отходить. В совершенном недоумении она вызвала на связь Равиля Прайда.
– Вы видите?! – воскликнула она. – Гадюки отступают! Их трое против одного, а они бегут! Да что такое могло случиться, они же воины Клана?!
– Откуда мне знать, что им там под хвост попало? – озлобленно ответил Равиль.
Потом, попыхтев немного, он добавил тоном ниже: – Впрочем, они побежали после того, как был подбит их «Арбалет». Получается, что… да нет, не может быть… В эфире повисла напряженная пауза. Диана не выдержала:
– Что получается? Говорите скорее!
– Боюсь ошибиться, – медленно произнес Равиль, – но, похоже, тебе удалось не только успешно вести бой одной против шестерых роботов противника, уничтожив при этом три из них, но и… Невероятно!.. Неужели… Нет, скорее всего, так оно и есть: ты укокошила Перигарда Залмана. Вот стравагова вольняга!
Диана молчала, совершенно ошеломленная услышанным.
Неужели это правда?..
Это просто невероятно: приняв бой при абсолютно невыгодных для себя условиях, спасая жизнь своему врагу, сражаясь одна против шести, она умудрилась не только не погибнуть, но и чудесным образом трансформировать катастрофу в триумф, побив при этом самого Хана Клана Стальных Гадюк!.. Просто невероятно!..
– Именно поэтому они побежали, – словно отвечая на ее мысли, сказал Равиль Прайд. – Поражение Залмана выбило Гадюк из колеи настолько, что они совершенно растерялись. Похоже, битва за эту планету завершена, впрочем, как и война.
XXXVI
Даймон-Бин
Неподалеку от города Даймон
Валъдорф V
Оккупационная зона Нефритовых Соколов – Стальных Гадюк
1 июля 3061 года
После внезапного отступления Стальных Гадюк Марта и Саманта без труда выбили клин, разделявший между собой соединения Сокола.
Поскольку они не владели всей информацией о происходящем, им было трудно понять, что же окончательно сломило Стальных Гадюк, но в то же время у Хана и ее заместителя имелось предчувствие, что ответ будет найден на Даймон-Бич.
Тотчас же они обе вместе с Туркина Кешиком и Первым Кластером Призывающего Сокола направились туда.
Постепенно на экранах мониторов вырисовывалась картина бескомпромиссной и беспощадной битвы. Одинокая «Нова» все еще нависала над распростертым «Лесным Волком», словно бы охраняя его, а повсюду вокруг лежали поверженные боевые роботы Стальных Гадюк – много, очень много…
Пока Марта и остальные шли по берегу моря, показания их сенсоров порою искажались под влиянием непогоды, но все же удалось определить, что этот одинокий боевой робот Соколов принадлежал Диане Прайд, а подбитый «Лесной Волк» – Равилю Прайду.
– Я вызвала Диану на связь, – доложила по радио Саманта. – Я спросила, нет ли у нее какого-нибудь объяснения внезапному отступлению Стальных Гадюк…
– И таковое имеется?
– О да, – хмыкнула Сахан.
– Какое же?
– Диана сообщила, что успешно отбивалась от превосходящих сил противника, а потом ей удалось одолеть Перигарда Залмана в поединке один на один! Представьте себе!.. Сама мысль о том, что их Хан проиграл бой вольняге, оказалась невыносимой для вернорожденных Гадюк, и они попросту сбежали!
И тут наконец разрядилась пружина всего того напряжения, под спудом которого находилась Марта в продолжение всей битвы за Вальдорф: она захохотала.
Вообще Марта Прайд смеялась очень редко, и сейчас смех подействовал на нее расслабляюще.
Все!.. Нефритовые Соколы сломили, сокрушили, растоптали Стальных Гадюк. Хан Перигард Залман потерпел унизительное для себя поражение, проиграв бой вольнорожденной… Кстати, если бы Залман не хотел того, чтобы его войска были полностью уничтожены, то он должен был вовремя остановиться. Марта предложила бы ему почетную форму отступления – «хегира», хотя, конечно, позор проигранного сражения все равно бы неотступно следовал по пятам за Гадюками.
Итак, война завершилась безоговорочной победой Клана Нефритового Сокола, и основной вклад в дело принадлежал только что аттестованному вольнорожденному воину.
Многим представителям Кланов придется теперь пересмотреть свои взгляды касательно тех, кого они презрительно величают вольнягами…
И на лице Хана Марты Прайд появилась легкая улыбка.
***Саманта случайно подслушала по рации короткий диалог между Дианой и Равилем Прайдом.
– Почему ты спасла меня? – спросил Равиль.
– Я – воин, и это мой долг. Воут?
– Но у тебя ведь не было почти никаких шансов…
– Как не устает постоянно повторять звездный командир Джоанна, я – Нефритовый Сокол. Воут?
Затем пошли помехи, и разговор стал трудноразличим.
Саманта пыталась связаться с Дианой еще раз, но ответа не последовало. Потом Сахан увидела, как Диана спустилась с «Новы» вниз, на землю, и помчалась бегом в сторону песчаной насыпи, которая начала разрушаться под воздействием прилива.
***Марта проследила за тем, чтобы несколько бойцов помогли Равилю выбраться из пилотской кабины его аппарата, а остальных послала на выручку тем воинам, что находились в двух других боевых машинах Соколов – один робот просто стоял без движения, а другой вообще свешивался с размываемой песчаной насыпи, готовый в любой момент свалиться вниз, в море.
Оба пилота были спасены, а готовый вот-вот упасть в воду «Вестник Ада» отбуксирован в безопасное место.
Хотя сквозь прозрачную лицевую плиту кокпита Марта не могла различить всех деталей картины разрушений, царящих на поле брани, она могла составить себе определенное представление по мутным силуэтам и схематическим отметкам, которые плыли на экранах радаров и сканеров.
Весь берег в пределах обзора был усеян поврежденными, подбитыми и уничтоженными боевыми роботами обеих противоборствующих сторон. Машины лежали в разнообразных неестественных позах, их постепенно засыпало песком. Еще большее количество аппаратов уже скрылось под стремительно наносимыми барханами.
Марта понимала, что эта победа внесла весомый вклад в общий разгром Гадюк на Вальдорфе. Свершения ее воинов здесь, на Даймон-Бич, и особенно победа Дианы над Ханом Стальных Гадюк наверняка будут удостоены нескольких строк в Предании.
Страваг, – подумала она, – да вся вальдорфская кампания займет целую главу в священном списке!
Если Марта и сомневалась в правильности некоторых принятых ею за последние несколько лет решений, то теперь эти сомнения были полностью развеяны. Факт изгнания Гадюк из коридора вторжения доказал, что к гордым Соколам вернулась их былая слава, и это лишний раз подтверждало правильность всего того, что делала Марта на посту Хана.
