Михаил Николаев - Телохранители. Закрытый сектор
Назад Ммурч возвращался уже не ползком, а чуть приподнявшись от пола, на полусогнутых и подрагивающих лапах. Ничего себе темпы! Этак он тут скоро прыгать начнёт. Улёгся на пол и требовательно посмотрел на меня – как, мол, насчёт того, чтобы почесать немного? Никуда не денешься, придётся чесать. Ишь как разурчался. Смотри-ка, теперь на бок завалился. Что, и брюхо тоже чесать?
Между тем на экране показалась многострадальная планета. Когда-то это была почти близняшка Земли, обладающая кристально чистой атмосферой, в составе которой было свыше двадцати трёх процентов кислорода и совсем немного водяного пара. Континенты покрывали роскошные леса, океаны кишели рыбой.
Теперь, спустя более тридцати лет после орбитальной бомбардировки, атмосфера уже вновь начинала высветляться. В сплошном облачном слое появились небольшие прорехи, цвет облаков сменился с угольно-чёрного на грязно-серый. Доля кислорода в атмосфере составляла почти девятнадцать процентов, так как теперь она поддерживалась только за счёт океанского планктона. Отдельные пятнышки зелени, возникающие на некоторых участках континентов, погоды делать не будут ещё очень долго. Но в конце концов леса зазеленеют опять. Пустые леса, лишённые не только зверей и птиц, но даже насекомых. Может быть, через некоторое время жизнь опять выйдет на сушу из океанских глубин. А может, так никогда и не выйдет.
Архипелаг в виде цепочки небольших островов был замечен нами в экваториальной области северного полушария только на третьем витке. Острова действительно были совсем небольшими, и бомбу на них, скорее всего, пожалели.
Бель зависла на геостационарной орбите почти над архипелагом далеко за пределами атмосферы. Мы подождали, пока Ммурч заберётся в катер, на этот раз он двигался не в пример быстрее, расселись в кресла и я загерметизировал тамбур. Закачали воздух в баллоны, отстыковались и, подсвечивая себе прожектором, аккуратно протиснулись в тоннель. Полтора часа полёта на автопилоте и катер оказывается в космическом пространстве. Вокруг чернота неба усыпанного изумрудами звёзд, ярко горящий диск жёлтого карлика и грязно-серый шар медленно поворачивающейся планеты. Сколько ещё должно пройти лет, пока его цвет сменится на голубой? И ведь это ещё не самый крайний случай. Бель показывала мне планету, обработанную ящерами. Там уже навсегда пустыня.
Входим в атмосферу. Ориентироваться в этом бурлящем киселе можно только по радару, но столкновения мы не боимся. Тут ещё долго никто не будет летать. А вот радиационный фон уже почти нормализовался. На континентах, скорее всего, фонит ещё неслабо, а в атмосфере уже почти чисто. Опускаемся ниже облаков. Сумрачно тут. Катер летит в паре сотен метров над водой. Мелкие острова пропускаем. Наша цель – остров вулканического происхождения, расположенный на самом конце архипелага. Площадь острова – несколько десятков квадратных километров. Вершина кратера расположена примерно в восьмистах метрах над уровнем моря. Зелени совсем немного, но то, что она вообще присутствует, говорит о том, что острова не бомбили. А значит, у нашей экспедиции имеются шансы на успех.
Ммурч с интересом разглядывал остров. И это был вовсе не праздный интерес. Уши двигались, как локаторы, глаза чуть прищурены, но их взгляд направлен как бы внутрь черепной коробки. Кот работал.
– Стоп, – дал он мысленную команду в один из моментов, – немного правее и выше. Прямо. Всё, садитесь на эту площадку. Я проверил радиационный фон. Выше нормы, конечно, но не на много. Вполне можно обойтись без скафандров. Ну что, десантируемся?
Первым на траву выскочил Иннокентий. Осмотрелся, принюхался, смешно поморщившись – не очень-то, похоже, ему тут нравится. Я спрыгнул на грунт вслед за Иннокентием и тоже внимательно осмотрелся. Небольшое каменистое плато, упирающееся одной стороной в почти отвесный склон, поднимающийся вверх на двухсотметровую высоту, поросшее скудной растительностью. Далеко внизу тихо плещется океан. На первый взгляд, никаких пещер не заметно. Но это я их пока не вижу. А коты наверняка чувствуют. Вон Ммурч спускается по пандусу. Медленно, на полусогнутых лапах – отвисающее вниз брюхо чуть-чуть настил не протирает. Гравитация тут немного побольше, чем на Земле. Спустился на грунт и практически сразу улёгся. Даже место особо не выбирал. Лапы перед собой одну на другую положил, сверху пристроил голову. И замер. Такое впечатление, что общается с кем-то.
Иннокентий
Ммурч телепатически общался с обитателями пещер, а я прислушивался к дискуссии, но вмешиваться в неё пока не спешил.
Кто такой Ммурч и откуда он взялся, аборигены поняли быстро, а вот в безопасности для них других посетителей острова их получилось убедить далеко не сразу. Ни одна из местных кошек ни с людьми, ни с ящерами лично никогда не встречалась. Но, согласно легендам и другим изустным сказаниям, люди и ящеры были врагами.
Ммурч объяснял, что Сергей и Гена другие, прибыли из-за границы звёздного скопления и не могут отвечать за действия, проживающих в нём людей и ящеров. Ему, в принципе, верили, но выходить наружу опасались.
Пришлось вмешаться мне. После того, как я заявил, что специально для встречи с ними летел из другого рукава галактики через провал шириной в несколько килопарсек и лично ручаюсь, что прилетевшие со мной не представят для них ни малейшей опасности, несколько особей согласились выбраться на поверхность.
Появились они неожиданно. Три чёрные тени как будто соткались из воздуха. Два кота, совсем немного превышающие меня ростом, но какие-то тщедушные, и она – красавица, богиня, эфемерное сказочное видение.
Мне очень трудно передать словами, как она выглядела. Что-то в ней было от чёрной пантеры, может быть, стать и гордая посадка головы. Ну и окрас, разумеется. Угольно-чёрный антрацитовый блеск сравнительно длинной шерсти в сочетании с нечёткостью контура, создавали эффект размытости, текучести силуэта. Точёные лапки ступали настолько мягко, что казалось, будто она плывёт над землёй. Грациозная мордочка была увенчана чуткими аккуратными ушками с небольшими кисточками на кончиках. А глаза! В её чарующих зелёных глазах я утонул весь, без остатка.
Я шёл к ней навстречу, забыв обо всём и ничего не видя окрест. Один из котов зашипел и попробовал заступить мне дорогу, но я, походя отодвинул его плечом и молча, прошёл дальше. Встретившись, мы обнюхались и потёрлись скулами друг о друга.
– Иннокентий, – представился я, – но можно просто Кеша. Я прилетел за тобой с Земли.
– Мява, – прозвучало в ответ в моей голове. – Прямо-таки ко мне летел? Ничего не перепутал? И если через полчаса мою подругу увидишь, не передумаешь?
– С этой минуты для меня других кошек не существует! Ты звезда моего сердца, одна – единственная и неповторимая.
– И в твоём сердце никогда не появится другой звезды?
– Есть там ещё одна, – я немного смутился, – но это не кошка, а кварковая звезда. Она вон там у нас над головой висит, за облаками. Чувствуешь?
– Что-то очень большое и разумное?
– Да, это она. Я вас скоро познакомлю. А вот это мои друзья: Ммурч, Сергей и Гена. Они вместе со мной за тобой прилетели. Если бы не они, мы бы с тобой никогда не встретились.
Мява пошла знакомиться. Сначала она подошла к Сергею. Тот присел на корточки и осторожно погладил кошку по спине, а потом тихонько почесал за ухом. Немного подумав, она подставила голову другой стороной. Сергей почесал и там. Тогда Мява легонько потёрлась об него скулой – признала за своего.
Потом несколько раз обошла Гену кругом, примериваясь, с какой стороны за него взяться. Запрыгнула на хвост, прошла наверх по хребту и, усевшись на плечо, заглянула в глаза. Удовлетворив любопытство, спрыгнула наземь и подошла к Ммурчу, увлечённо беседующему с котами. Потёрлась скулой о его морду и лизнула в нос.
Закончив обход, Мява вернулась ко мне.
– Целенаправленно, значит, именно за мной прилетел?
– Нет, сначала я даже не подозревал, что встречу тут именно тебя. Я прилетел сюда в поисках невесты. Но встретившись с тобой, понял, что никакая другая мне не нужна. Я уже сделал свой выбор. Поиски закончены.
– Решил, значит, на первой встречной жениться? Эк тебя прижало!
– Ну что ты, я уже давно в поиске, на многих планетах успел побывать, разных кошек видел, даже с львицей одной познакомился, но лишь увидев тебя, понял, что мои поиски закончены. Полетишь со мной?
– Полететь-то я полечу, но вот всё остальное будет зависеть исключительно от твоего поведения. Знаешь ведь, что вернуться назад я могу в любой момент?
– Знаю. Но постараюсь не дать тебе для таких действий ни малейшего повода.
– Сергей, – я повернулся к напарнику, – Мява согласилась лететь с нами. Давай выкупать невесту. У тебя в загашнике больше нет сметаны?
