Михаил Атаманов - Защита Периметра. Второй контракт
– Не нужно лишнего официоза. Мы с герцогом Такуро стали достаточно близкими приятелями, он меня в прошлый раз выслушивал прямо в больничной койке. Так что не буду вставать с лежака, тем более спина жутко болит. Соединяйте.
Экран просветлел. Мой собеседник, в полном соответствии с законом подлости, сегодня был в церемониальном герцогском наряде и при всех регалиях. Я заметил, как удивлённо взлетели брови старика, когда он увидел меня в неглиже.
– Прошу извинить меня за внешний вид, герцог Такуро. На этот раз настала моя очередь захворать – спину после высоких перегрузок прихватило, не разогнуть. Ваш вызов по дальней связи застал меня как раз на сеансе массажа, и я решил не заставлять ждать столь уважаемого собеседника.
– Не нужно оправдываться, Георг, ничего зазорного в болезнях нет. Мы уже не молоды, и хвори – обычное дело. Меня самого иногда, бывает, так радикулит скручивает, что лучшие лекари Империи не могут помочь. Но я хотел поговорить с тобой о более приятных вещах. Полчаса назад моя внучка Джоан связалась со своими родителями, успокоила их и рассказала, где находится. Подумать только, наша кронпринцесса была в составе делегации людей, первой посетившей столицу разумных насекомых! Сейчас Фиолетовый Дом напоминает растревоженный улей – по всем информационным каналам визит кронпринцессы Джоан ройл Реех тон Андор к Исеекам – главная новость, как и передача ей звёздной системы Оорт. Даже меня и моего сына поздравляют с таким успехом, а уж саму Джоан дома встретят вообще триумфально. Но, Георг, расскажи мне подробнее про соревнование кронпринцесс, что это вообще такое?
Я достаточно подробно объяснил герцогу Такуро условия, о которых мы договорились с Королевой Роя – если Принцесса Роя справляется с управлением населённой исееками планетой, то получает её в вечное пользование. Лучшая же из трёх кронпринцесс, кроме того, получает уникальный титул Герцогини Роя. Этот титул мало что пока значит, просто необычное забавное достижение, но в будущем ситуация с ним может самым кардинальным образом измениться. Человечеству и Рою так или иначе придётся сосуществовать в будущем, и во что в итоге выльется это мирное соседство, предсказать сложно. Часть способных самостоятельно мыслить исееков уже сейчас желает ассимилироваться в общество людей. А на переговорах в прошлом году вообще всплывал вариант совместного государства людей и исееков с двумя соправителями от разных народов. Так что я вовсе не исключал ситуации, что Герцогиня Роя, уже сейчас имеющая право голоса в Рое, в будущем станет ключевой фигурой космической политики.
Герцог Такуро внимательно меня выслушал и заявил:
– Георг, скажу прямо – мне очень хочется, чтобы моя внучка победила в этом соревновании трёх кронпринцесс. Даже не столько ради необычного титула, сколько ради престижа моего Великого Дома. Я понимаю, что твоя дочка Ликанна тоже участвует, поэтому не прошу подыгрывать Джоан, просто скажи – известно уже, что Синий и Оранжевый Дома готовы выделить своим участницам в помощь?
– Насчёт Оранжевого Дома не могу знать – у моего Государства Унатари с ними война, и общение фактически отсутствует. Но про Синий Дом вполне могу ответить, – тут я очень своевременно припомнил свой недавний разговор с герцогиней Овеллой, и потому почти не покривил против истины. – Кронпринцессе Натали ройл Круз обещано пять миллиардов кредитов, вот только обещание было дано не самой главой Синего Дома герцогиней Овеллой, а её Ищущей Правду.
– Это фактически одно и то же, Георг. Криста официально является первой советницей молодой герцогини Овеллы и уполномочена давать подобные обещания, её устами говорит Синий Дом. Значит, Натали дадут пять миллиардов… Что же, примерно такую сумму я и предполагал. Тогда моя внучка получит от Фиолетового Дома вдвое больше и, кроме того, я вышлю ей в систему Оорт команду самых лучших проектировщиков, архитекторов и инженеров. Вот только меня смущают слухи, что новая глава Оранжевого Дома герцогиня Сильва ройл Джордж планирует усилить транспортную блокаду Унатари. Боюсь, как бы у моих людей не возникли трудности – сейчас к тебе только через Девятый Сектор и можно добраться, но я слышал, что сообщение через Девятый Сектор тоже будет перекрыто…
Глава Красного Дома герцог Клавдий ройл Майкл тон Сид скончался в возрасте 162 лет.
ВНИМАНИЕ! Новым главой Красного Дома Империи становится герцог Роберт ройл Клавдий тон Сид (85,3% голосов)
Системное сообщение выскочило внезапно, мы с моим собеседником синхронно вздрогнули. Старик вчитался в строки текста, покачал головой и проговорил задумчиво:
– Из пяти Великих Домов в четырёх за последний год сменились правители. Я – последний из старожилов. Эпоха смут и перемен…
Новость была весьма тревожной – смена лидера всегда вносит сумятицу, а Красный Дом и так отступал под натиском чужих, проигрывая войну. Да и сообщённая перед этим информация о скором перекрытии маршрута в Империю через Девятый Сектор тоже настораживала. В информированности главы Фиолетового Дома я нисколько не сомневался, и его сведения ранее всегда подтверждались. Значит, Оранжевый Дом перекроет Девятый Сектор…
– Герцог Такуро, я в самое ближайшее время переговорю с Исееками, чтобы они пропустили ваших людей через свою территорию. Если же Девятый Сектор будет закрыт… Что же, я как раз и занимаюсь сейчас переговорами насчёт альтернативного маршрута. До меня дошла информация, что существует обходной путь из Десятого Сектора Периметра через территории аритов и механоидов. Именно туда я и собираюсь направиться с дипломатической миссией. Если удастся договориться с мехами об информационном обмене и транспортном сообщении, то введённая Оранжевым Домом блокада потеряет всякий смысл.
Глава Красного Дома герцог Роберт ройл Клавдий тон Сид скончался в возрасте 66 лет.
ВНИМАНИЕ! Новым главой Красного Дома Империи становится герцог Альберт ройл Клавдий тон Сид (58,7% голосов)
Снова системное сообщение. Да что там творится в Красном Доме?!
Старый герцог на экране надолго задумался, а может, просто в это время мысленно консультировался со своими помощниками. Наконец, глава Фиолетового Дома снова включился в беседу:
– Мои источники сообщают, что Красным Домом была предпринята контратака на чужих силами флотов Тринадцатого, Четырнадцатого и Пятнадцатого Секторов. Флот Тринадцатого Сектора повёл в бой лично герцог Клавдий ройл Майкл тон Сид. Видимо, и его старший сын Роберт тоже находился на одном из боевых звездолётов. Мне также сообщает сейчас секретарь, что на моё имя поступает множество запросов от аристократов Красного Дома, желающих сменить подданство и перейти в Фиолетовый Дом. Видимо, дела у «красных» пошли совсем скверно…
Я тоже за время беседы с герцогом Такуро получил уже несколько личных сообщений, вот только не имел пока возможности просмотреть их. Кстати… Рядом в каюте находилась Бионика, так что я поручил андроиду-секретарю разбирать продолжающую сыпаться мне почту. Герцог же вернулся к теме нашей беседы:
– Георг, ты упомянул механоидов. Мои слуги уже проверили. Мехи – старинные союзники Империи и препятствий чинить не должны. По шкале агрессивности от нуля до десяти механоидам при обнаружении изыскателями был выставлен ноль, и эта оценка за прошедшие века ни разу не пересматривалась. Их транспортный тупичок из пяти звёздных систем вдоль и поперёк был обследован разведчиками Синего Дома, но признан неинтересным. Никакой торговли механоиды не ведут, пригодных для заселения планет на своей территории не имеют, строить базы и посольства у себя не разрешают, да и смысла в этом никакого нет. Мне нарыли в архивах любопытную информацию, что двести лет назад Генеральный Штаб Империи рассматривал возможность войны с мехами, но так и не нашёл у этих соседей ничего интересного, за что имело бы смысл воевать. Есть, правда, информация, что у механоидов в самой дальней от Синего Дома звёздной системе Притта наблюдается какая-то аномалия, из-за чего бесследно пропадают корабли. Чертовщина какая-то. Мистика.
Я рассмеялся, поскольку совсем недавно имел долгий разговор с Аритом, который в деталях рассказал мне об этой «чертовщине».
– Ничего там нет мистического и таинственного. Просто систему Притта исеек-ариты считают своей исконной территорией, хотя и не обитают в ней постоянно. С периодичностью примерно в семьдесят часов из Притта на несколько минут виден варп-маяк в густонаселённой аритами звёздной системе Думо, их второй столице. Вот ариты и проводят периодически вылазки, засылают своих диверсантов, уничтожают чужие корабли и пресекают любые попытки обосновать в Притта поселения. Но ариты меня заверили, что готовы прекратить эту агрессивную практику и наладить с механоидами нормальные отношения. В составе моей отправляющейся к механоидам делегации будет арит, так что вскоре состоится историческое знакомство давних соседей…
