Игорь Марченко - Потерянный рай
– Как долго нам придется здесь бродить и когда сработает программа выхода?
– Шестнадцать часов, – пресекая возможные возмущения и протесты со стороны Стима, суб-командер пояснила. – Шестнадцать часов в этом месте равняются одному часу снаружи, так что не волнуйся. В любом случае, чтобы выбраться отсюда досрочно, нам необходимо найти выходной портал. Без него мы будем тут торчать, пока не сработает таймер, а сидеть в этом месте шестнадцать часов я тоже не намерена. Пойдем. Не будем терять время попусту.
Пришлось на время забыть, что они находились в иллюзорном мире и сосредоточиться на дальнейшем пути по разрушенному городу. Изредка вдали проносились на большой скорости гусеничные приземистые машины, тащившие на прицепах длинноствольные орудия с сидящими на них солдатами. По дороге Квора рассказала, что во время войны столицу в основном обороняли резервисты и немногочисленный гарнизон, потому что к тому времени было некому воевать – все боеспособные части были давно разбиты и рассеяны. Выжившие в этом аду граждане, в данную минуту разгребали завалы, чтобы извлечь из-под обломков родных и близких. На идущих по улице Квору и Стима никто не обращал внимания, лишь один раз какой-то человек с безумными глазами, прихрамывая на изуродованную левую ногу, кинулся на них с куском металлической трубы, но Квора безжалостным ударом в челюсть отправила его в глубокий нокаут. Перехватив удивленный и шокированный взгляд Стима, пояснила.
– Некоторые считают, что это мы повинны, что позволили Имперцам уничтожить город. На нас форма армии Федерации, и мы должны были защищать этих несчастных. Война проиграна и то, что мы видим вокруг, всего лишь предсмертные конвульсии старого режима. Результат недальновидной и эгоистичной политики. Не волнуйся. Все это давно осталось в прошлом. На пепелище атомного пожарища давно выросла новая трава. Земля снова живет и властвует.
– Как же все это стало возможным? Масштабы трагедии поражают воображение!
– Ну, насколько я помню историю, имперцы настояли на прекращении огня и даже начали вести переговоры о сепаратном мире, а потом вероломно без предупреждения возобновили боевые действия. В ход пошло атомное и чудовищное инфрануклонное оружие, уничтожившие миллиарды людей. То, что мы переживаем вновь, не более чем воспоминания, запечатленные в нейроактивной сети памяти атомов. Каждая увиденная тобой деталь, будь то камень или прохожий, были реальностью и скрупулезно воссозданы инженерами гайлатинян из той информации, которую удалось вытащить из эфира. Не буду от тебя скрывать, мы здесь не просто так, а ради одного единственного человека. Мы должны его найти и как можно скорей.
– Но ведь он давно умер!
– Это неважно. Знания, которые мы ищем, находятся в эфире, а это нейро-симуляция что-то вроде ключа к ней. Нам нужно только проследить, куда объект проследует и кому передаст данные.
– Так чего мы ждем? Пойдем к нему… – загорелся юношу.
– Не так быстро, – суб-командер ухватила Стима за плечо. – Я понятия не имею, где он может скрываться и куда пойдет. В этом бедламе, тем более накануне наземного вторжения Имперцев, это сделать не так-то просто. Предлагаю для начала заглянуть в соседний квартал.
Целенаправленно обходя все уцелевшие строения, Квора все время всматривалась в лица проходящих мимо людей. Наблюдать мучения раненых и умирающих было нелегко, но Стим крепился, не уставая напоминать себе, что все происходящее – обычные голограммы. Часто суб-командер спрашивала жителей, где находится та или иная улица и, получив ответ, тащила за собой соларианца. Ловко преодолевая завалы и примитивные баррикады, где готовились к бою солдаты гарнизона, она с тревогой поглядывала на темнеющее небо. Было ясно, что они непозволительно запаздывают, и вскоре на руины опустится глубокая ночь. Сквозь дым на небе стали проглядывать первые звезды и далекие вспышки боев на границе с атмосферой планеты.
– Черт знает что, – сквозь зубы ругалась Квора, грубо расталкивая с дороги прохожих. – И почему я ввязалась в это дело? Это идея Нэша, вот пусть сюда сам и отправляется…
– А кто это такие? – Стим дернул ее за руку и указал пальцем на двух спешащих по своим делам странных людей в черных балахонах со светящимися полосками вдоль мешковатой одежды. На них были глухие капюшоны, скрывающие лица. Во всем их облике ощущалось что-то неуютное, зловещее и загадочное. Почему-то из всех только эти двое вызывали беспокойство.
– Это адепты Туле. – Квора остановилась и пристально посмотрела им в след. – В далеком прошлом, еще до начала всеобщей мировой войны, тайное общество, якобы контактирующее с Высшими силами. По мне так обычные психи, удивительным образом дожившие до наших дней.
– Значит, это сообщество существует и поныне? – быстро спросил Стим.
– Разумеется, раньше они скрывались под именем Культа Алого Рассвета и печально прославились, похищая детей. Также не гнушались продажей наркотиков, промышленным шпионажем, вымогательством и бесчеловечными экспериментами. Слава богам, на сегодня эту заразу искоренили почти во всех известных мирах. Остались только разрозненные группы.
– А для чего они похищали детей?
– Откуда мне знать. Крайне, радикальный фашистский культ, озабоченный созданием сверхрасы, проведением кровавых таинств, ритуалов и человеческих жертвоприношений.
– А давай проследим за ними? – азартно предложил Стим. – Когда еще удастся узнать о их темных делах? Ну, пожалуйста! – привычно заныл он, тем самым, вызвав улыбку на лице Кворы.
– Ладно, все равно я и не надеялась с первого раза найти того человека.
Скрываясь в тени покосившихся домов и обвисших транспортных эстакад, они последовали за фанатиками Туле. Те уверенно шли по улицам, словно все происходящее их не касалось и не волновало. Лишь изредка один из них оборачивался, чтобы проверить, не следит ли кто за ними. Квора хорошо знала свое дело и так выбирала маршрут, чтобы адепты, даже, если и засекут хвост, ни за что не подумают, что они следуют за ними целенаправленно. Двое адептов остановились у малоприметной двери полуразрушенного цилиндрического строения в форме усеченного конуса. На крыше этого строения находился знак в виде чаши. Нажав кнопку вызова, один из адептов едва слышно что-то сказал в переговорное устройство и первым вошел в образовавшийся проем. Второй еще раз окинув взглядом, пустую улицу, последовал за ним. Дверь за ними захлопнулась. Отчетливо щелкнул запорный механизм.
– Наверное, явились в свою церковь или приход. С ними все ясно…
Квора потеряв интерес, попробовала уйти, но Стим крепко держал ее руку.
– Мы ведь шли за ними не для того, чтобы нас остановила какая-то иллюзорная дверь?
– Ты ничего не понимаешь, – Квора тяжко вздохнула, словно приходилось объяснять элементарные вещи. – Мы можем идти лишь в те области, которые гайлатинянам удалось восстановить из эфира. Невозможно попасть в те места, которые выходят за пределы информационного поля и того обьема информации которое содержит галограмма.
– Мы просто взломаем дверь и увидим, что из этого получится, – не сдавался юноша.
Раздраженно выхватив из кобуры пистолет, Квора приблизилась к дверям на расстояние десяти метров и расстреляла их в упор. Стим недоверчиво уставился на дыру, в которой совершенно ничего не было. Это выглядело так, словно они прорубили отверстие в черную бездну, и сейчас смотрели во тьму, пытаясь там хоть что-то разглядеть.
– Я ведь предупреждала! – победоносно улыбнулась девушка. – Пойдем, мы и так потратили много времени. Найдем этот проклятый портал и вернемся назад. Попробуем завтра…
Но едва они отошли от здания на несколько метров, как титанические руины на горизонте растворились в яркой вспышке атомного взрыва. Последовавшая за этим мощная ударная волна, словно цунами, прошлась по покосившимся строениям, сметая все на своем пути. Пыльное облако накрыло окружающий мир белесой пеленой, а бешено завывающие порывы ветра, болезненно сжали сердце тисками страха. Ощущения были такие, словно из тебя сначала выдавили весь воздух, а потом размазали по горячему асфальту стотонным дорожным катком. Квора подбежала к Стиму и тревожно похлопала по щекам. Улыбнулась, когда он открыл глаза.
– Живой? Молодец! Надо найти бомбоубежище, пока нам на головы не посыпались кобальтовые кассетные бомбы. Теперь придется пережидать там вместе с остальными.
– Туле! – горящим горлом прохрипел Стим, указывая пальцем на выскочивших из здания адептов тайного культа. – Они уходят от нас…
– Ты в своем уме – в такую минуту думать об этих психах?
– Они уводят с собой человека!
Девушка резко обернулась и даже в полголоса выругалась от удивления. Пятеро адептов тащили под руки окровавленного мужчину средних лет в рваном серебристом комбинезоне. На его спине был закреплен блестящий контейнер со странным светящимся иероглифом.
