Алексей Фомичев - Побочный эффект
– Мое слово – желание.
Юглар опять кивнул и нащупал рукоятку меча. Если наймит хочет боя…
– А мое желание таково, – невозмутимо продолжил Артем. – Будем друзьями, мэор?!
Юглар раскрыл рот, но так и не нашелся, что сказать. Смотрел на протянутую руку наймита, приходя в себя. Потом осторожно ударил по ней – знак примирения – и ответил:
– Будем, мэор.
– Я горд, что сражался рядом с вами! Это честь для меня!
– И для меня. Будем друзьями, – с каким-то облегчением выдохнул Юглар.
Хлопок встретившихся ладоней послужил сигналом к завершению ритуала.
В этот момент к ним подъехал граф Мивус.
– Я вижу, вы помирились, мэоры! – усмехнулся он. – Это хорошо. Тем более хорошо, что ваш прием был весьма кстати! Я признаю вашу правоту, мэор Темалл, удар со стороны спас бой. Вы здорово выручили нас.
– Мы бы ничего не сделали вчетвером. Это заслуга и отряда мэора Юглара.
– Конечно. Вы сделали это вместе! И заслужили двойную долю в добыче. А она весьма неплоха. Нам достался обоз барона и доспехи почти половины его дружины! Я доволен, мэоры! Очень доволен!
* * *Потери проигравшей стороны составили шестьдесят два убитых и плененных воина. Потери победителей были меньше – два десятка убитых и около трех десятков раненых. Из них большая часть скоро встанет на ноги, остальные выздоровеют позже. Правда, не все вновь сядут в седло. Но даже увечные, они еще послужат графу.
Еще сутки дружина графа простояла на поле боя. Собирали трофеи, отправляли раненых и пленных в тыл. Потом поредевшее, но победоносное войско двинуло обратно.
10
На пиру
– …Так, значит, вы вернулись с графом в его замок?
– Нет, Ваше Величество. Когда дружина перешла рубеж и двинулась к замку, мы пошли обратно к Белеяру.
– Граф Мивус разрешил вам уйти?
– Он оценил наши заслуги, наградил и позволил уйти из дружины. Ведь барон Хорнор был разбит и война с ним закончилась.
Король Седуаган скосил взгляд на баронессу Этур.
– Он наградил вас?
– Да, Ваше Величество. Мы взяли богатую добычу и граф не скупился.
– А что было дальше?
Артем перехватил взгляд короля на баронессу и подумал, что та успела доложить о деталях сражения во всех подробностях. И раз Седуаган спрашивает, значит, хочет удостовериться, что поисковики говорят искренне.
– Мы рассчитывали застать в Белеяре баронессу Этур, но она уже выехала оттуда. И нагнали ее только в соседнем поселении. Передали ей письмо барона Рамжевера и отправили его слуг обратно к хозяину. Барон получил рану в бою, не тяжелую. Потому и просил нас передать письмо.
Король пару раз кивнул, довольный рассказом. Его взгляд подобрел.
– Вы проявили себя не только как отважные воины, но и как умелые командиры. Прием с ударом со стороны – хорошее решение. Дворяне с полудня его не знают, их небольшие дружины не располагают к развитию искусства сражения. Не то что здесь.
– Полностью согласен с вами, Ваше Величество, – склонил голову Артем.
Намек короля он уловил. Уж у Седуагана войско не в пример больше, чем у графа и барона, вместе взятых. Только здесь, в городе, стоит отряд в пятьсот воинов. Еще один такой же отряд на восходе страны. И около пяти сотен воинов несут порубежную службу на границах с соседними владениями. Границу же с империей почти не охраняют. Только небольшие заставы на дорогах.
Еще пять сотен человек по первому слову короля могут выставить дворяне. Итого король способен вывести в поле две тысячи воинов. И это только дружинники. Ополчение составит еще тысяч десять.
* * *– И как вам дружина графа? – вновь спросил король. – Она действительно так хороша в бою?
– Воины графа Мивуса хорошо вооружены и обучены. Они храбро идут в бой и сражаются умело. Граф хорошо платит им и проявляет заботу, воины отвечают верностью и отвагой.
– Они пойдут за ним даже на смерть?
– Да, Ваше Величество. Граф Мивус достойный хозяин.
Похоже, короля не очень обрадовали эти слова, но он вновь одарил поисковиков улыбкой и бросил взгляд на своих людей. Те довольно громко выразили восхищение воинскими подвигами наймитов. Как и везде, отважные и умелые воины ценились и здесь.
Но почему у короля не очень довольный вид, когда он слышит о дружине графа Мивуса?
Король словно прочитал мысли Артема, дал знак наполнить кубок и поднял его перед собой.
– Выпьем за храбрых воителей, наших гостей!
Пить полагалось стоя. Гости и поисковики встали и осушили кубки до дна. Следовало ответить на похвалу и воздать должное королю, Артем так и сделал, произнеся витиеватый тост. В Догеласте ценили умение красиво говорить.
Король благосклонно кивнул, и все вновь осушили кубки, прокричав при этом во здравие Седуагана. Эти слова расслышали и за другими столами и все собравшиеся вскочили на ноги, выкрикивая похвалы королю и поднимая кубки в его часть.
Пока в зале стоял шум, баронесса Этур что-то говорила на ухо своему родственнику, поглядывая при этом на Артема. И тот ощутил, как по спине пробежали мурашки. С этой коварной прелестницей надо держать ухо востро.
* * *Когда гвалт утих, король задал еще несколько вопросов. Все они били в одну точку: будет ли барон Хорнор продолжать противостояние с графом Мивусом? Хватит ли сил у последнего для отпора? Как отреагировали соседи на эту вражду? Станет ли граф набирать новых воинов в дружину?
На большинство вопросов Артем ответить не мог, он просто не знал ни замыслов барона, ни замыслов графа. Как и реакции соседей.
А излагать свои догадки было бы неверно, ведь это всего лишь домыслы. В одном он был уверен полностью – барон Хорнор не станет больше воевать с Мивусом. Для этого у него нет сил. Ему бы теперь удержать свои владения.
Хотя и граф, и тем более барон обязательно будут усиливать дружины. Если есть на что.
* * *– Граф не предлагал вам остаться? – задал еще один вопрос король.
– Предлагал, Ваше Величество. Но мы решили уехать. А граф Мивус пообещал, что примет нас, если надумаем вернуться.
Говорить о том, что граф Мивус вслед за мэором Югларом тоже стал другом поисковиков, Артем не стал. Что-то подсказывало, что такая информация тоже будет не по душе королю.
Тут было над чем подумать. Острый интерес Седуагана к делам соседей, радость от их распрей и раздражение от наступившего мира, желание узнать как можно больше о дружинах и подготовке воинов, о намерениях владетельных дворян.
Причем свой интерес король особо и не маскирует. Или это только ему, Артему, так заметно? И, кстати, почему нервничает баронесса? Стреляет глазами на короля и на него самого, бледнеет и невпопад тыкает ножом в мясо? А ее родственничек наоборот невозмутим. И что-то настойчиво шепчет баронессе на ухо. Осиное гнездо, а не замок.
* * *Перед новой переменой блюд на столы водрузили кувшины с вином, пивом и слабым травяным сбитнем. Распорядитель дал знак замолчать музыкантам и голоса гостей, стук кубков и тосты зазвучали громче. Опять славили короля и страну, пили за погибель врагов и за победы.
Король тоже пил, но мало и в основном вино. О поисковиках он вроде бы забыл, зато их соседи по столу выспрашивали подробности сражения и интересовались приемами боя. А один все хотел узнать, сколько лошадей захватили вместе с трофеями. Ведь это сама по себе богатая добыча!
Артем и поисковики отвечали охотно, но без особых подробностей. И замечали в глазах некоторых гостей неприкрытую зависть.
То ли те засиделись без дела, то ли думали о добыче. Ведь это один из способов хорошо разбогатеть.
* * *А потом король передал Артему свой кубок в знак расположения и спросил:
– Догнав баронессу, вы поехали вместе с ней дальше на полночь? Через земли маркиза Агленса?
– Да, Ваше Величество, – склонил голову Артем, принимая кубок и осушая его до дна. – Мы миновали земли графа Мивуса и ступили во владения маркиза.
– Это интересно. Расскажите подробнее, мэор Темалл. Мне нравится ваш рассказ.
Артем перехватил очередной взгляд баронессы. Что именно интересует короля? Ведь он и так все знает. Или не все? А только то, что рассказа ему мэонда Этур. Но она знает только то, что видела. А видела она не все.
– Слушаюсь, Ваше Величество. Мы перешли рубеж владений маркиза Агленса возле небольшого озера, у которого даже нет названия. Прямо за ним стояло поселение и порубежная застава. Там нас ждали стражники маркиза…
11
Ретроспектива 2. Хорошего понемножку
Организовать настоящую охрану границ никто в доминингах, конечно, не мог. На это не хватало ни людей, ни средств. Для того чтобы закрыть периметр даже самого малого владения, надо было отправить всю дружину и ополчение. Но и вовсе без охраны нельзя.
Дворяне перекрывали только дороги и водные каналы – реки, озера. Ведь в доминингах все сообщения шли лишь через них. Никто не водил войска по лесным чащобам и густым зарослям.
