Игорь Недозор - Новая Зона. Тропа Мертвых
У двух охотниц – старые-престарые довоенные «СВТ» с оптическим прицелом; та, что в центре, крупная, сильная, – держит на плече «дегтярев» с примкнутым диском и как-то по-детски улыбается. Вот еще черно-белый, но кажущийся более поздним, «шестидесятых», кажется, годов, – на нем бородачи в штормовках рассматривают что-то светящееся на земле – артефакт, а может, мелкую аномалию. На заднем плане бронемашина незнакомой конструкции. Вот еще черно-белый, с налетом официоза. Люди в белых халатах и касках в каком-то светлом помещении осматривают некие машины – набор катушек, изоляторов и толстых высоковольтных кабелей.
Вот уже цветной, классический парадный армейский снимок – шеренга молодых румяных парней в странной зеленой форме с темно-синими петлицами. На погонах – один просвет и одна звездочка. «Мамлеи», видимо, офицеры военного времени, сообразил Рузин (как-никак, это почти его специальность). Вот только с кем и когда была та война?
Вот бронеколонна на фоне руин громадной крепости, и люди в тропической форме, но в руках не оружие, а что-то вроде знакомых Виктору детекторов аномалий, хотя, судя по размеру, не иначе еще на лампах. За спиной бойцов самая натуральная пустыня с барханами, дюны до горизонта.
А с ближайшего снимка на Виктора взирало весьма отвратительное существо с корявой уродливой мордой. Тощее и длинное, оно стояло на задних лапах, как кенгуру или древний динозавр. Длинная шея покрыта какими-то наростами, тяжелый зоб свисал от добычи. Загнутые, как у кабана, клыки высовывались из пасти, узкие змеиные глаза зловеще прищурились. Фотограф запечатлел зверя в момент, когда тот, поймав двуногую добычу, готовился приступить к кровавой трапезе. В передних лапах, завершающихся трехпалыми клешнями, чудовище держало человека. Голова была оторвана, и кровь обильно заливала серый «городской» камуфляж. Судя по пропорциям и соотношению к телу жертвы, скотина была метров пять высотой. Снимок был отменного качества. Казалось, чудище вот-вот выпрыгнет из рамы.
Да, коллекция необычная, что и говорить. И что она может означать, Рузин уже смутно догадывался. И эти догадки радости ему не прибавили, скорее, наоборот.
– Это от прежнего хозяина осталось, – сообщил заметивший любопытство гостя Ярмак, уже упрятав оружие в сейф. – Он в ВСГО еще послужить успел, ну и вообще такое всякое собирал, а я снимать не стал, пусть уж. Вот ключи от вашего номера. – Он бросил на стол несколько длинных ключей на кольце с подвешенной вытертой пластиковой биркой с номером «5». – Второй этаж, угловой, можно сказать, люкс. Идите устраивайтесь. Поесть хотите – ресторация на первом этаже в правом крыле, там танцкласс был когда-то. Удобства – только толчок и умывальник, но есть баня, как раз истопили недавно.
Дракон хотел что-то спросить.
– А подать еду в баню можно? – опередил его Зубр.
– Организуем! – ухмыльнулся Ярмак. – Идите.
Номер был действительно неплох. Для Зоны так просто пять звезд. Три комнаты – прихожая и две по бокам.
Стены заклеены выцветшими обоями зелено-белого цвета с геометрическим узором. Все три комнаты отличала скупая меблировка вроде пустой старой книжной этажерки, грубо сколоченных табуреток и железных с облупившимися никелевыми шарами кроватей – на них лежали набитые свежей соломой тюфяки. Зубр тут же сбросил свой на пол.
– Отвык я уже спать на таких железяках, – рассмеялся он.
– Во, это ж надо, какое чудо техники! – Паровоз наклонился, любуясь уже запыленным деревянным ящиком с небольшим серым стеклянным окошком.
Как оказалось, то был старинный телевизор на четырех ножках. Облупившаяся надпись говорила, что это сооружение именовалось «Селена».
– Ну, надо же, почти такой у бабуси моей был! Но он в чулане стоял! – Паровоз повернул тумблер, и агрегат ожил, шипя и показывая белый мерцающий экран.
– Пошли, что ли, омоем телеса наши грешные! – утробно расхохотался Шамиль.
* * *– Подлей-ка водички, Умник!
Виктор зачерпнул ковшиком воды, долил туда квасу и плеснул на раскаленные камни.
– У-ух!
Мужики довольно закряхтели. Пар выгонял из уставших тел сталкеров усталость, словно смывая не только грязь, но и напряжение дороги, пролегшей через чуждые человеку места.
Банщик здешний натопил баню по высшему классу. Даже питерские сауны, куда Рузин изредка заглядывал, вряд ли превосходили эту баню в полуподвале старого ДК.
Паровоз вылил на голову ведро холодной воды и зарычал от удовольствия.
– Благодать! А уж если потом еще и пива, так вообще просто сказка. Нет, не понимают бабы ничего в отдыхе! – пробормотал он. – Глупая она все-таки, Ташка!
– Я ведь все слышу, – отозвался звонкий голос из предбанника.
Предложение попариться вместе обычно нестеснительная девушка решительно отвергла, даже завернулась в простынку.
– Не хочу! – отрезала она на заверения, что, мол, никаких поползновений не будет и быть не может, она ж их товарищ! Сталкер, можно сказать.
«Не хочу, и все тут!»
Ну, не хочет, как хочет. Зато мужская часть экспедиции могла наслаждаться легким паром, не стесняясь голых телес.
Разговоры о деле и что делать дальше по молчаливому согласию были отложены на потом. Точнее, на завтра. Потому что «потом» был сытный обед.
– Угощайтесь! – улыбнулась Наталья, указывая на накрытый стол в предбаннике. И добавила: – Приятного аппетита, братья-сталкеры! От щедрот заведения, ну а сервировка от меня.
На ней был, видимо, позаимствованный в «Приюте» длинный зеленый восточный халат – старый и выцветший, с гоняющими друг за другом драконами.
– Вау! Так ты тут без нас хозяйничала!
Вкушать им предстояло мясо в горшочках, тушенное с картошкой, соленые огурцы, квашеную капусту и свежеиспеченный хлеб с сыром и колбасой. Сверх того на каждого приходилась солидная кружка горячего травяного чая.
После консервов и сухпайков – просто волшебство.
– Еще бы пивка или водочки!
– И это есть. Не водка, но тем не менее.
И выставила на стол литровую бутыль с чем-то багряным.
– Это что, пиво, что ли? – удивился Виктор.
– Это, друзья, местное вино. – Она щелкнула пальцами и выставила на стол еще и несколько керамических стаканов.
– Из чего оно хоть? – с сомнением справился Паровоз, когда Зубр уже собрался разлить напиток по стаканам.
– Из яблок и всяких местных ягод. Да не простое, а вымороженное, – пояснила девушка.
– Это как?
– Выморожено – на этом, ледорите. Крепость как у финьшампани почти. Коньяка, по-вашему.
– Наташка, ну ты даешь! – растрогался Зубр и даже сделал попытку поцеловать красотку.
– А то! – хмыкнула девушка, затем подняла с лавки сверток с полотенцем. – Я пойду пока, сполоснусь. А вы не стесняйтесь, кушайте.
– Выпьем, братья-сталкеры! За удачу!
Рузин залпом выпил темно-красную жидкость. Напиток отличный, крепкий и сладкий, с оттенками пахучих и немного пряных трав. Он аж зажмурился от удовольствия. Затем отломил кусок хлеба и соорудил бутерброд с колбасой.
Осоловелые и сонные, но довольные они поднялись в номер. Теперь только выспаться, и все. Тем не менее, прежде чем завалиться спать, Виктор не забыл вытащить пистолет и сунуть его под подушку. При этом проверив, есть ли патрон в патроннике.
На этом закончился первый их день в параллельном мире.
* * *Виктор встряхнулся, отвлекаясь от воспоминаний и заметив, что машинально смотрит на Предельные горы. Горы, как он уже знал, по сути – целый мир.
Вечные туманы. И скальные стены, поднимающиеся над дном ущелья почти на километр. И вечные снежники на каменных гольцах. И речки, что падают с утесов водопадами или несутся по ущельям. И древние ледниковые морены. И россыпи громадных валунов – хаотические нагромождения каменных потоков, из тысячелетия в тысячелетие осыпающихся с каменных стен долин. Племена то ли людей, то ли уже нет – пастухи, рудокопы, охотники. Руины городов – с развалинами средневековых замков и небоскребов. И многое другое, о чем любят поговорить, но что, впрочем, мало кто видел.
Два перехода до этих гор, которые редко кто переходил, а еще меньше – возвращались. Говорят, там море. Другие, впрочем, истово верили, что там бескрайние заболоченные леса. Третьи – пустыня, безводная и горячая, как сковородка. Но это там. А тут – жизнь как жизнь.
Одноэтажные домики прятались за высокими заборами, реже встречались двухэтажные кирпичные коттеджи и длинные бараки на несколько семей. С одного двора раздался визг свиньи, обреченной на заклание во имя бога обжорства. Дымились трубы.
С соседней улицы со скрипом выехала повозка, которую тянул древний мотоблок. За ней с визгом бежала ватага ребятишек, что-то громко выкрикивавших.
О-па! Виктор остановился как вкопанный. Навстречу ему чинно шли два дедули. Старички как старички – один облачен в ветхий костюм с галстуком, у другого – зонтик, а на ногах – старомодные лаковые калоши.
