Потусторонняя Академия. Охота на демонов и сундук мертвеца. Часть 2 - Ксения Кантор
Алекса.
Решили начать с катакомб. Уж слишком жутким было описание местной достопримечательности, поэтому пошли туда ранним утром, чтобы все привидения, утомившись за ночь, точно спали.
Действительность оказалась еще мрачнее. Гид проводил нас в подземелье. Винтовая лестница вела глубоко под землю к низкому тоннелю. И если мы с Марселем и Софией проходили, то Аль-Касими и Стефану с их высоченным ростом и широкими плечами пришлось согнуться почти пополам и продвигаться боком. Туннель привел нас в небольшую комнату. Оглядевшись, я невольно попятилась назад и ухватила Стефана за руку. Стены сплошь устилали черепа и человеческие кости. Выкладывал явно художник или затейник. Останки формировали геометрические узоры: ромбы, круги, линии, особенно впечатлила пирамида из черепов. В следующем зале даже колонны были выложены из берцовых костей.
– Мрак, – протянул Марсель. – Неужели все эти люди добровольно пожертвовали свои останки?
– Возможно, не все. Но кто их спрашивал? – смиренно заметил гид, и мы в ужасе переглянулись.
Согласно историческим хроникам, в этом некрополе хоронили останки всех умерших на протяжении пяти веков. Сами катакомбы были не то кладбищем, не то храмом, куда приходили помолиться духам мертвых и просить для себя долгих лет жизни.
Мы провели тут больше часа, но не посмотрели даже половины. Страшно представить протяженность катакомб. Еще страшнее оказаться тут в одиночестве.
Выйдя, очень хотелось помыться и напиться. Но Марсель гнал всех на раскопки. В местных горах располагался настоящий Акрополь. Добраться до него можно было только через извилистое ущелье. Поскольку иных вариантов не было, мы оседлали драконов. Выступать в роли транспорта ни Стефану, ни магистру Аль-Касими совершенно не понравилось. Едва мы слезли, оба принялись возмущенно фыркать и отряхиваться. Еще бы! Великие легионеры и такое унижение! Впрочем, наша компания тут же забыла обо всем на свете. Вытесанный прямо в скалах перед нами возвышался огромный город!
Первые жилища располагались у самого подножия. Казалось бы, простые ниши, выдолбленные прямо в скалах. Но стоило зайти, как тут же взору открывалось удивительное зрелище. В небольшом пространстве располагался вытесанный из камня стол, вокруг гладкие булыжники, очевидно, заменявшие стулья. В стенах выполнены углубления, что-то вроде полок. Отсюда вел проход в следующее помещение, еще более тесное с крошечным окошком. София предположила, что это могла быть спальня-отдыхальня. И я мысленно с ней согласилась.
Мы поднимались по извилистым лестницам вверх и с любопытством изучали каменный город.
Помимо жилищ-ниш, тут был храм, площадь, даже небольшая арена с амфитеатром. Все постройки ютились на каменных склонах. Из-за нехватки ровных поверхностей использовался каждый выступ, как пояснил ректор. Вообще Беранже-Штарк оказался прекрасным гидом. Он с готовностью рассказывал нам о древнем поселении и таких нюансах, которые обычный турист и не заметил бы. Так, например, над каждым входом виднелись полустертые изображения животных, птиц и растений. Так древние жители обозначали свои дома, используя вместо номеров и названий улиц рисунки. Кроме этого, в центре высокого, в несколько этажей храма виднелся черный круг – место священного костра. Здесь мы тоже неожиданно столкнулись с тленностью жизни. Ректор поведал, что на костре сжигали умерших, а прах развеивали прямо со скал. Разумно, хоронить-то негде.
На закате дня нас ждал заброшенный город. Гидом оказался невзрачный, нервный и какой-то подозрительный мужичонка. Посмотришь на такого, и сразу ясно – не связывайся. Если бы не мускулистое сопровождение, я бы ни за что не отправилась с таким на экскурсию. Он сразу предупредил, останавливаться, отставать и сворачивать с центральной улицы нельзя. Бывали случаи, когда город заманивал нерадивых путников и навсегда оставлял в лабиринтах своих улиц.
Мы озирались по сторонам. Город, как город. Старый, обветшалый, с выбитыми глазницами – окнами, облупленными стенами. Он стремительно зарастал. Дорожное покрытие безнадежно потрескалось, сквозь щели вовсю росла трава, тянулись тонкими ветвями кусты. В переулках виднелись брошенные ависы. Уже ржавые, с огромными дырами в тлевших корпусах. Но не это, а кучи хлама бросались в глаза.
– Мародёры, – пожал плечами гид, заметив мой взгляд. – Вытащили все более-менее ценное. Остались только дома да улицы.
Уверена, в голове каждого крутился один и тот же вопрос.
Озвучил Марсель. Гид с готовностью пояснил, что причины, заставившие жителей покинуть свои дома, до сих пор не установлены. По одной из версий, здесь поселилась нечисть, горожане пропадали один за другим. Когда проблема охватила весь город, было принято решение его оставить и опечатать. По другой город закрыли из-за эпидемии чумы. Третья версия и вовсе отправляла нас в увлекательный мир уфологии. Да-да, были те, кто верил – жителей украли зеленые человечки.
Было бы смешно, если бы не так жутко. После слов проводника выбитые окна вдруг обрели почти зловещий вид, обострившийся слух начал улавливать скрипы и шорохи, которых раньше не было. Разыгравшееся воображение усмирил ректор.
– Все гораздо проще, – сказал человек-энциклопедия Беранже-Штарк. – Город построен возле каменоломен. Сюда свозили всех заключенных для работ в шахтах. Но потом каменоломни закрыли, и жители вынуждены были отправиться на поиски лучшей жизни.
– Ну вооот, – разочаровано протянула я. – Никакой интриги.
Вот зачем только сказала?
София вдруг сбилась с шага, остановилась и на полном серьезе сказала:
– Я слышу детский плач.
Стефан.
Все замерли и прислушались.
– Это ветер, – уверенно сообщил Зафир.
– Нет-нет, послушайте.
И правда, откуда-то из переулка доносился жалобный плач. Стало не по себе. И не только мне. Себастьян тоже передернул плечами.
– А вдруг это какой-нибудь малыш забрел в город и потерялся? Мы обязаны ему помочь.
– Нельзя, – в ужасе воскликнул гид и замотал головой.
– Вы всерьез верите в нечисть и пришельцев? – укоризненно спросила девушка.
Гид сглотнул, выпрямился и с достоинством пояснил:
– Не верю…но уважаю. И вам советую. Безопасна только центральная улица.
Но София уже шагала в сторону переулка, откуда доносился плач.
– Это семейное, да? – полюбопытствовал Марсель. – Искать неприятности.
Я переглянулся с Аль-Касими. Тот уверенно кивнул и направился следом.
– Оставайтесь здесь, – я специально обратился к Алексе, зная, что никто кроме нее не посмеет ослушаться.
Мы свернули в переулок, нырнули под арку. Но вопреки ожиданиям, плач не приближался, напротив доносился словно издалека. Возникло нехорошее предчувствие, словно кто-то намеренно дурит нас, заманивая все глубже.
После очередного поворота вышли на небольшую площадь. В середине высилась ротонда. Некогда белая, теперь ее колонны сплошь покрывали пыль и плесень. За одной из них виднелся сгорбленный силуэт, отдаленно напоминавший ребенка. София тут же рванула вперед.
– Стоять! – попытался остановить Зафир, но не успел. Куча тряпья, которую мы приняли за силуэт разлетелась в разные стороны, и оттуда выскочил незнакомец. Отбросив
