Старатель 3 - Влад Лей
— А катехумены?
— С ними все сложнее. Вроде и люди обычные, а вроде…
— Что?
— Да странные они какие-то… Кучу историй знаю — ребята рассказывали, что появлялись эти катехумены словно из ниоткуда, предупреждали о чем-то и исчезали. Они словно знают, что произойдет, или кто где находится…
— Так…а теории у вас на этот счет какие?
— Снова-таки, на уровне басен и бредней. Слышал про Гайю или Гейю?
— Гайя… — Рико наморщил лоб, — планета вроде…
— Ага. Тоже сказка. Живая планета, на которой все существа, все растения объединены в одну сеть, и являются единым целым…
— Так…вроде понял, к чему ты ведешь. Катехумены типа с Хрустом едины?
— Ну…вроде того. Они постоянно об этом говорят.
Рико кивнул. Действительно, их гость что-то подобное говорил.
— Короче, они не опасны, если к ним не лезть. Но пытаться завалить катехумена не советую, — продолжил «Угловой», — куча историй есть, что произошло с теми, кто попытался.
— И что же с ними случилось?
— Мертвыми их находили.
— Так откуда тогда узнали, что они с катехуменами пересекались или пытались их убить? Кто-то же это должен был рассказать?
— Ай, без понятия. Знаю, что парень один гонялся за катехуменом, пытался подстрелить его, а затем умер просто в городе — за стену пробрался болотный кот и порвал его в клочья. Еще одного, что таки подстрелил катехумена, утащили волки. Стая напала на большой отряд, никого не тронула, только этого бедолагу утащила. Позже его с перегрызенной глоткой нашли…
— Ясно, — кивнул Рико.
Похоже, ничего полезного о недавнем госте узнать не удастся, а во все байки, что ему поведали, Рико как-то не особо верил.
— Знаешь, парень, скажу тебе одно: если катехумен чего-то от вас хочет, советую это сделать, — заявил «Угловой».
— Понял, спасибо.
— Да не за что…
«Угловой» поднялся, принялся собирать свои вещи — остальные тоже стали собираться в путь. Вскоре они исчезли за деревьями.
Ну а Рико вернулся к модулю, поделился с остальными тем, что узнал.
Обсудить все случившееся они толком не успели, так как в небе далеко на востоке вдруг появилось…поначалу сложно было сказать, что это было.
— Это же корабль взлетает! — заявил Хороняка.
И ведь точно. Видели они след, который в атмосфере оставляет летящий на орбиту космический корабль, стартующий с планеты.
— Ну, вот сейчас и посмотрим на систему защиты Хруста, — хмыкнул Юджин.
Однако сколько бы они ни глазели в небо, ожидая взрыва, появления ракет-перехватчиков или ярких лучей лазеров, бьющих по кораблю, ничего такого не случилось — он продолжал подниматься вверх, пока не исчез.
Корабль уже явно вышел на низкую орбиту, а через несколько минут и вовсе отойдет от планеты.
— Может, это корабль корпоратов? — предположил Рико. — Поэтому его не сбили?
— Черт знает, — пожал плечами Юджин.
— Может, и мы можем попытаться сбежать? — предложил Хороняка.
— А Тэкс? — удивился Рико.
— Да черт с ним, — отмахнулся Хороняка, — застрять здесь намного хуже, чем остаться без алиби. Уж как-нибудь сами вывернемся. Раньше выворачивались, и сейчас сможем…
— Добрый день!
Все повернулись на голос. Метрах в десяти от них обнаружился вчерашний гость. Он стоял, как и прежде, скромно скрестив руки, натянув свой капюшон так, что и лица было не видно.
Но в отличие от вчерашнего дня, он был не один.
Рядом с ним был…жук. Тот самый, какой и требовался старателям.
Рико, Юджин и Хороняка удивленно глазели то на гостя, то на гигантское насекомое рядом с ним.
— Вижу, другие могут летать, — гость указал на небо, — может, и вы сможете?
— Не уверен, — пробормотал Юджин.
— Понимаю. Не хотите рисковать, — кивнул гость. — Ну что же, тогда вернемся к нашей сделке. Вот то, что вы просили.
Он указал на насекомое, бездвижно стоящее рядом с ним.
— Надеюсь, теперь вы выполните свою часть договора?
— Да-да… — ошалело кивнул Юджин.
— Отлично. Даю вам время до завтра. Надеюсь, хватит?
Юджин лишь кивнул.
Первым в чувство пришел Хороняка: он бросился к насекомому, навалился на него сверху, то ли пытаясь скрутить, то ли обнять.
— Ну же! Помогите! Оно же сбежит! — завопил он.
Тогда уже и остальные очухались. Однако ничего сделать они не успели — в десантный модуль врезалась ракета, прозвучал взрыв.
* * *
Рико попытался подняться. В ушах звенело, голова болела, перед глазами все плыло. Черт подери, что это было? И почему скан-блоки опять не засекли ни катехумена, ни того, кто к ним подобрался и саданул чем-то солидным по десантному модулю.
Произошедшее несколько секунд назад пронеслось в его голове.
Ракета! Это была ракета! Кто по ним ее пустил?
Ответ очевиден — либо те самые контрабандисты, о которых предупреждал «Угловой», либо гарнизон «Гарден».
А ракету скан-блоки не смогли засечь, так как прилетела она сверху, видно шла на большой высоте, практически по баллистической траектории.
— Все в порядке?
О! Это Юджин. Он жив, и то хорошо.
— Да… — прохрипел Хороняка.
— Вроде как… — подала голос Марго.
Фу-ух…как же хорошо, что никто из них в момент удара не находился в самом модуле, иначе…
Рико обратил внимание на частый писк, раздающийся у него в ухе.
Сообразив, что это как раз система безопасности, он открыл пришедшее предупреждение.
Черт подери! Два объекта, быстро приближаются…
— Враг! — истошно заорал Рико.
В этот момент загрохотали выстрелы.
Рико повернул голову и увидел Бабка — робот палил из своей винтовки, двигаясь в сторону леса. Спустя несколько мгновений из кустов на поляну выскочили два «Проходца», двери их открылись, и наружу вывалила куча народа. Причем народа вооруженного и в добротной броне.
Благо, старатели тоже не голыми были, и с оружием уже не расставались.
Рико вскочил, забежал за ближайший камень, рухнул рядом и открыл огонь по противнику.
Хороняка засел за десантным модулем. Юджин же, схватив Марго, потащил ее за стоящий неподалеку их собственный «Проходец».
Пока Рико палил, успел разглядеть противников. Хоть броня и оружие у них были приличные, все же это не наемники корпорации — те всегда носили форму, должны были быть в идентичной броне, и вооружены одинаково. Прибывший же сброд был кто в чем, вооружен как попало — начиная от энергопушек, заканчивая все теми же «Отбойниками».
Все же это те самые контрабандисты, не иначе.
Черт! Наверное, они решили убрать старателей, посчитав конкурентами.
Ну-ну…
Юджин, наконец, донес Марго до «Проходца», усадил на землю, сам же занял позицию сбоку машины.
Контрабандисты палили, не прекращая, шли ровным строем прямо к модулю. Похоже, уроды совершенно не боялись старателей, были уверены в собственном численном превосходстве, или же считали, что в их броне им ничего не страшно.
С этим Рико был согласен, ведь броня действительно была солидная — такую даже из его пистолета не факт, что пробьешь…
Да только пробивать ее никто и не собирался…
— Поле включено! — заорал Юджин.
Ну, вот и оно. В обычное время все ловушки были отключены, но после той атаки жуков старатели решили подстраховаться…
И вот один из контрабандистов таки дошел до нужной точки, зацепил ловушку или же оказался в зоне действия датчиков.
Грохнул взрыв, в разные стороны полетели комья земли, а от человека, только что движущегося на старателей, не осталось ровным счетом ничего.
Тут же грохнули еще несколько взрывов, один за другим, практически без паузы, слившиеся в один.
После них раздались крики боли, причитания и маты.
О! Похоже, кому-то броня спасла-таки жизнь, но не смогла защитить полностью.
Рико осторожно выглянул из-за своего укрытия.
Ну, точно!
Вон по земле катается один из нападавших. Взрывом ему оторвало к черту ногу. Он хватается за культяпку, из которой хлещет кровь.
Еще один просто молча ползет прочь. Броня его помята, побита, шлем и вовсе сорвало.
Рико тщательно прицелился и спустил курок.
Бах!
Ползущий уткнулся в землю лицом, в его голове появилось маленькое отверстие.
Вновь загрохотали взрывы.
Менее чем за тридцать секунд от наступающей оравы не осталось никого, если не считать таковыми несколько раненых, отчаянно голосящих или пытающихся отползти назад к своим «Проходцам».
— Огонь! Огонь, вашу мать! — заорал Юджин, и старатели принялись палить.
Минута, и последний из нападавших затих.
— Сраные уроды! Думали, нас так легко взять? — крикнул, обращаясь непонятно к кому Хороняка.
— Черт, Юджин, хорошо, что тебя послушали и все заминировали…
— Угу, видишь как…а говорил, турелей достаточно.
