Скрытник - Сергей Витальевич Карелин
— Вон, владелец Арены, — шепнул мне Мустафа, осторожно показав рукой на высокого бородатого здоровяка в длинном голубом халате и белой чалме, которому что-то горячо рассказывал сидевший с ним рядом человек в длинном плаще. Остальные с какой-то наигранной робостью внимали этому рассказу. Внешне моя жертва выглядела совершенно заурядно. Широкое лицо, плоский нос, узкие глаза. Увидишь в толпе и не отличишь от местных обитателей.
— Уважаемые гости! — вдруг прокатился над Ареной громкий голос и, посмотрев на арену, я увидел на ней маленького толстенького человечка.
— Это распорядитель, — сообщил мне Мустафа, заметив мой взгляд, — он представляет бои и…
— Я знаю, кто такой распорядитель, — улыбнувшись, остановил я его.
Тем временем тот продолжил:
— Итак, уважаемые гости, — я счастлив представить вам несравненного Сэнд эд Эрана, благодаря которому мы собрались сегодня, чтобы увидеть непревзойдённое мастерство бойцов, а потом проверить, на что способны юные маги…. Но это потом, а сейчас встречайте! Степной лев и Безумный скорпион!
Бойцы, которые носили столь громкие имена, выглядели непохожими на них. Степной Лев был невысоким лысым воином в лёгких доспехах, вооружённый длинным мечом и маленьким круглым щитом и находился на ступени Мастера. Его соперник — Безумный скорпион — был чернокожим и тоже находился на этой ступени. Вот только вооружён он был двумя изогнутыми саблями, а из доспехов на нём была только набедренная повязка, поэтому зрители могли любоваться накаченным чёрным телом бойца. Покосившись на своих спутников, я заметил, что и эд Дин и Мустафа с нескрываемым интересом и волнением смотрели на бойцов.
— Я на Безумного скорпиона десять малахитовых монет поставил, — признался мне Мустафа, видимо, истолковав по-своему мой удивлённый взгляд.
Хм… посмотрим, что же за бой будет перед нами. Кстати, Алия, как я заметил, тоже с интересом следила за происходящем на самой арене. А там тем временем начался бой. И честно говоря, он меня не впечатлил. Прикрывшись щитами, противники вяло атаковали друг друга магией. Чернокожий огненными шарами и молнией, Степной лев воздушными заклинаниями и магией земли. И пару раз каменными копьями он чуть не зацепил своего противника.
Мне сразу вспомнился Алан… эх, где вы, старые друзья? Интересно увидимся ли мы ещё когда-нибудь… Мелек тебя дери, какая-то чушь лезет в голову… Я вернулся к бою. Тот тем временем стал более динамичным. Противники, кроме магии, начали использовать своё оружие, перемещаясь по всей площади арены. И вот здесь действительно стало интересно. Но увы, ненадолго. Чернокожий оказался проворнее и хитрее своего противника. Он умудрился подловить того и несколькими молниями на несколько секунд уничтожить его щит… и этого времени хватило Безумному скорпиону, чтобы нанести быструю серию ударов своими саблями, буквально нашинковав своего противника. Кровь брызнула фонтаном, и изуродованное тело свалилось на песок. Я практически сразу оглох от громкого торжествующего крика зрителей. Сидевший рядом со мной Мустафа тоже вскочил и что-то орал, потрясая в воздухе кулаком. Мы переглянулись с Алией. Та, судя по всему, тоже не было особо впечатлена боем, тем более так, чтобы скакать и орать…
— Видишь, я оказался прав! — заявил мне, усевшись на своё место, уже успокоившийся купец. Всё как-никак прибыль!
— Это точно, — кивнул я, решив просто поддержать его.
Дальше было ещё четыре боя, каждый из которых заканчивался смертью противника. Но в них участвовали бойцы, находящиеся на ступени Духа и на Продвинутой ступени, наверное, поэтому они мне показались достаточно скучными. Не знаю, чему так радовались зрители. Видимо, это единственное развлечение в городе… кстати, я узнал, сколько стоит билет, хотя купец отказался даже об этом упоминать, но цена была написана прямо на входе. Две малахитовые монеты. Да, неслабая прибыль у хозяина Арены. У моей жертвы. Кстати, о нём. Я внимательно наблюдал за его поведением. Вёл себя эд Эран весьма беспечно… И да, похоже, у него не было никакой охраны. Что ж, это мне лишь облегчает задачу. Осталось только проследить его путь до Арены. Как рассказал купец, бои на ней проходят каждый день. Кстати, когда закончился последний бой, как объявил распорядитель, я думал, что сейчас народ пойдёт на выход, но как оказалось нет. Наоборот, первый раз за всё время представления, зрители затихли.
— Уважаемые гости! — торжественно объявил распорядитель, вновь появившийся на Арене, — сейчас два традиционных боя, которые состоятся, благодаря нашему уважаемому Сэнд эд Эрану.
Первый бой: Гарт Юный против настоящего короля пустыни — скорпиона. Шансов у Гарта мало, он всего лишь на ступени Ученика, а вот скорпион на Продвинутой… так кто же победит — человек или монстр?
— Как это? — повернулся я к Мустафе. — Этот Гарт согласился на такой бой? Это же самоубийство!
Во-первых, он не соглашался, — усмехнулся купец, — кто его спрашивать-то будет… он собственность Сэнд эд Эрана. Тот с ним может делать всё, что захочет… так что он зарабатывает для хозяина деньги, пусть и своей смертью. Во-вторых, был тут, по-моему, несколько лет назад случай, в подобной ситуации выстоял человек. Он заработал себе свободу…. Хотя зная владельца Арены, думаю, она сразу закончилась, когда зрители покинули её.
А разговор прервался появлением на Арене мальчишки. М-да, это же совсем ребёнок. Худенький и бледный, с тонкими ручками и ножками… какой из него боец? Одет мальчик был в какое-то тряпьё… а вот следом четверо служителей вынесли огромную клетку, в которой я увидел крупного скорпиона. Он был гораздо меньше тех, что нападали на наш караван, но всё-равно монстр двух метров длиной и метр шириной выглядел смертельно опасным. Тем более, его противник словно замер на месте. Я, казалось, даже чувствовал охвативший парнишку ужас. Когда служители открыли клетку и поспешили убежать,
