Император (СИ) - Усов Серг

— Как чем? — удивилась Смеша, — Красотой своей улыбки, конечно!

— Ладно, я подумаю, — великодушно пообещал он.

Мечницу, что называется, отпустило, поэтому на этот раз в её смехе не было боли.

К границе с Бирманом они подъехали уже довольно скоро.

— Своих или Нечаевских там не видишь? — спросил Олег у Агрия, внимательно с коня разглядывающего двоих таможенников и несколько егерей из десятка охраны поста, — Хотя, я думаю, они сообразят при виде нас в столь странном облике и в такой неподходящей компании, что выражать свои радость и почтение не следует.

— Да нет тут никого из ниндзей, наверняка. Где их столько взять, чтобы на таможенные посты ещё направлять? Ого, одного я узнаю. Командиром поста тут один из бывших Ритиных офицеров. Как его зовут, не помню, но на лицо знаком.

Олег, который только что поменялся с Агрием местами, уступив ему лошадь и вернувшись в фургон, привстал и посмотрел вперёд, куда уже неторопливо перебирал ногами Курзаг. Никого из своих солдат и мытарей император не признал.

Как только Иргония дала ему вассальную клятву, так Олег первым делом поспешил взять под контроль свои новые границы.

Пограничных войск тут, как таковых, не было, но таможенные пункты стояли на всех торговых трактах. Остальные участки пограничья и прилегающие территории, как правило, контролировались армейскими егерями.

Менять солдат Иргонии на своих Олег не стал, да у него и не было ни одного лишнего солдата, а вот на смену персонала таможенных пунктов он скрепя сердце людей всё же выделил.

Егерские полки Риты и Асера Дениза лишились по батальону, зато на торговых трактах, ведущих в Бирман из Растина, Аргона, Отана и Геронии, появились досмотровые отряды в составе двух-трёх специалистов из финансового ведомства Армина и одного или нескольких десятков сфорцевских егерей.

Про то, что защита внутреннего рынка является одним из главных инструментов развития экономики и производств, Олег хорошо знал, поэтому, при нулевых пошлинах на вывоз товаров из империи, на ввоз были установлены таможенные платежи приличных размеров.

Даже на те товары и сырьё, в которых его империя нуждалась, не было сделано исключение. Нет, размеры платежей на них были снижены, но не отменены вовсе.

Пусть у своих, псковских, предпринимателей будет стимул для развития. Так решил император. При этом, закрываться совсем от чужих товаров, он тоже не собирался. Конкуренция нужна обязательно.

— Ах, как смачно, — усмехнулся Агрий, — Я бы посильнее врезал. Надоел мне этот скотина за время пути.

Отвлёкшийся перед этим на свои мысли Олег посмотрел, что вызвало такую реакцию его генерала и сам испытал, как когда-то весь советский народ, чувство глубокого удовлетворения.

Только, если советский народ испытывал это чувство от каждого очередного решения партии, то Олег был обрадован видом плюхнувшегося на задницу от удара по лицу Курзага — ему он опротивел не меньше, чем Агрию.

— Попытка дачи взятки должностному лицу, при исполнении тем своих обязанностей, — прокомментировал Олег, глядя на ползающего с разбитым лицом торговца, пытающегося собрать разлетевшиеся деньги, — Жаль, что император не догадался такое правонарушение внести в наказуемые деяния. Напомни как-нибудь, чтобы не только взяточников наказывать, но и взяткодателей. Этот момент я ушами прохлопал, — увидев, как понурый Курзаг в сопровождении двух мытарей Армина возвращается к каравану, он соскочил с борта, — Так, нам бы с тобой на всякий случай не засветиться своими фейсами.

Задачи контроля за личностями въезжавших перед таможенниками не стояла — всё же пока границы империи были больше экономическими, а не политическими. Поэтому избежать узнавания императору и его генералу удалось легко. Капитан егерей вообще потребовал, чтобы охрана каравана отошла в сторону, что с удовольствием сделали не только Олег с Агрием, но и их коллеги.

После прохождения контроля караван не стал сворачивать в поселение, где Курзаг планировал остановиться на постоялом дворе. Настроение торговца, выплатившего весь полагающийся таможенный сбор, было отвратительным и агрессивным.

Едва они скрылись из вида псковских егерей, как Курзаг приказал остановить караван, вызвал к себе своего младшего приказчика и принялся избивать того палкой по спине, ягодицам, а пару раз тому прилетело даже по голове.

Почти треть размеров пошлины пришлось выплачивать всего за два тюка тончайшего лейнкорского шёлка. И торговец, который своими глазами видел, как распределялся по фургонам и телегам груз перед отправкой, не нашёл ничего лучшего, как обвинить своего работника в том, что тот положил тюки на видное место.

Хотя всем, кто наблюдал, как тщательно Арминовские мытари осматривали грузы, было понятно, что Курзаг просто срывает свою злобу — шёлк был бы обнаружен, куда бы его ни попытались спрятать.

— Он его сейчас до смерти забьёт, — равнодушно прокомментировала Смеша, подъехав к фургону, где сидел свесив ноги с заднего борта Олег.

После недавнего совместного с Олегом дозора, мечница прониклась к зеенодцу особой симпатией и собиралась в самом деле преподать ему уроки боя парными мечами на ближайшем же привале.

— Не забьёт, — к ним подъехал капитан охраны каравана в сопровождении двух из трёх арбалетчиц и услышал реплику мечницы, — Курзаг себя всегда контролирует. Иначе, какой бы из него торговец был?

— А полаш тогда зачем в таких дозах пьёт? — хохотнула одна из арбалетчиц, — Этим зельем мозги рано или поздно отравишь.

— Это не наше дело, — оборвал её капитан, — Наше — сейчас повысить внимательность. Дальше полсотни лиг глухими местами пойдём. А кроме Медведя и его банд, тут могут оказаться и залётные.

Капитан оказался прав — расправа над рабом завершилась без смертоубийства. Избитого приказчика в бесчувственном состоянии отнесли в один из фургонов, и караван тронулся дальше.

Вечеру они подъехали к небольшому озерцу, где и решили встать на привал.

Наёмники охраны каравана сами разводили костры и готовили себе еду, разбившись на компании по интересам. Продукты им выделял человек Курзага.

— Пора делать ноги, — сказал Олег Агрию перед ужином, когда костры только ещё начинали разводить, — Теперь никто уже не догадается, что Псковский император посещал Растин. И слухи не пойдут. Можно сказать, что задачу мы с тобой выполнили на пять с минусом.

— А минус-то за что?! — шёпотом возмутился Агрий, обрубая ветку, чтобы сделать рогатку под котелок.

— Минус я себе поставил, так что успокойся. А поставил за то, что продолжаю многое делать экспромтом.

— Ты сейчас про что?

— Узнаешь, — Олег незаметно показал глазами на приближающуюся к ним Смешу, — Она поможет нам залегендировать наше исчезновение. Я так предполагаю.

Из магов, которые сейчас путешествовали в караване Курзага, а было их всего трое — двое в охране и ещё один был одним из приказчиков торговца, заклинанием Поиск Жизни не владел ни один. Поэтому, и обнаружить банду, которая явно уже присматривается к каравану было некому. Кроме находившегося здесь инкогнито императора.

Олег насчитал в подкрадывающейся к ним банде восемнадцать человек. Значит, никакого полноценного нападения ждать не следует. Будет обычный налёт. Олег уже не раз слышал, как поиздержавшиеся мелкие банды, не в силах совладать с охраной караванов, пользуясь ночной темнотой подкрадываются к имуществу торговцев, хватаю то, что можно легко унести — чаще даже просто продукты, и скрываются в лесу.

Нет, понятно, что беды может наделать и такой налёт — разбойники не стесняются и пускают в ход оружие против спящих или проснувшихся полусонных людей без раздумья, но устроить полноценный грабёж с захватом каравана таким просто не под силу.

— Приглашали? — спросила она, присаживаясь к костру на предложенную ей попону.

— Это не я, это он приглашал, — Агрий решил, что он кэп Очевидность, — Но я тоже рад тебя приветствовать за нашим скромным столом и угостить тебя нашим национальным зеенодским блюдом под названием шашлык.